第五章 魯橋篇 一
從南陽往北行駛約二十裏，又有一座運河古鎮——魯橋，時屬任城縣管轄。
史書記載，唐時魯橋鎮已成規模，被泗水滋養得青翠茂盛。到了元代，新挖的大運河緊靠魯橋西麵穿過，魯橋鎮便成為商貿發達的水運碼頭。
元代詩人周權曾寫有《過魯橋》詩，對魯橋險要的地勢、發達的商貿、繁忙的水陸交通以及淳樸的民風作了真實的描繪。詩中寫道：
泗水汩汩流青銅，魯橋突兀橫長虹。
驚波蕩滴石鬥怒，石門空洞如施弓。
風霜剝蝕勢欲壓，亂石齒齒填深洪。
南連淮楚九地厚，東導齊魯群流通。
賈商貿遷百貨阜，來帆去棹紛奔衝。
車輪彭鍧鐸聲急，馬蹄蹴躍塵影紅。
我遊天京偶經此，一見淳俗真堯封。
……
到了清代，魯橋更進入鼎盛期，成為大運河和微山湖畔的一顆耀眼明珠。和許多著名城鎮一樣，魯橋亦有八景之說。這八景是：長橋臥波、東山浮翠、西湖繞堤、沙洲春泛、傑閣跨河、奎樓煥彩、仲子古祠、硯墨古池。
乾隆一行上得岸來，卻不見任城縣令迎接，乾隆頗為不悅。王瓊提醒說：“任城縣令吃了白蓮花的藥，已變成三條腿，不方便來吧！”
乾隆說：“正因為他變成三條腿，朕正想看看他是何等樣怪物！”轉臉對高雲說：“傳下諭旨，命任城縣令速來見朕！”
“喳！”
乾隆決定先到魯橋的石橋觀覽，這裏應是古鎮的地標性建築和八景之首了。隻見這座泗河上的古老石橋，被曆史的風霜嚴重剝蝕，已呈斑駁蒼老之態，帶給人無限滄桑和蒼涼之感。特別是橋麵石板上深深刻下的轍印，更在乾隆的腦海裏留下深深的印痕。橋麵上依然有“車輪彭鍧”、“馬蹄蹴躍”，河水裏卻少見“來帆去棹”的蹤影。大概水運多集中於大運河，泗河的船帆自然少了。
乾隆佇立橋頭，望著不停歇的流水，他的思緒上溯到了泗水的源頭 ——
泗水縣泉林。泉林有群泉噴湧，和濟南一樣，亦有七十二泉。一生愛泉的乾隆，便在泉林建了規模宏大的行宮建築群，到曲阜祭孔和到泰山祭天時，共有九次來泉林行宮駐驊。此時，他回憶著在泉林賞泉、品泉、詠泉的快活日子，不覺有些口渴。這裏的河水雖然來源於泉林，卻是不能當做泉水一掬而飲了。
“吃西瓜哩！正宗的泗河西瓜，先嚐後買哩！”
“泗水流，汴水流，流到瓜洲古渡頭。”魯橋和瓜洲同在一條泗河上。瓜洲因為瓜甜，才叫瓜洲嗎？魯橋的瓜也很甜，它們都得到了甜甜的泗河澆灌。
乾隆、紀曉嵐和賣瓜老漢攀談時，老漢滔滔不絕地誇耀泗河的西瓜遠近聞名，個兒大，皮兒薄，紅瓤，可甜哩，當今乾隆皇上吃了都誇好！
乾隆想了半天，仔細搜索記憶，並不記得吃過這裏的西瓜。上幾次下江南路過此地，都在暮春，不是瓜熟蒂落時節。很明顯，老漢是拿著自己做虛假廣告哩！從北京到杭州，這運河沿線靠攀龍附鳳推銷土特產的事時有發生，所以乾隆對賣瓜老漢並不責怪，重要的是這瓜是否真甜。
紀曉嵐用手拍著一個大個的西瓜問：“這瓜真甜嗎？”
賣瓜老漢說：“這瓜不甜，俺把頭割給你！”說著，拿了那切瓜的大鋼刀，做了一個抹脖子的動作。那鋼刀寒光閃閃，鋒利無比，用來切瓜是屈才了，用來砍頭倒是合適不過的。
乾隆說：“你那大鋼刀別抹脖子，先切了西瓜我嚐嚐。我要吃了覺得好，相信乾隆也會誇讚幾句的。”
老漢正色道：“話可別這麼說！你吃了覺得好，乾隆皇上也會覺得好，難道你成了皇上不成！你莫要狂妄了，皇上知道了，這腦袋可就保不住了。”
乾隆說：“對不起，剛才說慌了嘴，好在咱們說的話傳不到皇上耳朵裏。閑話少說，還是保住這顆人頭吃西瓜吧！”
於是老漢揀了一個又大又圓、皮色又亮、瓜蒂還帶著鮮葉的西瓜放到案上，用那鋼刀輕輕砍了幾刀，露出鮮紅的瓤，豐沛的汁水淌出來。
乾隆、香妃、紀曉嵐和王瓊各拿了一塊去吃，都吃得津津有味。賣瓜人問乾隆感覺如何，乾隆說真甜真甜！賣瓜人剛才預支了皇上對泗河西瓜的讚美，現在皇上將這讚美補償上了。乾隆問紀曉嵐此瓜如何，紀曉嵐亦答真甜真甜！二人想起真甜老漢曲線喝兒媳婦奶水的事，不禁噴地一笑，吐出些瓜瓤來。香妃受到感染，也跟著笑。這一笑，卻被口中豐沛的西瓜津水嗆著，咳嗽起來。乾隆打諢道：“哎呀呀，莫不是又被魚刺卡住了喉嚨！”
四人又笑起來，弄得賣瓜老漢莫名其妙：我的西瓜怎麼會長出魚刺來？