異史氏說：“秀才參加鄉試，有七個相似：剛進入考場時，光著兩隻腳，提個盛裝筆墨硯台的籃子，像個叫花子。點名的時候，考官嗬斥，衙役辱罵，像個囚犯。等考生歸號以後，孔孔伸出一個腦袋，房房露出兩隻腳，好像秋末瑟瑟縮縮的冷蜂。等出了考場的時候，神情恍惚，天地都變了顏色，好像出籠的病鳥。等到盼望報捷的時候，草木皆兵，夢裏也是幻境。有時興起一個得誌的想法，則頃刻之間，樓台亭閣全有了；如果興起一個失意的想法，則瞬息之間，他的骸骨都已經腐朽了。這個時候，走也不安，坐也不寧，好像一隻被囚在籠子裏的猿猴。忽然有人飛馬前來傳人，報條上沒有自己的名字，這時神色突變，垂頭喪氣得像個死人，好像一隻吃了毒餌的蒼蠅，就是作弄他，他也沒有知覺。剛失意的時候，心灰意冷，大罵考試官有眼無珠，筆墨失靈，勢必拿起書桌上的東西，統統一火燒掉；燒也燒不完的，扔到地下，用腳踏個稀巴爛；腳也踏不爛的，就扔到渾濁的河流裏。從此打散頭發，進入深山，麵壁修道，發誓如果再有勸自己習文科考的，一定拿起刀子把他趕出去。可是過了不久，時間越過越遠，怒火逐漸平息下去，從前的技藝又逐漸發癢了；就像一隻毀了窩巢、摔了鳥蛋的斑鳩，隻得銜著草杆木棍兒，再壘新窩，重新孵雛了。這種情形，當事者心如刀絞，哭得要死；而在旁觀者看來，沒有比他再可笑的人了。在王子安的心裏，頃刻之間，千頭萬緒，想必鬼怪狐狸暗中笑他已經很久了，所以乘他酩酊大醉的時候捉弄他。妻子醒過來的時候，怎能不啞然失笑呢?而且得意的境況和情味，隻不過是須臾之間；翰林院的翰林們，不過經曆兩三個須臾而已，王子安在一個早晨就全部嚐到了，那麼狐狸對他的恩情，和向他推薦一個老師的恩情是相同的。”
刁姓
有刁姓者，家無生產，每出賣許負之術，——實無術也，數月一歸，則金帛盈橐。共異之。會裏人有客於外者，遙見高門內一人，冠華陽巾，言語啁嗻，眾婦叢繞之。近視，則刁也。因微窺所為。見有問者曰：“吾等眾人中，有一夫人在，能辨之乎?”——蓋有一貴婦微服其中，將以驗其術也。裏人代為刁窘。刁從容望空橫指曰：“此何難辨。試觀貴人頂上，自有雲氣環繞。”眾目不覺集視一人，覘其雲氣。刁乃指其人曰：“此真貴人!”眾驚以為神。裏人歸述其詐慧。乃知雖小道，亦必有過人之才；不然，烏能欺耳目、賺金錢，無本而殖哉!
【譯文】
有個姓刁的，家裏沒有謀生之業，依仗一點小法術，時常到遠處去給人相麵算卦。其實，他什麼法術也沒有。出去幾個月，回來的時候，賺到的金錢綢緞，卻把口袋裝得滿滿的。大家感到很奇怪。恰好村裏有個人客居在外地，老遠看見一座高高的門樓裏坐著一個人，頭上戴著華陽巾，說話嘁嘁喳喳的，四周圍著一群婦女。來到跟前一看，原來是姓刁的。所以就蹲在人群後邊，偷看他的所作所為。隻見有人問他：“我們這些女人裏，有一位貴夫人，你能辨別出來嗎?”原來有一位貴夫人，穿著民女的服裝，雜在人群裏，要試驗他的法術。同村那人替他捏著一把汗。他卻不慌不忙的望著天空，伸手在前麵橫指一下說：“這有什麼難以辨別的。你們試著看看，貴人的頭頂上，自有雲氣環繞著。”大家好奇，不覺都把眼光集中到一個人的頭上，看她頭上有沒有雲氣。姓刁的就指著那個人說：“此人真是一位貴夫人!”大家很驚訝，把他當成了神仙。同村那人回來就講了他那騙人的小聰明。大家這才知道，雖然是個很簡單的方術，也必須具有過人的才華；不然的話，怎能欺騙別人的耳目、賺取金錢，無本生利呢!