佛手是一種常綠的小喬木，又稱為“香櫞”，長出一種形狀奇特的柑橘類果實，在成熟的時候心皮分離，裂紋好像手掌，有時候張開猶如佛祖的手指，因此稱為“佛手”。“佛手”的名稱即為佛祖之手，有佛教文化的延伸和寓意，代表“佛陀”的保佑，因而可以招來福祿吉祥，作為食物和擺設，能夠避去災害，獲得吉祥。
佛手形態各異，有“千指百態”“招財”等品種，尤其顏色金黃，更被稱為“金佛手”，有招財納福的寓意。在中國，佛手的“佛”也與“福”為諧音，於是引申出抓福之意，佛手的“手”被認為勤儉節約之手，寓意有手到財來、守財安家等。另外，“手”還有掌上明珠的寓意，被長輩看作給孩子賜福的吉祥物品。佛手的寓意從古代發展到今天，不僅包含了依靠自己的雙手發財致富、達到成功目的的含義，也有福氣好運的象征，表達人們對美好生活的祝願和向往。因此佛手的寓意十分廣泛，從很多方麵都象征著幸福美滿、吉祥如意。
關於佛手的來曆，有一個古老的傳說。在很早以前，浙江金華羅店有一座高山，山底下住著母子兩人。母親年老多病，每天都覺得胸腹脹悶不舒服，隻好用雙手抱胸，她的兒子非常孝順，四處求醫救母，用了很多藥物，但是都沒有效果。有一天晚上，兒子夢見一位美麗的姑娘，賜給他一隻手樣的果子，好像仙女的手指一般，兒子在夢中把果子給母親聞了一下，母親立刻病愈。兒子醒來之後，認為是神仙引導啟示他，所以決心找到這種果子。他離開家裏，翻山越嶺找了很多天，已經筋疲力盡，坐在一塊岩石上休息，突然聽見一隻青蛙叫著說：“金華山上有金果，摘取金果能救母，明晚子時山門外，大好時機莫錯過。”這孝子聽了之後，第二天就照著指示到山門前，發現金花遍地、金果滿枝，這時在夢中見到的那位姑娘飄然而來，說道：“孝子的孝心感天動地，今天就送你天橘一隻，可以治好你母親的病。”
孝子非常感激，並懇求要一棵天橘苗帶回去。姑娘答應了，孝子帶著樹苗和果實返回家中。母親一聞果子立刻病愈。於是孝子辛勤栽培果子，金果能治病的消息傳遍山村，大家都栽種這果子。鄉親們認為那位姑娘是救世觀音，而天橘是觀音的玉手，所以把這金果稱為“佛手”。
佛手作為吉祥植物之一，有著久遠的曆史和深厚的文化內涵。曆代文人時常將佛手入詩入畫，以表達福壽、吉祥、豐收喜悅之情。宋代晏殊《佛手花》雲：“丹葩點漆細馨浮，蒼葉輕排指樣柔。”清代王士稹《池北偶談》雲：“斷此金黃體，施與祗樹林。度人難下指，合掌即傳心。”清代曹寅《洞庭詩別集》雲：“兩堂偏識枸櫞性，截片烹茶也子幽。”李琴夫《隨園詩話·詠佛手》雲：“白業堂前幾樹黃，摘來猶似帶新霜。自從散得天花後，空手歸來總是香。”
古代人們見到佛手，隻是覺得它的形狀奇特，果實金黃，跟富貴滿堂和招財進寶相得益彰。於是將這種果實擺放家中，作為招財的吉祥物。後來，人們發現佛手不僅可以欣賞，還具有珍貴的藥用價值，能散發出一種香味，持久不散，聞了之後神清氣爽，舒肝健脾，所以越來越多人在家中栽培佛手，作為觀賞和修心的植物。
隨著人們的生活普遍提高，佛手因為具有“福壽”的特殊內涵，因此出現了翡翠、白玉等雕刻而成的佛手吉祥物，成為吉祥文化的藝術品種之一。
翡翠和白玉佛手的流行，象征著人們追求平安吉祥、消災祛病、招財進寶等願望，佩戴佛手吉祥物，寓意要用自己的雙手去創造幸福和美好的未來。如今，佛手已被越來越多的人喜愛，還與桃子、石榴組成多福、多子、多壽的“三多”圖案，成為吉祥植物的代表之一。
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吉祥三多：中國文化中非常崇尚吉祥，在祝福圖案的傳承中，逐漸形成了具有吉祥意義的“三多”，即佛手、桃子與石榴。佛手，“佛”與“福”諧音，傳說佛的手能握盡天下財寶，因此佛手寓意多福多富；桃子俗稱“壽桃”，傳說西王母的蟠桃三千年一結果，吃了能長生，而中國傳統的老壽星經常以捧著桃子的形象出現，因此桃子寓意多壽；石榴的果實最具特色，寓意多子。在中國古代的家具、瓷器等家用品或者贈人的禮品中，常常有佛手、桃子與石榴三者並蒂或者三者相纏在一起，來祈願自己或被贈者多壽多福多子。還有的繪畫在圖案中畫上九隻玉如意，寓意“九如”，即如月之恒、如日之升、如鬆柏之蔭、如南山之壽、如川之方至等，再加上佛手、桃子與石榴，祝願人“三多九如”，可謂吉祥之至了。