蜀漢建興十三年，魏主曹睿青龍三年，吳主孫權嘉禾四年，三國各不興兵。單說魏主封司馬懿為太尉，總督軍馬，安鎮諸邊。懿拜謝回洛陽去訖，魏主在許昌，大興土木，建蓋宮殿；又於洛陽造朝陽殿、太極殿，築總章觀，俱高十丈；又立崇華殿、青霄閣、鳳凰樓、九龍池，命博士馬鈞監造，極其華麗：雕梁畫棟，碧瓦金磚，光輝耀日。選天下巧匠三萬餘人，民夫三十餘萬，不分晝夜而造。民力疲困，怨聲不絕。
睿又降旨起土木於芳林園，使公卿皆負土樹木於其中。司徒董尋上表切諫曰：
伏自建安以來，野戰死亡，或門殫戶盡；雖有存者，遺孤老弱。若今宮室狹小，欲廣大之，猶宜隨時，不妨農務。——況作無益之物乎？陛下既尊群臣，顯以冠冕，被以文繡，載以華輿，所以異於小人也。——今又使負木擔土，沾體塗足，毀國之光，以崇無益：甚無謂也。孔子雲：“君使臣以禮，臣事君以忠。”無忠無禮，國何以立？臣知言出必死，而自比於牛之一毛，生既無益，死亦何損。秉筆流涕，心與世辭。臣有八子，臣死之後，累陛下矣。不勝戰慄待命之至！
睿覽表怒曰：“董尋不怕死耶！”左右奏請斬之。睿曰：“此人素有忠義，今且廢為庶人。再有妄言者必斬！”時有太子舍人張茂，字彥材，亦上表切諫，睿命斬之。即日召馬鈞問曰：“朕建高台峻閣，欲與神仙往來，以求長生不老之方。”鈞奏曰：“漢朝二十四帝，惟武帝享國最久，壽算極高，蓋因服天上日精月華之氣也：嚐於長安宮中，建柏梁台：台上立一銅人，手捧一盤，名曰‘承露盤’，接三更北鬥所降沆瀣之水沆瀣（ｈàｎｇ ｘｉè）之水——即露水。——其名曰‘天漿’，又曰‘甘露’。取此水用美玉為屑，調和服之，可以反老還童。”睿大喜曰：“汝今可引人夫星夜至長安，拆取銅人，移置芳林園中。”
鈞領命，引一萬人至長安，令周圍搭起木架，上柏梁台去。不移時間，五千人連繩引索，旋環而上。那柏梁台高二十丈，銅柱圓十圍。馬鈞教先拆銅人。多人並力拆下銅人來，隻見銅人眼中潸然淚下。眾皆大驚。忽然台邊一陣狂風起處，飛砂走石，急若驟雨；一聲響亮，就如天崩地裂：台傾柱倒，壓死千餘人。鈞取銅人及金盤回洛陽，入見魏主，獻上銅人、承露盤。魏主問曰：“銅柱安在？”鈞奏曰：“柱重百萬斤，不能運至。”睿令將銅柱打碎，運來洛陽，鑄成兩個銅人，號為“翁仲”，列於司馬門外；又鑄銅龍鳳兩個：龍高四丈，鳳高三丈餘，立在殿前。又於上林苑中，種奇花異木，蓄養珍禽怪獸。少傅楊阜上表諫曰：
臣聞堯尚茅茨，而萬國安居：禹卑宮室，而天下樂業；及至殷、周，或堂崇三尺，度以九筵耳：古之聖帝明王，未有極宮室之高麗，以凋敝百姓之財力者也。桀作璿室、象廊，紂為傾宮、鹿台，以喪其社稷；楚靈以築章華而身受其禍；秦始皇作阿房而殃及其子，天下叛之，二世而滅：夫不度萬民之力，以從耳目之欲，未有不亡者也。陛下當以堯、舜、禹、湯、文、武為法則，以桀、紂、楚、秦為深誡。——而乃自暇自逸，惟宮台是飾，必有危亡之禍矣。君作元首，臣為股肱，存亡一體，得失同之。臣雖駑怯，敢忘諍臣之義？言不切至，不足以感寤陛下。謹叩棺沐浴，伏俟重誅。
表上，睿不省，隻催督馬鈞建造高台，安置銅人、承露盤，又降旨廣選天下美女，入芳林園中。眾官紛紛上表諫諍，睿俱不聽。
卻說曹睿之後毛氏，乃河內人也；先年睿為平原王時，最相恩愛；及即帝位，立為後；後睿因寵郭夫人，毛後失寵。郭夫人美而慧，睿甚嬖之，每日取樂，月餘不出宮闥，是歲春三月，芳林園中百花爭放，睿同郭夫人到園中賞玩飲酒。郭夫人曰：“何不請皇後同樂？”睿曰：“若彼在，朕涓滴不能下咽也。”遂傳諭宮娥，不許令毛後知道。毛後見睿月餘不入正宮，是日引十餘宮人，來翠花樓上消遣，隻聽的樂聲嘹亮，乃問曰：“何處奏樂？”一宮官啟曰：“乃聖上與郭夫人於禦花園中賞花飲酒。”毛後聞之，心中煩惱，回宮安歇。次日，毛皇後乘小車出宮遊玩，正迎見睿於曲廊之間，乃笑曰：“陛下昨遊北園，其樂不淺也！”睿大怒，即命擒昨日侍奉諸人到，叱曰：“昨遊北園，朕禁左右不許使毛後知道，何得又宣露！”喝令宮官將諸侍奉人盡斬之。毛後大驚，回車至宮，睿即降詔賜毛皇後死，立郭夫人為皇後。朝臣莫敢諫者。忽一日，幽州刺史丘儉上表，報稱遼東公孫淵造反，自號為燕王，改元紹漢元年，建宮殿，立官職，興兵入寇，搖動北方。睿大驚，即聚文武官僚，商議起兵退淵之策。正是：才將土木勞中國，又見幹戈起外方，未知何以禦之，且看下文分解。