異史氏曰：“鑽穴眠榻，其意則癡；鑿壁罵翁，其行則狂；仙人之撮合之者，惟欲以長生報其孝耳。然既混跡人間，狎生子女，則居而終焉，亦何不可?乃三十年而屢棄其子，抑獨何哉?異已!”
【譯文】
霍桓，字匡九，山西人。父親當過縣尉，很早就去世了。撇下他，年紀很小，但聰明絕頂。十一歲的時候，號稱神童，考中了秀才。因為母親過分地愛惜他，禁止他的行動，不讓他走出家門，所以十三歲的時候還認不清叔叔伯伯外甥和舅舅。
同村有個姓武的，做過評事官，喜好道教，進入深山沒有回來。家裏有個女兒名叫青娥，漂亮的容貌，不同於尋常。小時候背地讀過父親的書，很羨慕何仙姑的為人。父親隱居以後，她立誌不嫁人。母親對她毫無辦法。
一天，霍桓在門外瞥見了青娥。小孩子雖然不懂事，但是覺得特別喜愛她，卻說不出口來；回家坦率地告訴了母親，讓母親請一個媒人，去求婚。母親知道辦不妥，所以感到很為難。他悶悶不樂，心裏很不得意。母親害怕違拗了兒子的心願，就拜托一個媒婆，把求婚的心願傳給武夫人，果然沒有說妥。
他走路也尋思，坐著也籌劃，毫無辦法可想。恰巧門外來了一個道士，手裏握著一把小鎬頭，才一尺來長。他借過來看了一眼，就問道士：“你要用它做什麼呢?”道士回答說：“這是挖藥的工具；鎬頭雖然很小，可以刨進堅硬的石頭。”他不大相信。道士就用小鎬去砍牆上的石頭，石頭應手而落，好像快刀砍豆腐。他感到很奇怪，拿拿手裏反來複去的玩賞著，總也不肯撒手。道士笑著說：“公子喜愛它，我就送給你了。”他高興極了，要用金錢酬謝道士，道士沒有接受，抹身就走了。
他把小鎬拿回家裏，試遍了磚瓦石塊，毫無阻擋。突然靈機一動：在牆上掏個窟窿，就可以看見美人。卻不知那是非法的。到了起更的時候，他跳出自家的牆頭，一直來到武家的宅子外麵；一連挖通了兩道厚牆，才到達院子裏。看見一間小廂房裏還有燈光，扒窗向裏一望，隻見青娥已經卸了晚裝。過了不一會兒，熄了燈，就寂靜無聲了。他鑿透山牆，鑽進繡房，看見青娥已經睡得很熟。他輕輕地脫下兩隻鞋，悄悄地上了繡床；又怕驚醒女郎，一定會受到斥逐，就偷偷地趴在繡花褶裙的旁邊，略微聞到一點芳香的氣息，也就感到安慰了。因為忙碌了半宿，身上很疲倦，稍微一閉眼，便不知不覺地進了夢鄉。
女郎睡醒一覺，聽到有人呼呼地喘氣；睜開眼睛，看見牆上有個窟窿，月光灑進了屋裏。她大吃一驚，急忙下了床，暗中拔開門閂，輕手輕腳地溜出去，敲窗招呼仆婦丫鬟，大家點著火把，操起棒子進了繡房。看見一個年紀很小的書生，在小姐的床上酣睡著；仔細一看，認識他是書生霍桓。推了一把，他才醒過來。突然爬起來，黑亮亮的眼睛一眨一眨的，好像兩個流星，似乎也不太害怕，但卻羞答答的，一句話也不說。大家指定他是作賊的，嚇唬他，嗬斥他，他才流著眼淚說：“我不是作賊的，是因為愛慕娘子的緣故，希望靠近她的芳體罷了。”大家又懷疑挖透好幾道厚牆，不是一個十幾歲的孩子所能做到的。他就拿出小鎬，說它是個神奇的工具。大家接過來試驗一下，很驚訝，認為這是神仙送給他的寶物。大家要去告訴老夫人。青娥低頭沉思著，意思似乎認為不可以。大家看出了她的心意，就說；“這孩子名聲很好，門第也不錯，和他結親，絕對受不到恥辱。不如把他放回去，叫他再一次托媒求婚。明天早晨，去向夫人報告的時候，就說盜賊挖的窟窿，你看怎麼樣?”青娥沒有回答。大家就催他快走。他索取他的小鎬頭。大家笑著說：“這個呆小子!你還沒有忘掉凶器嗎?”他看見小姐的枕頭旁邊，有一股鳳頭釵，就偷偷地拿來塞進袖筒裏。但是已被丫鬟看見了，急忙告訴了青娥。青娥既不說話也不生氣。有個老太太拍著他的脖項說：“可別說他像個呆子，他的心眼乖著呢。”就把他拽出來，仍然叫他從窟窿裏鑽出去了。
他回家以後，不敢把實情告訴母親，隻是囑咐母親托謀再去求婚。母親不忍明顯地拒絕，隻是到處托靠媒人，急切地給他另找良緣。青娥知道了以後，心裏又怕又急，背地打發心腹丫鬟去給他母親透露一點口風。母親一聽高興了，就托媒再去求婚。
恰巧有個小丫鬟泄漏了前幾天的事情，武夫人感到很羞恥，心裏不勝氣憤。媒人來提媒，更觸了她的氣頭子，她就用拐杖指天畫地，罵了霍桓，也罵了霍桓的母親。媒人一看就害怕了，趕緊跑回來，把情況全都告訴了母親。母親也很生氣地說：“不肖兒的所作所為，我都蒙在鼓裏，怎能這樣對我無禮呢!當兩個人交股的時候，她為什麼不把蕩兒淫女一齊殺掉呢?”從此以後，見了武家的親屬，她就談論這件事情。青娥聽到以後，羞得要死。武夫人也很後悔，但卻不能禁止人家不說話。青娥背後派人委婉地勸告霍桓的母親，而且發誓不嫁給別人，話語說得很悲切。母親受了感動，就不再講了；而求婚的打算，也就中止了。
陝西的歐公，恰好來到這裏當縣官，看見霍桓的文章以後，很器重這個年輕的秀才，時常把他召進後衙，特別寵愛他。一天，歐公問他：“你結婚了沒有?”他回答說；“還沒有。”詳細問他沒有結婚的原因，他說：“我從前和武評事的女兒訂過婚約；後來因為略微發生一點仇怨，結果就中止了。”歐公問他：“你還有這個願望嗎?”他羞答答的不說話。歐公笑著說：“我當給你成全這門親事。”於是就委托縣尉和縣學教師兩個人，給武夫人送去了聘禮。武夫人心裏很高興，婚事就定下來了。
過了一年，他把青娥娶到家裏。青娥進門以後，把小鎬摔在地上說：“這是做強盜的工具，應該扔掉它！”他笑著說：“不要忘了媒人。”很珍重地佩帶著，總也不離身子。青娥的為人，溫和善良，沉默寡言，每天向婆母三次問安；其餘的時間，隻是關門靜坐，不太留心家裏的事情。婆母有時出去參加紅白喜事，她就事事都管，沒有一樣不管得井井有條的。過了一年多，生了一個兒子，起名叫做孟仙。一切都委托給乳母，對自己的兒子也似乎不怎麼顧惜。
又過了四五年，青娥忽然對霍桓說：“我和你的恩愛良緣，到此已經八年了。現在將要長期離別，歡會的時間很短了，這是無可奈何的!”他很驚訝地詢問什麼原因，她卻默默不語，穿得整整齊齊的，前去參拜婆母，拜完，抹身就進了臥室。他追進臥室，想詢問參拜母親的原因，隻見青娥在床上仰臥著，已經氣絕身亡了。母子二人沉痛地哀悼她，買了一口好棺材，把她埋葬了。
母親已經年邁，身體很衰弱，常常抱著孫子想念他的母親，就像摧折了五髒六腑，從此積憂成疾，竟然臥床不起了。什麼吃喝也咽不下去，惟獨想喝魚湯，近處卻又沒有地方買魚，隻有百裏以外才能買到。當時家裏的仆人和馬匹都被派出去了；霍桓性格純孝，急得不能等待，就懷裏揣上金錢，一個人前去買魚，晝夜不停腳地趕路。回來的時候走進一條山溝，太陽落進了西山，天色已經昏黑，兩隻腳一瘸一拐的，一步邁不出一尺遠。
從他身後來了一個老頭兒，問他：“你是不是腳上打泡了?”他向老頭兒點點頭。老頭兒就拉他坐在路旁，用火鐮敲石取火，又用紙包的藥末，熏他的兩隻腳。熏完以後，叫他走走試試，不但不疼了，而且更加矯健。他很感激，一再向老頭兒道謝。老頭兒問他：“你有什麼事情，急急忙忙的趕路?”他說母親病了想魚吃，並把得病的因由，也一五一十的告訴了老頭兒。老頭兒問他：“為什麼不再另娶呢?”他回答說：“還沒遇到漂亮的好姑娘。”老頭兒指著遠處的山村說：“此處有一位漂亮的好姑娘，若能跟我去一趟，我就給你作媒。”他推托母親有病等魚吃，暫時沒有閑空，來不及去了。老頭兒就向他拱手告別，約定過幾天再到村裏去，進村隻問老王就行了，說完就揚長而去。