異史氏曰：“呂老教門人，而不知自教其子。嗚呼!作善於人，而降祥於已，一間也哉!褚生者，未以身報師，先以魂報友，其誌其行，可貫日月，豈以其鬼故奇之與!”
【譯文】
順天府有個陳孝廉，十六七歲的時候，曾經跟著塾師在和尚廟裏讀書，塾師有很多徒弟。其中有個褚生，自己說是山東人，刻苦讀書，深究細琢，一會兒也不休息；而且在書房裏寄宿，沒見他回過家。陳孝廉和他最要好，就問他為什麼不回家。褚生說：“我家裏很窮，籌辦學費不容易，雖然不能珍惜每一寸光陰，但是每天加上半夜，我讀兩天書，也可當別人三天。”陳孝廉聽了很受感動，想要帶一張床來，和他住在一起。他勸阻說：“你暫且不要來，不要來!我看這個教書先生，學識很淺，不能給我們做老師。阜城門有個呂先生，雖然很老了，可以做我們的老師，我願意和你一起搬到那裏去。”因為在北京設帳教學的塾師，多數是按月計算學費的，到了月底，學費用完了，是走還是留下，聽憑自便。因此，兩個書生一起到呂先生那裏去讀書。
呂先生是浙江一位很有學問的老書生，因為窮困潦倒，回不去浙江，所以就收幾個學生教書，這實在不是他的心願。他收到兩個書生以後，心裏很高興；而且褚生又很聰明，過目就了如指掌，所以尤其器重他。兩個人的感情很密切，白天在一個桌子上學習，晚間在一個床上睡覺。月終以後，褚生忽然請假回家了，十幾天也沒再回來。大家都很疑惑。一天，陳孝廉到天寧寺辦事，在廊簷下碰上了褚生，他正在劈麻杆，往麻杆上塗硫磺，製做取火的用具。他看見了陳孝廉，滿麵羞慚，心裏很不安。陳孝廉問他：“你為什麼突然停止讀書了呢?”他握著陳孝廉的手，避開陳的隨從人員，很憂傷地說：“我家裏很窮，沒有錢送給先生，必須做半個月的小買賣，才能讀一個月的書。”陳孝廉感慨了很長時間，才說：“你隻管回去讀書好了，我應該極力幫助你。”就讓隨從人員收起他的營業，一同回到私塾。褚生告戒陳孝廉，不要給他泄露出去，隻是找了一個借口，告訴了呂先生。
陳孝廉的父親，原來是個開鋪子的商人，囤積貨物，發了大財。陳孝廉就偷他父親的金錢，替褚生送給老師。父親因為丟了金錢而責備他，他就把實情告訴了父親。父親說他是個傻瓜，就讓他停學了。褚生很慚愧，向老師告別，想要回去。呂先生知道他的情況以後，責備他說：“你既然很窮，為什麼不早告訴我?”就把他送來的金錢全部退還給陳孝廉的父親，把他留下來，叫他照常讀書，和他一起吃飯，好像對待自己的兒子一樣。陳孝廉雖然不能入館讀書，但卻時常邀請褚生到他家裏喝酒。褚生本來因為避嫌，不肯到他家裏去；陳孝廉卻拉著攔著，請得更堅決，還常常因此而流下了眼淚，褚生不忍拒絕，於是就往來無間了。
過了二年，陳孝廉的父親死了，他便又要求從師學習。呂先生感到他的態度很誠懇，就收為門徒；但是停學已經很久了，比褚生差得很懸殊。過了半年，呂先生的長子從浙江來到順天府，一路討飯尋找他的父親。學生們都為老師斂集金錢，幫助老師添置行裝，褚生隻能流著眼淚，依依惜別而已。呂先生臨別的時候，囑咐陳孝廉把褚生當做老師對待。陳孝廉聽從老師的囑咐，就讓褚生住在家裏。過了不久，陳孝廉考中了秀才，以“遺才”的身份參加鄉試。陳孝廉憂慮自己寫不出應試的好文章，褚生請求替他應試。
到了鄉試的日期，褚生領來一個人，說是他的表兄劉天若，囑咐陳孝廉暫時跟表兄出去玩玩。陳孝廉剛一出門，褚生在他身後拉了一把，他的身子像要跌倒了，劉天若急忙挎住胳膊就往外走。到外麵遊覽一番，就互相拉著手，住在劉天若的家裏。家裏沒有女人，就讓客人住進內室。住了幾天，已經到了仲秋節。劉天若說：“今天李皇親的花園裏，遊人很多，應該去逛逛，以便疏散胸中的鬱悶，也就便送你回家。”就叫人擔著茶壺、酒具，前往李皇親的花園。到那一看，隻見水店梅亭，人山人海，高聲細語，沒法進去。過了水關，看見一棵老柳樹下，橫著一條畫舫，兩個人就互相攙扶著，一起上了船。喝了幾杯酒，若於很寂寞，劉天若瞅著書僮說：“梅花館裏新來一位妓女，不知在不在家?”書僮去了不一會兒，和妓女一起來了。這個妓女原來是妓院裏的李遏雲。