過了不久，周元亮先生被派到青州當州官，審檢囚犯的罪行錄，審到吳蜚卿的時候，好像想起一件什麼事情。就問原告範小山：“吳蜚卿殺人，有什麼確鑿的證據?”範小山說是有一把扇子。周先生拿起扇子，反反複複地看了一會兒，就問範小山：“王晟是個什麼人?”範小山和辦案的人都不知道。他又把爰書仔細看了一遍，立刻叫人從吳蜚卿身上解下死囚的刑具，從獄裏搬出來，住進庫房裏。範小山極力爭辯。周先生很生氣地說：“你想胡亂殺個人，就算了結了呢，還是抓到你的仇人，才能甘心呢?”大家懷疑周先生偏袒吳蜚卿，但是都不敢說話。
周先生在朱簽上標上姓名，立刻派人到南城的一家酒店裏逮捕酒店的主人。主人很害怕，不知為什麼抓他。到了大堂，周先生問他：“你家酒店的牆壁上，有東莞李秀的一首詩，什麼時候題上去的?”主人回答說：“去年提學使到青州舉行考試的時候，有兩三個日照縣的秀才，喝酒喝醉了，就在牆上留下一首詩，不知他們住在哪個鄉村。”於是就打發衙役到了日照縣，指名拘捕李秀。過了幾天，把李秀帶上了大堂。周先生怒氣衝衝地說：“既然做了秀才，怎麼還要圖謀殺人呢?”李秀磕了一個頭，猛吃一驚說：“我沒有殺人！”周先生把扇子扔到地下，叫他自己看看，說：“明明是你作的詩，為什麼假托王晟呢?”李秀仔細看了看，說：“這首詩真是我作的，字卻實在不是我寫的。”周先生說：“既然知道你的詩句，就應該是你的朋友。誰寫的呢?”李秀說：“從字跡來看，似乎是沂州的王佐寫的。”於是又打發衙役帶著通緝令去拘捕王佐。王佐到了以後，周先生也像嗬斥李秀那樣嗬斥他。王佐的供詞說：“這是益都縣一個經營鐵器的商人，名叫張成，求我給他寫的，說王晟是他的表兄。”周先生說：“殺人的強盜就是這個張成。”派人把張成抓上大堂，審問一次就招供伏法了。
起初，張成看見賀氏很漂亮，想要挑逗她，又怕不妥。心想假托吳蜚卿，人們一定都能相信，所以就假借王晟送給吳蜚卿的扇子，拿去挑逗賀氏。如果成功了就報出自己的名字，談崩了就嫁禍吳蜚卿，實在沒有想要殺死她。他爬過牆頭，進了屋裏，威逼賀氏。賀氏因為一個人住在家裏，經常準備一把刀子用來自衛。她醒過來以後，一把抓住張成的衣服，操起刀子就爬起來了。張成害怕了，就奪下她的刀子。她用力拉住張成，不讓他脫出去，一邊拉著一邊喊叫。張成更急了，就殺死了她，扔下扇子走了。
三年的冤獄，很快就得到了昭雪，沒有不講周先生是料事如神的清官。吳蜚卿這才明白，“裏邊吉”乃是一個周字。但卻始終不了解周先生料事如神的原因。後來，縣裏的紳士乘機向周先生請教，周先生笑著說：“這是最容易明白的。仔細看看爰書，賀氏被殺是在四月上旬；那天晚上天陰下雨，天氣仍然很冷，扇子是個不急用的東西，哪有在忙迫的時候，反倒拿著這麼一個東西增加累贅的，可知他是準備嫁禍於人的。我從前曾在南城的酒店裏避過雨，看見題在牆壁上的詩句和題在扇麵上的詩句，言辭語氣很相似，所以猜想是李秀幹的，果然由李秀而抓到了真正的凶手。”聽到的人沒有不稱讚不佩服的。
異史氏說：“天下的事情，鑽得很深的人，在他遇上空虛無有的境界時，他的學識也是有用的。詩詞歌賦和八股文章，本來是給國家增加光彩的工具，周先生卻能用它測定一個讀書人，真可稱為伯樂了。難道不是他對詩詞鑽得很深嗎?而且，不要說能夠測定一個讀書人，還能移到大堂上，用它判決案子。《易經》上說：‘知幾其神’。周先生的確具有這樣的本事。”