鬼卒把他領出閻王殿，來到奈河邊上，看見河裏的人夫，用繩子一個連一個地拴著，好像一群群螞蟻。再看看河水，渾濁濁的，泛著赤紅的顏色，臭不可聞。淘河的人都赤身裸體地拿著土筐和鐵鍬，出沒在臭水河裏。朽爛的骨頭和腐爛的屍體，筐裏裝得滿滿的，背著抬著運出來；最深的地方，隻能紮蒙子進去撈取。對於偷懶的，就用狼牙棒敲他們的脊背和屁股。一同監工的鬼卒給他一丸比豆粒還大的香綿丸，叫他含在嘴裏，才能靠近河邊。他看見高苑鹽店的一個商人，也在水裏淘河。王十唯獨對他很苛刻：他進到河裏就捶他脊背，上岸就敲他屁股。那個鹽商嚇得要死。經常泡在臭水裏，王十才住手。經過三天三夜，河工死了一半，淘河工程也就竣工了。仍然是前幾天的兩個鬼卒把他送到家裏，他就突然複活了。
三天以前，他出去背鹽沒有回來，天亮以後，妻子開了房門，看見院子裏放著兩袋鹽，王十卻很長時間沒有回來。派人出去到處尋找，發現死在路上。把他抬回家裏，隻有奄奄一息，家人不知什麼原因。等到他蘇醒過來以後，他才把原因告訴了妻子。鹽店的商人也在前天死了，到現在才蘇醒過來。被狼牙棒敲擊的地方，都變成了很大的惡瘡，渾身腐爛，臭得沒法接近。王十故意去看他。鹽商看見了王十，還把腦袋縮在被子裏，像在奈河裏一樣。養了一年才痊愈，再也不做鹽商了。
異史氏說：“管鹽的法令，朝廷的所謂私販，指的是不參加公營的；官府和鹽商所說的私販，指的是不參與他們營私的。近來山東的新規定，當地商人隨地設置鹽店，各個店鋪限定在一定的疆域之內。不止是這個縣的老百姓，不準到那個縣去買鹽；就是這個鹽店所屬的群眾，也不準到別的鹽店去買鹽。但是鹽店卻偷偷地設下釣餌去釣別的縣的老百姓：他們賣給別的縣，價錢很便宜；而賣給當地人，價錢卻高出好幾倍。又在路上派人巡邏，使他轄境以內的老百姓，都逃不出他的天羅地網。在他的轄境以內，有人冒充外縣人來買他的鹹鹽，以法懲處，決不饒恕。因為彼此都互相引誘，所以越店冒充外縣的愚民越來越多。一旦被巡羅的人抓住了，就先用刀子棒子傷害他的兩條腿，然後送到官府；官府就給帶上手銬腳鐐，叫做‘私鹽販子’。唉!冤枉啊!漏掉幾萬稅金的不叫私販，而背個鬥八升鹽巴的卻叫私販；本境賣給外境的不是私販，而本境的人在本境買鹽卻是私販，冤哪!法律中‘鹽法’最嚴，唯獨對於窮苦的軍民，背點鹹鹽換吃的，不予禁止；現在是別的都不禁止，而是專殺這些窮苦的軍民!這些窮苦的軍民，妻子兒女餓得嗷嗷地要吃的，對上遵守法令不去作賊，對下知道廉恥不去作娼；迫不得已，拿十吊的本錢謀取一吊的利錢。假使一個縣裏都是這樣的黎民百姓，就是夜不閉戶’也是可以的。這難道不是天下的良民嗎!對於那些鹽商，不僅應該叫他們淘奈河，簡直應該叫他們洗刷十八層地獄的廁所!而且當官的在一年四季裏逢年過節，接受鹽商一點好處，就用法律幫助他們殺我良民。所以說，為了良民的生活大計，不如去做強盜和私鑄銅錢：做強盜的白天去搶人，當官的像是聾子；鑄錢的爐火衝天，當官的好像瞎子；即使將來去淘河，還不至於像個背鹽的小販子，沒有掙到多少錢，官刑卻立刻加到身上了。唉!現在當官的沒有慈惠的法製，隻聽鹽商的鹽法，一天一個變化，一天一個詭計，違法的人怎能不天天出現，良民又怎能不天天死亡呢!”
各縣的鹽商，按著老規矩，拿出價值幾石鹽的金錢，每年都送給本縣的縣官，叫做供給“吃鹽”。逢年過節，還要送一份厚禮。所以鹽商有事進見縣官，縣官就很有禮貌地接待，和他們平起平坐地說話，有時還給他們獻茶。他們送來一個鹽販子，來不及審問就嚴厲地懲辦。張石年在淄川做縣官的時候，鹽商來見他，遵照過去的老規矩，隻是作個揖，沒有跪下磕頭。張石年怒衝衝地說：“前任縣官接受你們的賄賂，所以不得不用隆重的禮節接待你們；我自己花錢買鹽吃，商人是個什麼東西，敢在公堂上分庭抗禮!”就喊人捋下他的褲子要打屁股。商人叩頭謝罪，才把他放了。後來鹽店抓到兩個背鹽的小販，跑掉了一個，另一個被扭送到縣衙。張石年審問說：“兩個小販，另一個哪裏去了?”小販說；“逃跑了。”張石年說：“你是腿上有毛病不能跑嗎?”小販說：“能跑。”張石年對他說；“既然被抓住了，肯定不能跑；如果真能跑，可以站起來跑跑試試，看你能跑不能跑。”小販站起來跑了幾步就要站住。張石年說：“往前跑，不要站下！”小販撒腿一陣快跑，竟然跑出衙門逃走了。看見的人都笑了。張石年愛民的故事不止這一件，這是他的閑情逸致，淄川縣的群眾，直到現在還津津樂道。