【譯文】
細柳娘，是中都一位士人的女兒。有人看她腰肢輕捷柔細，十分可愛，就用詼諧的語言叫她“細柳”。她從小就很聰明，通曉文字，喜好閱讀相人書。但卻生來沉默寡言，從來不說別人的善惡；隻是有人向她求婚，她一定要親眼看看求婚的人。她看過的人很多，都沒有答應，年歲已經十九了。父母很生氣地說：“如果天下始終沒有被你相中的配偶，你要紮著兩個丫角老死嗎?”她說：“我是想要以人勝天；但是久久沒有成就，也是我的命裏注定的。從今以後，隻願聽從父母之命了。”
當時有個姓高的書生，是一位世家名士，聽到細柳的名聲以後，就托媒送去聘禮，訂了婚約。結婚以後，夫婦感情很親密。高生的前妻撇下一個孤兒，小名叫長福，當時隻有五歲，細柳很周到的撫養他。細柳有時回娘家，長福總是哭著號著要跟去，喝他唬他，把他哄到別的地方去，也製止不了。過了一年多，細柳生了一個兒子，起名叫長怙。高生問她這個名字的意思，她回答說：“沒有別的意思，隻是希望他永遠偎依在膝下罷了。”
細柳對於女紅是粗心大意的，常常不大留心；但是對於家裏有多少田地，都在什麼地方，一年繳納多少捐稅，則照著簿子查問，惟恐問得不詳細。時間長了，就對高生說：“家裏的事情，請你放到一邊，不要經管，等我親自料理，不知能不能當家?”高生遵從她的意見，讓她管了半年，家裏沒有一樣荒廢的事情，高生也認為她是一位賢惠的內助。
一天，高生去鄰村赴宴，恰巧有一個追討賦稅的衙役，敲門辱罵，責備高家沒有繳稅；她打發一個仆人出去安慰衙役，衙役不走。於是就打發書僮去把高生招呼回來。衙役走了以後，高生笑著說：“細柳啊，今天才知道一個聰明的女子，不如一個愚笨的男子吧?”細柳一聽，低著腦袋哭泣。高生很驚訝，拉著她的手勸她，她始終不痛快。高生不忍用繁瑣的家務牽累她，仍然想要自己承擔起來，她又不願意。她早起晚睡，更加勤勤懇懇地經管家務。每次都在前一年就儲備好下一年的賦稅，所以一年到頭也見不著一個衙役登門討稅；又用這個辦法計劃吃的穿的，所以家裏的用度越來越寬裕。因此，高生很高興，曾經戲弄她說：“細柳何細哉：眉細、腰細、淩波細，且喜心思更細。”細柳回他一句說：“高郎誠高矣：品高、誌高、文字高，但願壽數尤高。”
村裏有人出賣漂亮的棺材，她不惜重價買了來；手裏沒有那麼多的現錢，就到親戚鄰居那裏多方借貸。高生認為那不是急用的東西，堅決製止她，她直到最後也沒聽從。存放了一年多，有個富戶家裏死了人，要用加倍的價錢，登門買這口棺材。高生認為有利可圖，就和細柳商量，細柳不同意。問她不同意的原因，她不說話；再問她，她就眼淚汪汪地要哭。高生心裏感到很奇怪，但是不忍十分違背她的心意，也就作罷了。又過了一年，高生二十五歲了，細柳禁止他的行動，不讓他出遠門；回來稍微晚一點，招請他的書僮和仆人，就在路上一個接著一個。因此，同人都用誹謗的語言嘲弄他。一天，高生到朋友家裏喝酒，感到身上不舒服，就告別主人往回走，走到半路，從馬上摔下來，就死了。當時正是炎熱的夏天，幸好壽衣壽被早就準備妥了。村裏的人這才佩服她是一位足智多謀的女人。
長福長到十歲，才開始學文化。父親死了以後，他又嬌又懶，不願意讀書，總是偷偷地逃出去，跟牧童一起遊戲。母親責備他，嗬斥他，他也不改，接著就用條子抽他，他一竅不開，仍然那麼頑固。母親沒有辦法，就把他招呼到跟前，告訴他說：“你既然不願意讀書，我又怎能強迫呢?隻是窮人家沒有吃閑飯的人，應該給你更換衣服，馬上去和書僮仆人一起勞動。不然的話，鞭子抽到身上，你可不要後悔！”於是就脫掉他的好衣服，給他穿一身破衣破褲，叫他出去放豬；回來的時候，自己端著粗瓷大碗，和許多仆人一起喝粥。過了幾天，他苦得受不了，流著眼淚跪在台階底下，希望仍然回去讀書。母親抹回身子，麵向牆壁，置之不理，隻當沒聽見。他迫不得已，隻得拿起鞭子，抽抽噎噎地流著眼淚出去放豬。殘秋眼看就要過去了，衣架上沒有棉衣，腳上沒有鞋子，冷雨濕透了身上的破衣，他縮著頭，抱著膀，活像一個乞丐。村民看見了這副樣子，都很可憐他，有娶後老婆的，都把細柳娘當做教訓，抱怨責備，說什麼的都有。細柳也稍微有些耳聞，但卻漠然置之，沒有放在心上。
長福受不了放豬的苦，就扔掉豬群逃跑了，細柳也聽之任之，絕對不去追問。過了幾個月，長福討飯也摸不著大門，就瘦骨嶙嶙地自己回來了；不敢馬上回到家裏，哀求鄰家的一位老太太，去向母親說情。細柳說：“若能忍受一百棍子，可以回來見我；不然的話，還是趁早離開我。”長福一聽，突然跑進來，痛哭流涕地願意挨打。母親問他：“你現在知道悔改了嗎？”他說：“我知道悔改了。”母親說：“既然知道悔改了，就沒有必要挨棍子，可以安分地放豬，下次再犯絕不饒怒！”長福痛哭流涕地說：“我願意接受一百棍子，請求還去讀書。”細柳不聽。鄰家老太太坐在旁邊，一再攛掇，細柳才接受了。叫他洗了頭發，給他換了衣服，讓他和弟弟長怙同師學業。他勤學苦練，才思敏捷，和從前不大一樣，第三年就考中了秀才。巡撫楊公，看見他的文章，對他很器重，按照常例，月月發給糧米，用來助他一筆燈火費。