第11章石油危機的未來展望 101.未來汽車以什麼作燃料？
專家預計，到21世紀中葉石油能源汽車很快將走下坡路。就整個21世紀而言，呈現在人們麵前的將是汽油、柴油、燃氣、醇類、電動、氫氣以及其他多種能源汽車活躍的多極模式。
由於2004版《汽車產業發展政策》的技術政策更加強調節能和環保，再加上2004年國內外石油價格的不斷攀升，因此，各類替代石油能源且具有較好排放性能的汽車，目前再次成為中國汽車業關注的熱點。2004年底，東風集團與世界最大的環保發動機廠商康明斯簽訂協議，投資2000萬美元在武漢共建發動機研發中心，重點開發天然氣發動機，這是一個很好的發展動向。
今天，汽車能源由石油占據絕對優勢的局麵已經被打破，盡管石油能源汽車在未來三四十年內仍會保持慣性領先，但由於燃氣汽車、醇類汽車以及電動汽車的迅速發展，石油能源汽車很快將走下坡路。專家預計，到21世紀中葉其下降速率將急劇增加。21世紀中葉之後，上升勢頭最猛的非電動汽車莫屬。到21世紀末，汽油汽車和柴油汽車可能已經或即將退出曆史舞台，燃氣汽車也成了強弩之末，如果沒有氫氣汽車這一黑馬殺出，電動汽車勢必穩坐汽車世界的霸主寶座。
近年來，全世界範圍內對新能源的開發應用工作正進行得如火如荼。這裏有必要說明，采用新能源和代用石油燃料從本質上講屬於開源的範疇，即用一種能源去代替另一種能源。當我們進行能源替代的時候，有可能節能，也可能費能。采用新能源不等於節能，我們應當力求將采用新能源與節能統一起來。同樣的，新能源不等於綠色能源，即使公認的綠色能源也不一定絕對降汙，我們同樣應當力求將應用新能源與環境淨化統一起來。
根據汽車體積小、質量輕、機動性好和數量大等特點，作為汽車能源應當具備儲量豐富、能量密度高、汙染小、價格低廉、運輸性和流動性良好等基本條件。經多年的研究，目前已知有可能成為石油替代能源的有電能、氫氣、甲醇、乙醇、天然氣和液化石油氣等。
燃氣汽車：
由於天然氣資源豐富等優點，進入21世紀以後，美國、日本和歐洲等國的研發重點主要集中在“燃氣－柴油雙燃料汽車”和“天然氣單一燃料汽車”上。
為降低CO、HC和NOx的排放量，在國外汽油電噴轎車上已廣泛采用三元催化轉化器，作為廢氣排放的後處理措施。通過催化劑與廢氣進行的氧化反應和還原反應，進一步降低有害汙染物排放量。通常采用鉑、鈀、銠等貴金屬作為催化劑，但對於淨化天然氣汽車的排放物其效果仍不能令人滿意。在起動和小負荷時由於排氣溫度低、效果差，而在高溫時（廢氣溫度超過700℃）易使催化劑老化，並且對廢氣中烷屬烴類活性差的氣體淨化能力差。近期各國正在研製尋求價格低廉、壽命長、效果佳的天然氣汽車尾氣催化劑及載體。
醇類汽車：
世界各大汽車廠都曾積極研究開發過甲醇燃料汽車。低比例燃料甲醇汽油已在美國、法國、意大利、奧地利、瑞典、新西蘭等國家實現商品化。然而，從20世紀90年代開始，由於國際原油價格下降，特別是由於防止地球溫暖化問題的提出，使世界各國對甲醇燃料汽車的開發興趣有所下降。從1998年開始，美國汽車工業界沒有提出甲醇燃料汽車的新車型。美國加州的甲醇加注站也逐漸減少。美國的許多甲醇燃料FFV已轉向使用汽油或柴油。盡管目前甲醇燃料汽車發展正處在低穀，但值得注意的是：均質混合氣壓縮著火燃燒（HCCI）新概念的提出以及以甲醇為燃料的燃料電池的開發，可望為甲醇汽車的發展開辟另一方天地。