第四章勇氣 37.華盛頓家訓：勇敢承認錯誤
華盛頓的家族是英國古代一個家係的後裔，這個家族在向美洲大陸移民，征服印第安人的戰爭中立過戰功，所以這個家族的後裔，總帶有某種世代相傳的軍人氣質。這個家族的家譜可以追溯到諾曼底人征服英國以後的那個世紀。華盛頓的曾祖父約翰·華盛頓於1657年從英格蘭的北漢普敦遷來新大陸。父親奧古斯丁·華盛頓於1694年出生，以“高貴的外貌和男子漢的舉止”聞名鄉裏。喬治·華盛頓於1732年出生，在四兄弟中年齡最大。在他出生後不久，父親就搬到斯塔福德縣的一座莊園去。這座房子坐落在一塊高地上，是華盛頓童年時代的家。
華盛頓是美國的“國父”，他靠自己過人的才能、高尚的情操和領袖的風範，贏得了所有人的尊敬。而他那充滿傳奇色彩的成功之路，正是從弗吉尼亞一個普通的農莊開始的。他受到的質樸的家庭教育，使他成為一個質樸無華、大智天成、理想高遠的人，進而成為美利堅的締造者。
華盛頓獲得了人們的普遍尊敬，甚至到了被神話的地步，正如同林肯所說：“給太陽增添光輝或給華盛頓的名字增添榮耀都是不可能的。任何人都不要做這種嚐試吧。滿懷敬畏之情，我們呼喚著他的名字，他英名不死，永放光芒。”愛德華·埃弗雷特在他那篇傳頌美國的著名演講《華盛頓的品德》中更是充滿激情地說道：“24歲的華盛頓是男性力量和美的典範，他具有紳士和戰士的所有品德和功績，他的智慧和思想超出了他的年齡。在事業剛剛開始的時候，他就領悟到，愛和信心往往隻能通過為人服務而獲得。在我們民族史冊上第一次探討偉大的名字、偉大的事件和偉大的改革以及力求才智的普遍發展的時代，華盛頓是最偉大的人物。”
華盛頓的父母認為敢於承認錯誤是一個人最重要的道德品質，他們在家教過程中一直貫穿著這種家訓教育，留下了不少有趣的故事，其中砍櫻桃樹是最典型的—個：
有一天，父親送給了華盛頓一把小斧頭。斧頭是嶄新的，小巧而又鋒利。華盛頓非常高興，在手裏把弄著，尋找可以砍的東西，不一會兒，院子裏的雜草已經東倒西歪了。父親見他高興的樣子，就讓他把雜樹也砍了，正好清理一下院子，囑咐他不要砍傷自己，然後就出去了。華盛頓有了父親的指點，揮動斧頭，很快就把雜樹砍完了。他意猶未盡地四處搜尋，看到了父親親手栽種的櫻桃樹。他心裏想，父親用大斧頭能砍倒大樹，我的小斧頭能不能砍倒小樹呢？一時興起，就跑到櫻桃樹下，幾下子就把一棵砍倒了。看著好端端的櫻桃樹倒在了地上，華盛頓才冷靜下來，意識到自己犯了一個不可饒恕的過錯，趕緊躲到屋子裏去了。
不一會兒，父親回來了，看到自己精心培育的櫻桃樹倒在地上，非常生氣。他氣衝衝地問道：“是誰砍倒了我的櫻桃樹？”家裏人聽到父親在怒吼，紛紛跑了出來，表示不是自己砍的。華盛頓想起父母的教導：“不要怕承認錯誤，要做一個誠實的人。”於是他跑到父親身邊，說道：“爸爸，是我砍倒你的櫻桃樹，我想試一下小斧頭快不快。”