初時，王慶令劉敏等侵奪宛州時，那宛州鄰近東京，蔡京等瞞不過天子，奏過道君皇帝，敕蔡攸、童貫征討王慶，來救宛州。蔡攸、童貫兵無節製，暴虐士卒，軍心離散，因此，被劉敏等殺得大敗虧輸，所以陷了宛州，東京震恐。蔡攸、童貫懼罪，隻瞞著天子一個。賊將劉敏、魯成等勝了蔡攸、童貫，遂將魯州、襄州圍困。卻得宋江等平定河北班師，複奉詔征討淮西。真是席不暇暖，馬不停蹄，統領大兵二十餘萬，向南進發。才渡黃河，省院又行文來催促陳安撫、宋江等兵馬，星馳來救魯州、襄州。宋江等冒著暑熱，汗馬馳驅，由粟縣、汜水一路行來，所過秋毫無犯。大兵已到陽翟州界。賊人聞宋江兵到來，魯州、襄州二處，都解圍去了。
李雲李立那時張清、瓊英、葉清看剮了田虎，受了皇恩，奉詔協助宋江征討王慶。張清等離了東京，已到穎昌州半月餘了。聞宋先鋒兵到，三人到軍前迎接。參見畢，備述蒙恩褒封之事。宋江以下，稱讚不已。宋江命張清等在軍中聽用。
宋江請陳安撫、侯參謀、羅武諭等駐紮陽翟城中，自己大軍，不便入城。宋江傳令，教大軍都屯紮於方城山樹林深密陰蔭處，以避暑熱。又因軍士跋涉千裏，中暑疲困者甚多，教安道全置辦藥料，醫療軍士。再教軍士搭蓋涼廡，安頓馬匹，令皇甫端調治，刻剮鬣毛。吳用道：“大兵屯於叢林，恐敵人用火。”宋江道：“正要他用火。”宋江卻教軍士再去於本山高岡涼蔭樹下，用竹篷茅草，蓋一小小山棚。當有河北降將喬道清會意，來稟宋江道：“喬某感先鋒厚恩，今日願略效微勞。”宋江大喜，密授計於喬道清，往山棚中去了。宋江挑選軍士強健者三萬人，令張清、瓊英管領一萬兵馬，往東山麓埋伏，令孫安、卞祥也管領一萬人馬，往西山麓埋伏。“隻聽我中軍轟天炮響，一齊殺出。”將糧草都堆積於山南平麓，教李應、柴進領五千軍士看守。
分撥甫定，忽見公孫勝說道：“兄長籌畫甚妙！但如此溽暑，軍士往來疲病，倘賊人以精銳突至，我兵雖十倍於眾，必不能取勝。待貧道略施小術，先除了眾人煩燥，軍馬涼爽，自然強健。”說罷，便仗劍作法，腳踏“魁罡”二字，左手雷印，右手劍訣，凝神觀想，向巽方取了生氣一口，念咒一遍。須叟，涼風颯颯，陰雲冉冉，從本山嶺岫中噴薄出來，彌漫了方城山一座，二十餘萬人馬，都在涼風爽氣之中。除此山外，依舊是銷金鑠鐵般烈日，蜩蟬亂鳴，鳥雀藏匿。宋江以下眾人十分歡喜，稱謝公孫勝神功道德。如是六七日，又得安道全療人，皇甫端調馬，軍兵馬匹，漸漸強健，不在話下。
且說宛州守將劉敏，乃賊中頗有謀略者，賊人稱為劉智伯。他深知宋江兵馬，屯紮山林叢密處避暑，他道：“宋江這夥，終是水泊草寇，不知兵法，所以不能成大事。待俺略施小計，管教那二十萬軍馬，焦爛一半！”隨即傳令，挑選輕捷軍士五千人，各備火箭、火炮、火炬，再備戰車二千輛，裝載蘆葦幹柴，及硫黃焰硝引火之物。每車一輛，令四人推送。此時是七月中旬新秋天氣，劉敏引了魯成、鄭捷、寇猛、顧岑四員副將，及鐵騎一萬，人披軟戰，馬摘鑾鈴，在後接應。劉敏留下偏將韓喆、班澤等，鎮守城池。劉敏等眾，薄暮離城，恰遇南風大作。劉敏大喜道：“宋江等這夥人合敗！”賊兵行至三更時分，才到方城山南二裏外，忽然霧氣彌漫山穀。劉敏道：“天助俺成功！”教軍士在後擂鼓呐喊助威，令五千軍士，隻向山林深密處，隻顧將火箭、火炮、火炬射打焚燒上去。教寇猛、畢勝催趲推車軍士，將火車點著，向山麓下屯糧處燒來。眾人正奮勇上前，忽的都叫道：“苦也，苦也！”卻有恁般奇事，南風正猛，一霎時，卻怎麼就轉過北風！又聽得山上霹靂般一聲響亮，被喬道清使了回風返火的法，那些火箭、火炬，都向南邊賊陣裏飛將來，卻似千萬條金蛇火龍，烈焰騰騰的向賊兵飛撲將來，賊兵躲避不迭，都燒得焦頭爛額。當下宋軍中有口號四句，單笑那劉敏，道是：
軍機固難測，賊人妄擘劃。放火自燒軍，好個劉智伯！