話說戴宗、石秀見那漢象個公人打扮，又見他慌慌張張，戴宗問道：“端的是甚麼公幹？”那漢放下箸，抹抹嘴，對戴宗道：“河北田虎作亂，你也知道麼？”戴宗道：“俺們也知一二。”那漢道：“田虎那廝侵州奪縣，官兵不能抵敵。近日打破蓋州，早晚便要攻打衛州。城中百姓日夜驚恐，城外居民，四散的逃竄。因此本府差俺到省院，投告急公文的。”說罷，便起身背了包裹，托著傘棒，急急算還酒錢，出門歎口氣道：“真個是官差不自由，俺們的老小都在城中。皇天，隻願早早發救兵便好！”拽開步，望京城趕去了。
宋公明兵渡黃河戴宗、石秀得了這個消息，也算還酒錢，離了酒店，回到營中，見宋先鋒報知此事。宋江與吳用商議道：“我等諸將閑居在此，甚是不宜。不若奏聞天子，我等情願起兵前去征進。”吳用道：“此事須得宿太尉保奏方可。”當時會集諸將商議，盡皆歡喜。次日，宋江穿了公服，引十數騎入城，直至太尉府前下馬。正值太尉在府，令人傳報。太尉知道，忙教請進。宋江到堂上再拜起居。宿太尉道：“將軍何事光降？”宋江道：“上告恩相，宋某聽得河北田虎造反，占據州郡，擅改年號，侵至蓋州，早晚來打衛州。宋江等人馬久閑，某等情願部領兵馬，前去征剿，盡忠報國。望恩相保奏則個。”宿太尉聽了，大喜道：“將軍等如此忠義，肯替國家出力，宿某一力保奏。”宋江謝道：“宋某等屢蒙太尉厚恩，雖銘心鏤骨，不能補報。”宿太尉又令置酒相待。至晚，宋江回營，與眾頭領說知。
卻說宿太尉次日早朝入內，見天子在披香殿。省院官正奏：“河北田虎造反，占據五府五十六縣，改年建號，自霸稱王。目今打破陵川，懷州震鄰，申文告急。”天子大驚，向百官文武問道：“卿等誰與寡人出力，剿滅此寇？”隻見班部叢中閃出宿太尉，執簡當胸，俯伏啟奏道：“臣聞田虎斬木揭竿之勢，今已燎原，非猛將雄兵，難以剿滅。今有破遼得勝宋先鋒屯兵城外，乞陛下降敕，遣這枝軍馬前去征剿，必成大功。”
天子大喜，即令省院官奉旨出城，宣取宋江、盧俊義，直到披香殿下，朝見天子。拜舞已畢，玉音道：“朕知卿等英雄忠義，今敕卿等征討河北，卿等勿辭勞苦。早奏凱歌而回，朕當優擢。”宋江、盧俊義叩頭奏道：“臣等蒙聖恩委托，敢不鞠躬盡瘁，死而後已！”天子龍顏欣悅，降敕封宋江為平北正先鋒，盧俊義為副先鋒，各賜禦酒、金帶、錦袍、金甲、彩緞，其餘正偏將佐，各賜緞匹銀兩。待奏蕩平，論功升賞，加封官爵。三軍頭目給賜銀兩，都就於內府關支。限定日期，出師起行。宋江、盧俊義再拜謝恩，領旨辭朝，上馬回營，升帳而坐。當時會集諸將，盡教收拾鞍馬衣甲，準備起身，征討田虎。
次日，於內府關到賞賜緞匹銀兩，分俵諸將，給散三軍頭目。宋江與吳用計議，著令水軍頭領整頓戰船先進，自汴河入黃河，至原武縣界，等候大軍到來，接濟渡河。傳令與馬軍頭領整頓馬匹，水陸並進，船騎同行，準備出師。
且說河北田虎這廝，是威勝州沁源縣一個獵戶，有膂力，熟武藝，專一交結惡少。本處萬山環列，易於哨聚。又值水旱頻仍，民窮財盡，人心思亂。田虎乘機糾集亡命，捏造妖言，煽惑愚民。初時擄掠些財物，後來侵州奪縣，官兵不敢當其鋒。
說話的，田虎不過一個獵戶，為何就這般猖獗？看官聽著，卻因那時文官要錢，武將怕死，各州縣雖有官兵防禦，都是老弱虛冒。或一名吃兩三名的兵餉，或勢要人家閑著的伴當，出了十數兩頂首，也買一名充當，落得關支些糧餉使用。到得點名操練，卻去雇人答應。上下相蒙，牢不可破。國家費盡金錢，竟無一毫實用。到那臨陣時節，卻不知廝殺，橫的豎的，一見前麵塵起炮響，隻恨爹娘少生兩隻腳。當時也有幾個軍官引了些兵馬，前去追剿田虎，那裏敢上前，隻是尾其後，東奔西逐，虛張聲勢，甚至殺良冒功。百姓愈加怨恨，反去從賊，以避官兵。所以被他占去了五州五十六縣。那五州：一是威勝，即今時沁州；二是汾陽，即今時汾州；三是昭德，即今時潞安；四是晉寧，即今時平陽；五是蓋州，即今時澤州。那五十六縣，都是這五州管下的屬縣。田虎就汾陽起造宮殿，偽設文武官僚，內相外將，獨霸一方，稱為晉王。兵精將猛，山川險峻。目今兵分兩路，前來侵犯。
再說宋江選日出師，相辭了省院諸官，當有宿太尉親來送行，趙安撫遵旨，至營前賞勞三軍。宋江、盧俊義謝了宿太尉、趙樞密，兵分三隊而進，令五虎八驃騎為前部。
五虎將五員：
大刀關勝豹子頭林衝
霹靂火秦明雙鞭將呼延灼
雙槍將董平
八驃騎八員：
小李廣花榮金槍手徐寧
青麵獸楊誌急先鋒索超
沒羽箭張清美髯公朱仝
九紋龍史進沒遮攔穆弘
令十六彪將為後隊。
小彪將十六員：
鎮三山黃信病尉遲孫立
醜郡馬宣讚井木犴郝思文
百勝將韓滔天目將彭
聖水將軍單廷珪神火將魏定國
摩雲金翅歐鵬火眼狻猊鄧飛
錦毛虎燕須鐵笛仙馬麟
跳澗虎陳達白花蛇楊春
錦豹子楊林小霸王周通
宋江、盧俊義、吳用、公孫勝及其餘將佐，馬步頭領，統領中軍。當日三聲號炮，金鼓樂器齊鳴，離了陳橋驛，望東北進發。
宋江號令嚴明，行伍整肅，所過地方，秋毫無犯，是不必說。兵至原武縣界，縣官出郊迎接，前部哨報水軍閑領船隻，已在河濱等候渡河。宋江傳令李俊等領水兵六百，分為兩哨，分哨左右。再拘聚些當地船隻，裝載馬匹車仗。宋江等大兵，次第渡過黃河北岸，便令李俊等統領戰船，前至衛州衛河齊取。