朱生，陽穀人。少年佻達，喜詼謔。因喪偶，往求媒媼。遇其鄰人之妻，睨之美。戲謂媼曰“適睹尊鄰，雅少麗，若為我求凰，渠可也。”媼亦戲曰：“請殺其男子，我為若圖之。”朱笑曰：“諾。”更月餘，鄰人出討負，被殺於野。邑令拘鄰保，血膚取實，究無端緒；惟媒媼述相謔之詞，以此疑朱。捕至，百口不承。令又疑鄰婦與私，撈掠之，五毒參至。婦不能堪，誣伏。又訊朱，朱曰：“細嫩不任苦刑，所言皆妄。既是冤死，而又加以不節之名，縱鬼神無知，予心何忍乎?我實供之可矣：欲殺夫而娶其婦，皆我之為，婦實不知之也。”問：“何憑?”答言：“血衣可證。”及使人搜諸其家，竟不可得。又掠之，死而複蘇者再。朱乃雲：“此母不忍出證據死我耳，待自取之。”因押歸告母曰：“予我衣，死也；即不予，亦死也：均之死，故遲也不如其速也。”母泣，入室移時，取衣出，付之。令審其跡確，擬斬。再駁再審，無異詞。經年餘，決有日矣。令方慮囚，忽一人直上公堂，怒目視令而大罵曰：“如此憒憒，何足臨民!”隸役數十輩，將共執之。其人振臂一揮，頹然並仆。令懼，欲逃。其人大言曰：“我關帝前周將軍也!昏官若動，即便誅卻!”令戰懼悚聽。其人曰：“殺人者乃宮標也，於朱某何與?”言已，倒地，氣若絕。少頃而醒，麵無人色。及問其人，則宮標也。撈之，盡服其罪。蓋宮素不逞，知某討負而歸，意腰橐必富，及殺之，竟無所得。聞朱誣服，竊自幸。是日身入公門，殊不自知。令問朱血衣所自來，朱亦不知之。喚其母鞠之，則割臂所染；驗其左臂，刀痕猶未平也。令亦愕然。後以此被參揭免官，罰贖羈留而死。年餘，鄰母欲嫁其婦；婦感朱義，遂嫁之。
異史氏曰：“訟獄乃居官之首務，培陰騭，滅天理，皆在於此，不可不慎也。躁急汙暴，固乖天和；淹滯因循，亦傷民命。一人興訟，則數農違時；一案既成，則十家蕩產：豈故之細哉!餘嚐謂為官者，不濫受詞訟，即是盛德。且非重大之情，不必羈候；若無疑難之事，何用徘徊?即或鄰裏愚民，山村豪氣，偶因鵝鴨之爭，致起雀角之忿，此不過借官宰之一言，以為平定而已，無用全人，隻須兩造，笞杖立加，葛藤悉斷。所謂神明之宰非耶?每見今之聽訟者矣：一票既出，若故忘之。攝牒者入手未盈，不令消見官之票；承刑者潤筆不飽，不肯懸聽審之牌。蒙蔽因循，動經歲月，不及登長吏之庭，而皮骨已將盡矣!而儼然而民上也者，偃息在床，漠若無事。寧知水火獄中，有無數冤魂，伸頸延息，以望拔救耶!然在奸民之凶頑，固無足惜；而在良民之株累，亦複何堪?況且無辜之幹連，往往奸民少而良民多；而良民之受害，且更倍於奸民。何以故?奸民難虐，而良民易欺也。皂隸之所毆罵，胥徒之所需索，皆相良者而施之暴。自入公門，如蹈湯火。早結一日之案，則早安一日之生，有何大事，而顧奄奄堂上若死人，似恐溪壑之不遽飽，而故假之以歲時也者!雖非酷暴，而其實厥罪維均矣。嚐見一詞之中，其急要不可少者，不過三數人；其餘皆無辜之赤子，妄被羅織者也。或平昔以睚眥開嫌，或當前以懷璧致罪，故興訟者以其全力謀正案，而以其餘毒複小仇。帶一名於紙尾，遂成附骨之疽；受萬罪於公門，竟屬切膚之痛。人跪亦跪，狀若烏集；人出亦出，還同猱係。而究之官問不及，吏詰不至，其實一無所用，隻足以破產傾家，飽蠹役之貪囊，鬻子典妻，泄小人之私憤而已。深願為官者，每投到時，略一審詰：當逐逐之，不當逐芟之。不過一濡毫、一動腕之間耳，便保全多少身家，培養多少元氣。從政者曾不一念及於此，又何必桁楊刀鋸能殺人哉!”
【譯文】
有個姓朱的書生，是陽穀人。年紀輕輕的，作風很輕佻，喜歡開玩笑。因為死了妻子，就去請求媒婆給他物色配偶。遇上了媒婆鄰居的妻子，斜著眼睛一瞥，感到很漂亮。就對媒婆開玩笑說：“剛才看到了你的尊貴的鄰婦，神態文雅，年紀很輕，容貌很漂亮，你若給我求妻，她就可以了。”媒婆也開個玩笑說：“請你殺掉她的男人，我就給你謀取到手。”他笑著說：“可以。”
過了一個多月，鄰人出去討債，在野外被人殺死了。縣官拘捕了鄰居和雇工，在血汙的皮膚上尋找證據，始終找不到頭緒；唯獨媒婆講了從前和朱生的幾句玩笑，縣官以此就懷疑朱生是殺人的凶犯。把他抓上大堂，他說什麼也不承認。縣官又懷疑鄰婦和他私通，嚴刑拷打鄰婦，五刑交相使用，打得很殘酷。鄰婦忍受不了，便屈打成招。又審訊朱生。朱生說：“細嫩的女人受不了苦刑，所以供詞全是胡說八道。丈夫已經冤死，又給妻子加上不貞節的罪名，即使鬼神不知道，我又怎能忍心呢?我如實招供好了：想殺死她的丈夫，娶她做妻子，都是我幹的，她實在是不知道的。”問他：“有何憑證?”他說：“血衣可證。”等派人到他家裏搜查的時候，竟然沒有搜出血衣。又嚴刑拷打，打得兩次死去活來。他就說：“這是我母親不忍拿出可以判我死刑的罪證罷了，等我自己回去取來。”因此就把他押回家裏，他告訴母親說：“給我血衣，我是死刑；即使不給我血衣，也還是死刑：反正都是死刑，所以晚給不如早給。”母親流著眼淚，進屋去了一會兒，拿出一件血衣交給了公差。縣官審核案情確鑿，打算判他死刑。上司一再地駁回，縣官就一再審問，沒有不同的供詞。經過一年多，就定了秋決的日期。