異史氏曰：“顛倒眾生，不可思議，何造物之巧也!奚生不能自立於妻妾之間，一碌碌庸人耳。苟非孝子賢母，烏能有此奇合，坐享富貴以終身哉!”
【譯文】
奚成列，成都的讀書人。有一妻一妾。小老婆何氏，名叫昭容。妻子很早就死了，又娶了申氏做老婆。申氏生性嫉妒，虐待何氏，並且連到了奚成列。一天到晚亂嚷亂叫，天天這樣，使人無法生活。奚成列很氣憤，就離家逃走了。
他逃走以後，何氏生了一個男孩，名叫大男。奚成列長久不回家，申氏排擠何氏，不跟何氏一個鍋裏做飯，數著天數發給糧米。大男逐漸長大，不給增加消費，何氏就紡線織布口。大男看見一些孩子在私塾裏吟詠背誦，也想讀書。母親因他年歲太小，就暫時送去試讀。大男很聰明，讀起書來，比別的孩子快幾倍。老師把他當成奇才，甘願不收學費。何氏就讓大男跟著老師讀書，用微簿的禮物酬謝老師。讀了二三年，《四書》《五經》全部通曉。有一天回到家裏，對他母親說：“學館裏的五六個人，都跟父親要錢買餅吃，怎麼隻我一個人沒有父親呢?”母親說：“等你長大以後．再告訴你知道。”大男說：“今年我才七八歲，什麼時候長大呀?”母親說：“你每天上學，路過關帝廟，應該跪拜關老爺，保祐你快長。”大男信了母親的話，每次路過關帝廟，一定進去跪拜。母親知道了，問他：“你祈禱的是什麼言詞?”他笑著說：“隻祈禱明年叫我像個十五六歲的人!”母親當笑話聽了。可是大男的學業和身體並駕齊驅，都長得很快。到了十歲，就像十三四歲的孩子。他的作文竟然成了文章。一天，他對母親說：“你過去說過，等我長大就告訴我父親在什麼地方，現在可以告訴我了。”母親說：“你還沒長大!還沒有長大!”又過了一年多，居然長成了大人，追問得更加頻繁，母親才詳詳細細地告訴了他。大男哭得自己控製不了自己，要去尋找父親。母親說：“兒子年紀太小，你父親死活不知道，倉猝之間怎能找到呢?”大男沒說話就走了，到了中午也沒有回來。母親到私塾裏問老師，老師說吃完早飯沒回來。母親大吃一驚，出錢雇了傭人，到處找遍了，無影無蹤。大男走出家門，沿著道路往前奔走，渺渺茫茫，不知奔向何處，路上遇見一個要去夔州的人，說他姓錢，大男討飯吃跟他往前走。姓錢的嫌他走得很慢，為他租了馬，把盤纏全部花光了。到了夔州，兩個人在一起吃飯。姓錢的偷偷把毒藥投進飯裏，大男吃下去，昏迷不省人事。姓錢的用車子把他拉進一個大廟，冒充自己的兒子，偶然得了重病，斷了路費，要賣給廟裏的和尚。和尚看他風姿俊秀，爭著買他。姓錢的得了一筆錢，竟然溜了。和尚給他喝了一點水，他略微清醒過來。當家和尚知道了，到那裏一看，驚奇他的相貌，詳細盤問，才知道他的始末根由。更加可憐他，送他一些錢，讓他走了。
滬州有個姓蔣的秀才，沒有考上舉人，落第回來，路上遇見他，問清了原因，讚美他的孝心，帶著他一起往回走。到了滬州，住在主人家裏。過了一個多月，到處訪察，沒有問不到的地方。有人說：“福建有個姓奚的商人。”他就辭別蔣秀才，要去福建。蔣秀才贈送了衣服鞋子，鄉鄰也都湊錢資助他。途中遇上兩個販賣布匹的商人，要去福清，約他作伴兒。走了幾程，兩個商人暗中看他腰包裏有錢，領到沒有人煙的地方，捆上他的手腳，搶走了他的錢包。剛巧永福縣有個姓陳的老頭兒路過那個地方，解開繩子，用車子把他拉到老頭兒家裏。老頭兒家裏很富裕，四麵八方的商人，大多從他門上出出進進。老頭兒囑咐南來北往的客商，替大男尋訪奚成列的音訊。大男就留在老頭兒家裏，陪他兒子讀書。大男就住在老頭兒家裏，不再出遊。但是離家越來越遠，更無音信了。
何昭容孤單單地住了三四年，申氏減掉她的生活費，強迫她改嫁。何昭容的意誌毫不動搖。申氏硬把她賣給重慶的一個商人，那個商人把她搶走了。到了晚上，她自己用刀子抹了脖子。商人不敢逼她成親，等她傷口好了以後，又轉手賣給鹽亭的一個商人。她到了鹽亭，自己在心口上刺了一個窟窿，露出了五髒六腹。商人嚇得要死，用藥敷在她的心口上。她康複以後，要求出家當尼姑。商人告訴她說：“我有一個做買賣的夥伴兒，身上沒有淫具，常想得到一個女人，給他縫縫補補。這跟當尼姑沒有什麼差別，也可以稍微補賞我的損失。”何昭容答應了。商人用轎子送去，進了門，主人迎出來，卻是奚成列。
原來奚成列已經放棄了讀書做官的道路，做了商人。鹽亭商人看他沒有老婆，所以把她送給了奚成列。兩個人一見麵，又悲痛，又驚異。各自敘述自己的苦難遭遇，才知道有了兒子，出去尋找父親沒回來。奚成列就囑咐來來往往的客商，查訪大男的下落。何昭容從此就以小老婆做了妻子。可她經曆了艱難困苦，造了一身難以治療的許多疾病，不能操持家務，就勸奚成列娶個小老婆。奚成列鑒於從前的災禍，沒有聽從她的請求。何昭容說：“我若是個爭奪床鋪的人，這些年本來早已嫁人生了孩子，還能和你有今天的團聚嗎!而且別人加給我的災難，我把痛苦隱在心裏，怎能自蹈前轍，加給別人呢!”奚成列才囑咐商侶，給他買個三十多歲的老妾。過了半年，商侶果然給他買來一個小老婆。一進門，卻是他的妻子申氏。兩個人都很驚訝。