牛成章，江西之布商也。娶鄭氏，生子、女各一。牛三十三歲病死。子名忠，時方十二；女八九歲而已。母不能貞，貨產入囊，改醮而去。遺兩孤，難以存濟。有牛從嫂，年已六秩，貧寡無歸，送與居處。數年，嫗死，家益替。而忠漸長，思繼父業而苦無資。妹適毛姓，毛富賈也。女哀婿假數十金付兄。兄從人適金陵，途中遇寇，資斧盡喪，飄蕩不能歸。偶趨典肆，見主肆者絕類其父；出而潛察之，姓字皆符。駭異不諭其故。惟日流連其傍，以窺意旨，而其人亦略不顧問。如此三日，覘其言笑舉止，真父無訛。即又不敢拜識；乃自陳於群小，求以同鄉之故，進身為傭。立券已，主人視其裏居、姓氏，似有所動，問所從來。忠泣訴父名。主人悵然若失。久之，問：“而母無恙乎?”忠又不敢謂父死，婉應曰：“我父六年前經商不返，母醮而去。幸有伯母撫育，不然，葬溝瀆久矣。”主人慘然曰：“我即是汝父也。”於是握手悲哀。又導入參其後母。後母姬，年三十餘，無出，得忠喜，設宴寢門。牛終欷歔不樂，即欲一歸故裏。妻慮肆中乏人，故止之。牛乃率子紀理肆務；居之三月，乃以諸籍委子，取裝西歸。既別，忠實以父死告母。姬乃大驚，言：“彼負販於此，曩所與交好者，留作當商；娶我已六年矣。何言死耶?”忠又細述之。相與疑念，不諭其由。逾一晝夜，而年已返，攜一婦人，頭如蓬葆。忠視之，則其所生母也。牛摘耳頓罵：“何棄吾兒!”婦懾伏不敢少動。牛以口齕其項。婦呼忠曰：“兒救吾!兒救吾!”忠大不忍，橫身蔽鬲其間。牛猶忿怒，婦已不見。眾大驚，相嘩以鬼。旋視牛，顏色慘變，委衣於地，化為黑氣，亦尋滅矣。母子駭歎，舉衣冠而瘞之。忠席父業，富有萬金。後歸家問之，則嫁母於是日死，一家皆見牛成章雲。
【譯文】
有個名叫牛成章的人，是江西販賣布疋的商人。娶妻鄭氏，生了一個兒子和一個女兒。牛成章三十三歲得病死了。兒子名叫牛忠，當時才有十二歲；女兒隻有八九歲而已。母親不能守節，變賣了家產，裝進自己的腰包，嫁給了別人。撇下兩個孤兒，沒有人周濟他們，很難活下去。牛成章有個堂嫂，已經六十多歲了，是個無家可歸的窮寡婦，被人送過來，和兄妹二人同居。過了幾年，老寡婦死了，家境越來越衰落。
牛忠逐漸長大成人，想要繼承父親的行業，卻苦於沒有本錢。妹妹嫁給一個姓毛的，是個很有錢的買賣人。妹妹向女婿哀求，借了幾十吊錢，交給哥哥做資本。哥哥跟隨別人去金陵做買賣，路上遇上了土匪，盤纏全部喪盡了，便東奔西走，沒有辦法回家。偶然走進一家當鋪，看見當鋪的主人很像他的父親；他出了當鋪，在附近偷偷地察訪，姓名和他父親完全一樣。他很驚訝，不知這是什麼緣故。每天隻在當鋪左近留連著，以便窺測主人的反應，但是主人毫不理睬他。這樣窺測了三天，看見主人的談笑舉止，真是他的父親，絕對沒有認錯，但又不敢進去拜父認親；就把自己的發現告訴了許多市民，請求他們轉告主人，看在同鄉的麵子上，要進當鋪做個傭人。寫完雇傭文書，主人看他寫在文書上的家鄉和姓名，心裏似乎動了一下，就問他到金陵來做什麼。他流著眼淚講了父親的姓名。王人一聽，心裏好像丟失了什麼東西似的。沉默了很長時間，才問他：“你母親好嗎?”他不敢說父親已經死了，委婉地回答說：“我父親六年前出去經商沒有回來，母親改嫁走了。幸虧有個伯母撫養我們，不然的話，早就葬身於壕溝了。”主人很淒慘地說：“我就是你的父親哪。”於是就互相握手，心裏很悲痛。又把他領進寢室，去拜見他的後媽。後媽姬氏，三十多歲，沒有生兒養女，得到牛忠做兒子，心裏很高興，就在臥室裏設宴，給兒子接風。
牛成章唉聲歎氣，心裏始終不痛快，就想回一趟家鄉。妻子憂慮鋪子裏缺人，所以勸止了。牛成章就帶著兒子經管鋪子裏的事情；過了三個月，就把許多帳簿委派給兒子經管，備下行裝，回江西去了。他走了以後，牛忠就把父親已經死亡的實情告訴了後媽。姬氏一聽就大吃一驚，說：“他是一個販運貨物的小販子，把貨物販到這裏，從前的一些好朋友，把他留下，作了典當商人；娶我已經六年了，怎能說他死了呢?”牛忠又詳詳細細地說了一遍。互相很疑惑，不知這是什麼道理。
過了一天一夜，牛成章就回來了，領回一個婦人，頭發亂糟糟的，好像一團蓬草。牛忠一看，原來是他的生身母親。牛成章揪著她的耳朵，跺著腳罵她：“為什麼拋棄我的兒子!”她嚇得戰戰兢兢，服服帖帖，動也不敢動。牛成章用嘴咬她的脖子。婦人招呼牛忠說：“兒子救我!兒子救我!”牛忠很不忍心，就橫著身子，隔在他們中間。牛成章仍然怒氣衝衝的，婦人已經無影無蹤了。大夥兒都大吃一驚，互相吵吵嚷嚷，說是活見鬼了。回頭看看牛成章，臉色變得慘白，把衣服脫在地上，化成一團黑氣，很快也消失了。母子二人又是驚訝，又是歎息，把他的衣服帽子埋葬了。牛忠憑借父親留下的產業，財富萬貫。後來他回到家鄉打聽情況，都說出嫁的母親就在那天死了，全家都看見了牛成章。