異史氏曰：“不遭跋扈之惡，不知靖獻之忠，家與國有同情哉。逆婦化而母死，蓋一堂孝順，無德以戡之也。臧姑自克，謂天不許其自贖，非悟道者何能為此言乎?然應迫死，而以壽終，天固已恕之矣。生於憂患，有以矣夫!”
【譯文】
書生安大成，重慶人。父親是個舉人，很早就去世了。弟弟二成，年歲很小。他娶妻陳氏，名叫珊瑚。珊瑚性格文雅而又善良。而大成的母親沈氏，強悍蠻橫，天天虐待珊瑚。珊瑚卻毫無怨恨的臉色，每天早晨，搽上脂粉，穿上盛裝，去向婆婆請安。一天，正趕上大成病了，母親說是珊瑚勾引他貪淫造成的，把她罵了一頓。珊瑚退出去，洗掉粉脂，脫去盛裝，再去給婆婆請安。母親更惱了，往牆上撞頭，自己打自己的嘴巴子。大成一向很孝順，就用鞭子抽打媳婦，母親的惱怒才稍微消除一點。從此以後她就更加憎恨媳婦。媳婦雖然謹謹慎慎的侍奉她，她始終不和媳婦說話。大成知道母親恨媳婦，就到別的地方去寄宿，表示和媳婦斷絕了關係。過了很久，母親始終不痛快，摔盆子摔碗，指桑罵槐，罵的都是珊瑚。大成說：“娶媳婦是為了侍奉公婆，像現在這個樣子，要媳婦做什麼呢!”就休了珊瑚，打發一個老太太把她送回了娘家。
剛剛走出村子，珊瑚就痛哭流涕她說：“一個女人不能做媳婦，有什麼臉麵回去見雙親?不如死了算了!”就從袖子裏拿出一把剪刀，刺進自己的咽喉。老太太急忙搶救，已經鮮血直流，染紅了衣襟。老太太把她攙到大成的嬸娘家裏。嬸娘王氏，寡居沒有丈夫，就把珊胡留在家裏。老太太回去以後，大成囑咐她隱瞞真實情況，心裏總是害怕，惟恐母親知道。過了幾天，他派人探聽，知道珊瑚的創傷逐漸平複了，就到嬸娘家裏，叫嬸娘不要收留珊瑚。嬸娘王氏招呼他進屋；他不進屋，隻是盛氣淩人地驅趕珊瑚。過了一會兒，王氏把珊瑚領出來，看見大成，就問：“珊瑚犯了什麼罪?”大成責備她不能侍奉母親。珊瑚脈脈含情，一句話也不說，隻是低頭嗚嗚地哭泣，哭出的淚水都是血紅的，素白的上衣完全染紅了。大成心裏很淒慘，話沒說完就走了。
又過了幾天，母親知道珊瑚住在嬸娘家裏，便怒衝衝地去找王氏，惡言惡語地進行譴責。王氏的傲慢態度和她不相上下，反倒數落她的惡行，並且說：“媳婦已經被你休出家門，還屬於你安家的什麼人呢?我自己收留陳家的女兒，又不是收留你安家的媳婦，何必麻煩你來幹涉別人家的事情呢!”母親很惱火，但又理屈詞窮，見王氏更加氣勢洶洶，她又慚愧，又懊喪，大哭大號地回去了。
珊胡料想住在這裏不會安寧，想到別的地方去。從前，大成有個姨娘於老太太，就是沈氏的姐姐。年已六十多歲，兒子死了，家裏隻有一個年幼的孫子和一個守寡的媳婦；而且把珊瑚看成一個好媳婦。珊瑚就辭別王氏，去投奔於老太太。於老太太問清了原因以後，直數道妹子的昏庸凶暴，就想把珊瑚送回去。珊瑚極力說她不能回去，並且囑咐姨娘，不要說她住在這裏，於是就和姨娘同居，很像婆婆和媳婦的關係。珊瑚有兩個哥哥，聽到消息以後，很可憐她，想要叫她搬回娘家另行改嫁。珊瑚很固執的不答應，隻是跟著姨娘紡線，自食其力地過日子。
大成自從休了媳婦以後，母親千方百計地給他找老婆，但是她那刁悍的名聲被人到處傳播，遠遠近近，沒有人肯把姑娘給她兒子做媳婦。過了三四年，二成逐漸長大了，就先給二成娶了媳婦。二成媳婦臧姑，嬌悍凶暴，比她婆婆還要厲害幾倍。婆婆有時露出惱怒的臉色，臧姑就發出惱怒的聲音。二成又很懦弱，左也不是，右也不是，誰也不敢袒護。母親的威勢就突然減弱了，不僅不敢觸犯臧姑，反而望著臧姑的臉色，笑臉迎承，這樣，還是得不到臧姑的歡心。臧姑像支使丫鬟一樣的支使婆婆；大成不敢說三道四，隻能替母親操勞。刷盆子洗碗和灑水掃地之類的事情，都得婆婆去幹。母子二人常在沒人的地方，愁苦地坐在一起，把眼淚吞到肚子裏。
不久，母親積鬱成疾，萎靡不振地躺在床上，拉屎撒尿，輾轉翻身，都需大成操勞；他白天黑夜都得不到睡眠，兩隻眼睛完全熬紅了。招呼弟弟替他操勞一天半日的，弟弟剛一進門，臧姑就把他喊走了。大成勢逼無奈，就跑去告訴姓於的姨娘，希望姨娘前來幫助照看照看。進門以後，一邊哭著一邊訴苦。一肚子苦水還沒倒完，珊瑚就從屋裏出來了。大成很羞愧，停下哭泣就想逃出去。珊瑚把兩隻手叉在房門上，不讓他出去。他窘得發急了，便從珊瑚胳膊底下鑽出去，一口氣跑回家裏，也不告訴母親。
過了不久，於家的姨娘來了，母親很高興地把她留在家裏。從此以後，姨娘家沒有一天不來人，來的時候總要帶來一些好吃的東西給母親吃。母親叫來人給守寡的媳婦傳話，說：“我在家裏餓不著，以後不要再送了。”可是姨娘家裏給她送吃的，一天也沒間斷。姨娘一口也不肯嚐，總是包起來留給病人吃。母親的病也就慢慢地好起來了。姨娘的小孫子，又假借寡母的命令，拿著好吃的糕點，前來探病。沈氏歎氣說：“你的媳婦真是賢惠呀!姐姐哪世修來的福呢!”姨娘問她：“妹妹認為休出去的媳婦是個什麼樣的人呢?”沈氏說：“唉!實在沒有二成媳婦那樣可惡，但是怎能比上外甥媳婦賢惠呢!”姨娘說：“你媳婦在的時候，你不體貼人家的疾苦；你發火兒的時候，媳婦不怨恨你，怎能不如我的媳婦呢?”沈氏一聽就流下了眼淚，並且告訴姐姐，她已經後悔了，而且問道：“珊瑚嫁人了沒有?”姨娘回答說：“我不知道，回去給你打聽打聽吧。”
又過了幾天，母親的病已經完全好了，姨娘就要告別。沈氏流著眼淚說：“恐怕姐姐走了以後，我還得氣死!”姨娘就和大成商量，應該和二成分家另過。二成告訴了臧姑。臧姑心裏很不樂意，惡言惡語地侵犯哥哥，也侵犯到姨娘身上。大成甘願把良田統統分給二成，臧姑這才高興了。當時寫完了分家書，姨娘才回去。
第二天，姨娘派車來迎接沈氏。沈氏到了姐姐家裏，首先要求看看外甥媳婦，一次又一次地稱讚外甥媳婦的美德。姨娘說：“年輕輕的女孩子，就是樣樣都好，又怎能沒有一樣毛病呢?我一向能夠容人罷了。你有了媳婦，就像我的媳婦一樣，恐怕你也不會享受。”沈氏說：“嘿呀，你可冤死我了!你把我看成木頭、石塊、馬鹿、蠢豬啦!我也有鼻子有嘴，怎能觸到香臭而聞不出來呢?”姨娘說：“被你休出去的珊瑚，不知想起你的時候，會說些什麼話?”沈氏說：“她咒我罵我唄。”姨娘說：“人家誠心誠意地反躬自問，沒有可罵的，又怎能罵你呢?”沈氏說：“毛病是人人常有的，因為她不是一個賢惠的人，所以知道她一定罵我。”姨娘說：“應該怨恨你的而不怨恨你，可知她是有德的；應該走掉的而不走掉，你哪裏知道她在撫養你。一向給你奉送好吃的，從來不是我的媳婦，而是你的媳婦。”沈氏很驚訝地說：“你說什麼?”姨娘說：“珊瑚寄居我家已經很久了。一向供給你的食品，都是她夜裏紡線掙錢買來送去的。”沈氏一聽，鼻涕眼淚流下好幾行，說：“我有什麼臉麵見我媳婦喲!”