異史氏曰：“餘鄉有攻煤者，洞沒於水，十餘人沉溺其中。竭水求屍，兩月餘始得涸，而十餘人並無死者。蓋水大至時，共泅高處，得不溺。縋而上之，見風始絕，一晝夜乃漸蘇。始知人在地下，如蛇鳥之蟄，急切未能死也。然未有至數年者。苟非至善，三年地獄中，豈複有生理哉!”
【譯文】
安慶有個姓戴的書生，年歲不大，行為輕佻，從來不檢點自己的行為。一天，醉醺醺地往家走，半路上遇見了死去的表兄季生。酒醉以後，兩眼昏花，看不清楚，竟然忘了他已經死去，問道：“前些天到什麼地方去了?’，季生說：“我已經變成鬼物，你忘了嗎?”戴生這才恍然大悟，因為喝醉了，也就不害怕，問道：“你在陰間做什麼?”季生回答說：“近來在輪轉王殿下掌管生死籍子。”戴生說：“人間的禍福，你肯定知道吧?”季生說：“這是我的職務，哪能不知呢。但是過於煩雜，我不怎麼關心，不能完全記住。三天前偶然查閱簿子，還看見了你的名字。”戴生忙問寫了些什麼言詞。季生說：“不敢欺騙你。尊姓大名列在黑暗地獄中。”戴生嚇得要死，酒也醒了，苦苦要求拯救他。季生說：“這不是我能效力的事情，隻有行善才可免除。但是記錄你惡行的冊子有一指多厚，沒有大的善行，不能挽救回來。窮秀才有什麼大的力量!就是一天幹一件好事，沒有一年多也不能抵銷，現在已經晚了。但是從此以後，砥礪自己的行為，在黑暗地獄中或許有出來的時候。”戴生聽完，流下了眼淚，跪在地下磕頭，誠懇地哀求搭救。等他抬起頭來，季生已經無影無蹤了。心情鬱悶地回到家裏，從此洗心改行，不敢有失誤的地方。
早些時候，戴生和鄰家婦女通奸，鄰人聽到風聲卻不肯告發，想要關門捉奸。戴生自從改了惡行，和鄰婦永遠斷絕了關係，鄰人偵察，等候，總也抓不著，所以恨他。一天，在田間相遇，表麵上和他說話，騙他看一口枯井，把他推進枯井裏去了。枯井有好幾丈深，料想一定摔死了。戴生卻在半夜蘇醒過來，坐在井裏大聲呼叫，根本沒有知道的。鄰人怕他複活再爬上來，過了一宿，前去聽聽；聽到喊聲，急忙往井裏扔石頭。戴生躲進洞子裏，不敢再出聲。鄰人知他沒有死掉，挖土填井，幾乎填滿了井筒。
洞子裏昏黑，真和地獄沒有多少差別。況且空空洞洞，沒有地方可以拿到吃的，自料沒有生存下去的道理。趴在地下，慢慢地往裏爬，三步以外全是水，再也沒有地方可爬，又返回來坐在原處。起初覺得肚子裏很餓，時間長了，竟然忘了饑餓。想到埋在地下沒有善事可作，隻能時常念佛而已。念了一會兒佛，看見一些磷火在水麵上遊動。微弱的熒光，滿洞都是，他就祈禱說：“聽說藍綠色的磷火都是冤鬼；我雖然暫時活在世上，卻也難以返回地麵，如果能在一起嘮嘮嗑，也能安慰寂寞的心田。”隻見許多磷火都從水麵上漸漸浮過來；磷火裏有個人，約有半人高。問他從哪裏來的。他回答說：“這是一口古代的煤井。主人在這裏挖煤，震動了古墓，被龍飛相公決開地海之水，淹死了四十三人。我們都是淹死的冤鬼。”問他們：“龍飛相公是什麼人。冤鬼說：“不知道。隻知他是一個有學問的人，現在做城隍的幕僚。他也可憐我們是無罪之人，三五天就施舍一頓稀粥。想我們在冷水裏浸泡屍骨，脫離苦海，遙遙無期。你若再能回到人世，請你撈出我們的殘骨，埋葬一座義墳，陰間會有很多人受到你的恩惠。”戴生說：“如果有萬分之一的希望，這有什麼難呢?但是身在九泉之下，哪裏還有希望重見天日呢!”他就指導許多冤鬼，叫他們念佛，撚著土塊代替念珠，記住念過的藏數。不知黑天和白天，困了就睡，醒了就坐著而已。忽然看見深遠的地方有一盞燈籠。群鬼高興地說：“龍飛相公施舍飲食了!”約請戴生一同前去。戴生擔心水深過不去，大夥兒硬是扶著拽著往前走，飄飄然地沒有踩到水麵。彎彎曲曲，大約走了半裏路，來到一個地方，大夥撒了手，讓他自己走。他一步一步地往上爬坡，好像攀登好幾丈高的台階。登完了台階，看見一棟房舍，堂上點著一支蠟燭，大得像有胳膊那麼粗。戴生很久沒有見到火光了，很高興地奔上去。堂上坐著一個老頭兒，穿著儒服，戴著儒巾。戴生停下腳步，不敢向前，老頭兒已經看見了，驚訝地問道：“哪裏來的生人?”戴生來到老頭兒跟前，跪在地下，從頭到尾說了自己的遭遇。老頭兒說：“你是我的後代子孫。”所以叫他起來，給他一個座位，叫他坐下。老頭兒自己說：“我姓戴名潛字龍飛。從前因為不賢的子孫戴堂，勾結土匪一類的人物，在墳墓跟前挖煤井，攪得老夫在墓室裏不得安靜，所以用海水淹沒了。現在他的後人怎麼樣了?”