明萬曆四十八年，也就是公元一六二零年。就在五年前，紫禁城中發生了一件驚世奇案，被後世稱為明朝三大奇案之一。
這件差點改寫曆史的“梃擊案”，就發生在萬曆四十三年，一個名叫張差的砍柴人，大搖大擺的從紫禁城的東華門進入，手持木棒，連闖數道關卡，最終闖入了當時的太子朱常洛的寢宮——慈慶宮。最後張差還打傷了看門的太監，跟著便要對太子朱常洛下手。幸虧在關鍵的時刻，其他的太監及時衝上來，將其擒住。
最終在審訊時，張差招供，說是鄭貴妃的近身太監龐保和劉成將其引入的紫禁城。所有人都認為，這是鄭貴妃有意要將朱常洛除掉，因為她的兒子，朱常洵，原是萬曆皇帝心中想要確立的太子。隻是因為當時朝中的大臣和東林黨的極力反對，才讓萬曆皇帝改變了心意，最終才立了朱常洛為太子。
張差招供後，不知為何，萬曆皇帝並不願深究此事，於是審訊大臣上書說，這張差一看就是個瘋傻之人。最終，張差便被冠以了瘋癲奸徒的罪名，並被處死。之後萬曆皇帝還在宮中密殺了寵保和劉成二人。
鬧得滿城風雨的“梃擊案”，最終就此了結。但此案中卻是疑點重重，一個砍柴人，是如何手持木棒闖入戒備森嚴的紫禁城的？又怎會對紫禁城裏的地形如此的了解，從而能耐直衝慈慶宮呢？一切，就是這麼不清不楚的。
五年後，明光宗朱常洛登基為帝，年號泰昌。光宗登基後，任用賢臣，革除弊政，積極改革，罷除礦稅、榷稅，撥亂反正，重振朝廷綱紀，讓當時的大明朝，重見中興之勢。就在所有人都認為光宗要大展拳腳之時，這位剛剛登基一個月的朱常洛，卻因為一粒“紅丸”，一命嗚呼了！
這件事，同樣也就成為了明朝三大奇案之一，也就是我們常說的“紅丸案”。
八月二十九日，剛剛登基不久的光宗突覺身體不適，幾位禦醫都對其束手無策。內閣首輔大學士方從哲推薦，時任鴻臚寺丞的李可灼煉製了一種“紅丸”可醫其病。光宗應允後，李可灼便獻上了“紅丸”，光完服用後，病情果然稍見好轉。光宗大悅，直呼：“忠臣，忠臣！”
當日下午，光宗再服一丸，結果沒想到，九月一日五更時分，登基僅三十天的明光宗朱常洛便暴斃而亡。大明也從此錯失了最後一次中興的機會。
光宗駕崩後，朝野大亂，因為五年之內，連發兩起怪案，最終還導致天子駕崩。禦史鄭宗周、南京太常寺少卿曹珍等直指此一事件與多年前的“梃擊案”出於同一“奸謀”，即有人想要置泰昌帝其人於死地；刑部主事王之宷更直指光宗之死與當年的鄭貴妃以及光宗寵妃李氏等陰謀奪權有關。
一時間，鬧得滿城風雨，朝中各個派係，都想利用這個機會排除異己。各種明的暗的爭鬥，更是接連不斷。
當初推薦李可灼的方從哲，此時更是成了眾矢之的，他在朝中的處境和後事，暫且不提，為保住方家的香火，他特意命人，把自己十九歲的幼子方中興偷偷的送出了京城。
原本方中興隻是想離開京城暫時躲避幾日，可是沒想到，這一路上，卻連遭變故。剛一出京城，就有多少人都想殺之而後快。這一路過來，真可謂是腥風血雨，保護方中興的這些人，才剛到了懷慶府，就已經死的差不多了，最後留在方中興身邊的就隻剩下了他家的一個老仆方福。
其實方福這會兒，也已經身受重傷，他把方中興叫到身邊，拉著他的手說：“少爺，老仆我恐怕也要離你而去了，當初出京之時，老仆我向老爺保證，一定會保你平安，現在看來，老仆是完成不了老爺的重托了……”
方福打小就在方家為仆，可以說是看著方中興長大的，方中興雖說是少爺，但平日裏卻和方福走的很近。看著麵前奄奄一息的方福，方中興的眼淚止不住的就流了下來。
“老仆老家在洛陽東南的裘家莊，原本老仆是想帶你去那兒避難的，不過……看來老仆我已命不久矣，少爺你不如，就去我那老家暫避一時吧……”
方福斷斷續續的把他老家裘家莊的大概方位跟方中興說了一遍，之後，又交待了他幾句，還沒等方中興說話，老仆方福就已經咽氣了。