1，講古
民國17年，即1928年。
說書先生眉飛色舞的在說文正公傳，曾大帥給其九弟曾國荃贈聯：千秋邀矣獨留我，百戰歸來再讀書。說書先生停下喝了口水，搖頭晃腦讚歎：“好聯啊好文采！”下麵聽書的一臉懵，麵麵相覷。“怎麼個好法你到是講清楚啊。”
彭善錫也聽不懂，心想對呀，得大家說好才行。你個糟老頭子搖晃你的老鼠腦殼幹嘛？快講清楚。
說書的劉老頭乃前清秀才，考到六十也沒中個舉。後來心懶了，無可奈何之下發誓再不赴鄉試，開了個私塾教幾個童子度時光。下了學來碼頭給大夥說書，以一吐胸中長虹，借英雄豪傑之事展心中抱負。
劉先生充滿憐憫地看看大眾，真是一群愚民！說什麼都不懂。難道不應該擊節讚歎麼？文正公的文采武功，絕世功勳，扶大廈之將傾的偉業、…、…每讀之吾必激情萬分，心戚戚生垂鞭之歎。對爾等說書可謂對牛彈琴。氣得一拍屁股，走了。
看著老頭離去的背影，彭善錫懵昧不解，對他說的話似懂非懂，心裏癢癢。緊走幾步追上劉老頭，抱拳道：“劉先生，請問剛才你說的話是什麼意思？”
嗯？劉老頭抬頭看了他一眼。“你想知道？我得去做晚飯了，再說吧。”
劉先生半推半就地被彭善錫拉進牛客館子，點了盤鹽水蠶豆，一碟子炒黃豆，二兩酒。劉先生酒過二巡（酒少彭善錫不敢讓他到三巡），謹開口慢開言，又咯啌隆啌隆嚼了幾顆黃豆，說到：“文正公對聯的意思就是，九啊，我知道你打開南京城勞苦功高，本應封蔭妻子，非一品不能酬其功。可湘軍有尾大不掉之累，朝中心懷叵測之人眾多，太後忌我兄弟兵多將廣，自古功高不酬者眾。你還是回鄉做個富家翁吧。沒事多讀點書，書讀多了你也就通了，通了也就沒什麼勞騷了。”
彭善錫若有所思，把曾國荃和自己一一對照。：聽古論今，我豈不是和曾九帥一樣的人物？！他打了十幾年仗回家讀書去了，我也打了十幾年的仗。現如今我老幾也時不時的聽點書。想著高興，覺得自己不虛過這十幾年！又一想，人家九帥回家還可以做個富家翁，衣來伸手飯來張口，身邊丫頭伺候著。而自己卻有家不敢回，一天天的吃了上頓愁下頓，為了一根竹籌還得打上一架。唉！人比人氣死人啊。
2，混吃
第二天早上從草床上爬起來，穿著縐巴巴的破衣服。舀了半瓢涼水罐進肚子，渾身一激靈。
“哥，你醒了。”
王老九迷糊著眼叫了他一聲，又一腳把李老七踹醒。兄弟三個晃晃悠悠地往碼頭走，準備找點活，好對付一歺早飯。李老七吧唧著嘴裏牙逢中昨夜幸存的一粒飯，合著一口水咕咚一聲咽了下去，引得空肚子嘰哩咕嚕一陣響。
“肚子啊肚子，你忍忍吧。一會給你吃好吃的。”李老七拍了拍肚子。
王老九看得好笑：“昨晚上就你吃得最多，現在就餓了？出息！”
“九哥，我天生飯量大。我娘把我生下來就沒吃飽過。啥時候能撈著一頓飽的，我吃他個房倒屋塌！”李老七呲牙咧嘴地說，還一邊咋磨嘴。
彭善錫也發愁，幾個角子錢昨天請劉先生喝了二兩酒，自己沒撈著一口全讓老頭喝了，自己就吃了幾顆鹽水蠶豆。沒辦法，誰叫我愛聽老頭講古。
王老九應和著：“是啊，大哥。你看我們哥仨，站著也是五尺多的漢子，打架也沒輸過。怎麼落到這步田地。”
”想吃頓飽的？”
“嗯”
“誰不想？”
“今天下了工帶你們去吃頓好的。”彭善錫眨著眼睛說。
整個一天，李老七頭燒屁股一樣行坐不安，幾次打聽上哪去吃？吃頓飽的這個念頭憋了他小二十年。王老九也納悶上哪吃？大哥發財了？應該沒有發了我應該知道。有人請？除了上上個月田二狗的妹子從老家捎來一副豬下水哥幾個吃了頓象樣的也沒人會理我們。
哥仨早早下了工。稍微收拾一下，打扮利落。李老七興興頭頭地看著大哥擺弄。彭善錫把從街上隨手撕下的半紅發白的春聯紙鋪在地上，往上麵放了塊方方正正的泥巴，又用芭蕉葉裹好。象模象樣地包上紅紙，打個喜結，提在手裏。
“哥，這是幹嘛？”
“吃酒席。”
兩人翻白眼。
彭善錫懶得答理，出門而去。兩人快步跟上。
今天鎮上黃財主要娶七姨太。大擺酒席宴請親朋。黃財主名有財，名如其人，有錢人。家有良田八百多畝，幾間作坊。花錢給兒子買了個保安團的連長，手下有幾十人槍。黃財主的腰杆頓時就又粗了好多。在龍頭鎮一帶那是呼風喚雨的人物，跺跺腳地皮也顫的主。
彭善錫大搖大擺地走。李老七見大哥帶路去的是黃家，慢慢醒過神。敢情大哥要帶我們去摸老虎屁股。就準備打退堂鼓。彭善錫也不理他，和王老九繼續前行，李老七硬著頭皮跟上。
黃家院子燈火通明，大門口四個護院家丁背著槍，精神抖擻。管家忙著往裏迎客，見三人手裏提著隨禮，衣服是破了點，一想皇上還有幾個窮親戚呢。讓三人進了院子。
看見桌上的菜，李老七眼睛都綠了。如風卷殘雲，甩開腮幫子一通大嚼。同桌的幾個開始還禮讓一下，一看陣式不對，也不客氣，埋頭開吃。一桌菜很快盤幹碗淨。彭善錫和王老九留了心眼，坐在另一桌。老七吃幹這桌，厚著臉擠進下一桌，手不停，嘴沒空，把一盤豬頭肉搶了過來。
3，順手
彭善錫覺得太難看，招呼李老七過來吃，把座讓給了他。自己站起來四處走走。
既然來了，怎麼也得看看大富人家是什麼排麵。
彭善錫溜達進後院，心想得找點什麼東西拿出去換點錢。沒辦法，太窮了。看一間屋收拾得整齊，門兩邊還貼了喜聯。門口沒人守，推門而入。四處翻看值錢東西。一邊找一邊自我安慰，黃財主啊黃財主，我拿你點東西就當給你消災了。
進了裏屋，一看嚇了一跳。雕床上綁著一個姑娘。嘴被堵著，正大顆大顆掉淚。見來者鬼鬼祟祟也是一怔。
四目相對，愣怔當場。彭善錫明白過來，原來你個老不死的黃家老混蛋是強搶民女呀！這事我得管。
正準備移向前聽見腳步響，開門進來兩喜娘，彭善錫閃身躲在屏風後。