平息了金宋戰爭的皇太子趙惇並沒有盡快返回臨安，反正朝中之事有兄長趙適處理，機會難得，他索性借機在邊界上巡視一番。既是看看大宋邊境上的防衛體係布置的如何，也是看看已經在邊境上貫徹的“養馬法”和“保甲法”的執行情況，以便朝廷進行改進。順便帶上三弟趙平，也讓他了解一下大宋的現狀。
可皇太子趙惇走了沒多遠，就有消息報來：大宋與金朝交界處的泗州出事了！
這泗州是大宋北方防線的重要支點之一，城郊常年駐有淮南西路軍的一萬多兵馬，守衛森嚴。隻是，由於淮河沿岸在宋金戰爭中常常遭遇兵災，民間習武風氣甚濃，多年來發生了不少次民變，地方上一直不怎麼安定。自從朝廷在邊境上實行“養馬法”和“保甲法”以來，情況好了一些，但還是有不少不服管束之人占山為王。
趙惇立時起程，趕往泗州。到得泗州城的郊外，看天色已晚，便在城東一家名為“醉乾坤”的客棧中住了下來，等到第二天天亮再進城不遲。
不要說自稱“魏公子”的趙惇和長史任欣德，就算跟他同行的十幾人，除了魏郡王趙平從來沒有在外麵行走過，其他都是從臨安武校中精選的學子。他們不隻是武藝不錯，也都在外走動過，行路經驗豐富的很。大家都來到客棧的大堂裏吃晚飯，也是為了聽聽消息，這種地方客商來往不絕，消息最是靈敏。
這間客棧名為“醉乾坤”，顧名思義，它的酒一定是不錯，趙惇等人自然也要了數十壇來品嚐。一邊飲酒，趙惇一邊觀察著這間大廳。
這大廳個頭不小，廳中足有幾十副漆成棕黃色的座位，已經坐了不少往來的客商，也有一些本地人打扮的客人。整個大廳之中喧鬧聲不絕於耳，數十個店小二都忙個不住。
引起趙惇注意的是靠大廳左側的十幾桌人，那些客人雖然也都是行商的裝扮，卻全是精壯的漢子，身上有突出的條狀之物，明顯藏有武器。這些人故作不相識，卻不時地互使眼色，而且常常十分警覺的掃視著整個大廳。
此時，一名年紀大約有三十多歲年紀的文士從門外走了進來，正中一副座頭上的一位文士站起來打了個招呼：“施相公，我等在此處，請過來同坐。”
“原來是吳秀才和諸位同年，施某打擾了。”那名文士拱手應答，幾名同席的文士也起身還禮，主賓一番謙讓，才施施然入座。
堆著笑臉的店小二很快送上杯碗筷子，又按吩咐加上了幾個菜。
“施相公，林先生真的是和北泠山山寨勾結嗎？”一名文士喝了一杯酒，這才開口問道。
“此話如何說呢，說是勾結也可以，可也的確是事出有因。”那名施相公略一思忖，向幾位同座說道：“這北泠山山寨與一般的山賊不同，當初胡老爹是被迫上山為盜，這些年來，雖然北泠山名聲在外，可他們何曾搶過百姓？不過是在山中耕種，求個活路而已。林先生也隻是幫山寨之人看過病，最多是沒有把山寨之人下山求醫之事向官府稟告，這罪也不能算重。”
趙惇看左側那坐位上的漢子們臉上都露出了悲憤之色，心中自然有數，與坐在身邊的學子頭領南天候對視了一眼，向他使了個眼色。
正好一名店小二送了菜上桌，南天候南天機順嘴問道：“剛才聽那幾位先生的意思，你們這個地方的官府抓了山賊？”