異史氏雲：“馬而入，必其為人而馬者也；使為馬，正恨其不為人耳。獅象鶴鵬，悉受鞭策，何可謂非神人之仁愛之乎?即訂三年約，亦度苦海也。”
【譯文】
萊州秀才彭好古，住在別墅裏讀書，離家很遠。中秋節沒有回家，身邊沒有作伴兒的，感到很寂寞。他想來想去，村子裏沒有和他聊天的人；隻有一位姓丘的書生，是掖縣的名士。但是丘生向來就有不可告人的醜事，彭好古常常瞧不起他。明月升上東天以後，他越發感到無聊，不得已，才寫信把丘生請來了。在飲酒的時候，忽聽有人敲門。書僮出去開門，看見一位書生，要進見主人。彭好古離開席位，很有禮貌的把客人迎進書房。互相作了個揖，就圍著桌子坐下了。彭好古詢問客人的家鄉住處。客人說：“小生是揚州人，和你同姓，名叫海秋。碰到這樣好的月夜，在旅店裏很苦悶。聽說你是一位高雅的書生，就沒有經人介紹，自己登門求見。”他看看客人，穿著整潔的粗布衣裳，談笑很風雅。彭好古很高興地說：“是我的一家子。今晚是什麼好日子，使我遇到這樣一位好客人!”馬上給客人斟酒，殷勤招待，如同一位老朋友。他觀察客人的神情，似乎很瞧不起丘生；丘生很敬慕地和他攀談，他總是傲慢地不能以禮相待。彭好古替丘生難為情，因而就擾亂他們的言談，請求唱一段民間小調向客人勸酒。說完就仰臉朝天，咳嗽一聲，清清噪子，唱了一段“扶風豪士”曲。大家一起歡快地笑了起來。客人說：“我不會唱歌，不能用‘陽春白雪’回報你。請人替我唱一支歌子，行嗎?”彭好古說：“完全同意你的意見。”客人問他：“萊州城裏有沒有出名的妓女?”他回答說：“沒有。”
客人沉默了很長時間，對書僮說：“我剛才請來一個人，在書房門外，可以把她領進來。”書僮出了房門，看見一個女子，在門外進進退退的。書僮把她領了進來。女子年約十六七歲，美得真像一位仙女。彭好古驚得目瞪口呆，拉她坐下了。她披著一件柳黃色的披肩，粉脂的濃香充溢四座。客人就向她慰問：“千裏跋涉，你辛苦了!”女郎隻是滿臉含笑，唯唯諾諾地點頭。彭好古感到很驚異，就詢問女郎是從哪裏來的。客人說：“貴鄉苦於沒有美人，剛才從西湖的一艘大船裏把她招呼來了。”又對女郎說：“你剛才在船裏唱的‘薄幸郎曲’，很好聽，請你再給我們唱一遍。”女郎唱道：“薄幸郎，牽馬洗春沼。人聲遠，馬聲杳；江天高，山月小。掉頭去不歸，庭中生白曉。不怨別離多，但愁歡會少。眠何處，勿作隨風絮。便是不封侯，莫向臨邛去!”客人從襪筒裏抽出一支玉笛，隨著歌聲伴奏；歌聲結束了，笛聲也停止了。
彭好古驚歎不已，說：“西湖到這裏，何止一千裏，眨眼之間就請來一位美女，莫非是神仙吧?”客人說：“我不敢說是神仙，但在我眼睛裏的萬裏路程，隻像一個院庭而已。今夜西湖的風光月色，比從前更加明媚，不能不去看看，你能跟我去遊覽嗎?”彭好古想要留心看看他的奇術，就應了一聲說：“那可太有幸了。”客人問他：“乘船呢，還是騎馬呢?”他心裏一想，還是乘船舒服，回答說：“願意乘船。”客人說：“這個地方喊船是比較遠的，天河裏應該有擺渡的船隻。”就伸手向天空招呼說：“來船哪，來船！我們要上西湖去，決不吝惜船價。”
過了不一會兒，有一隻彩船，從天空飄飄搖搖地落下來，煙雲繚繞在船的四周。四個人都上了彩船。看見船夫拿著一支短槳，短槳的末梢用羽毛裝飾著，形狀好像一把羽扇；船夫一搖羽扇，隻覺清風習習。彩船逐漸升上了雲霄，望著南方遊行，快得好像離弦的羽箭。過了一刻，彩船就落到水裏去了。隻聽到處都是管弦的聲音，嘈雜刺耳。他走出船艙一望，月色映著浩渺的煙波，遊船多得好像一屋城市。船夫停止了劃動，任其隨波蕩漾。他仔細一看，真是西湖。客人從後艙裏拿出佳肴美酒，賓主很暢快地敬酒。喝了一會兒，有一艘高大的樓船，逐漸來到彩船跟前，船靠船的一起往前遊蕩。他隔窗往樓船裏一望，裏麵有兩三個人，圍著棋盤喧笑著。客人舉起一杯酒對女郎說：“你喝下這一杯，我就送你回去。”女郎飲酒的時候，彭好古在她跟前戀戀不舍地徘徊著，惟恐她離開這裏，就偷偷地踢踢女郎的小腳。女郎斜著眼睛，多情地看著他。他更加動了感情，請求和女郎約定後會的日期。女郎說：“你若真愛我，隻要打聽娟娘的名字，沒有不知道的。”客人就把他的一條綾巾送給女郎，說：“我替你們訂下三年的約會。”說完就站起來，把女郎托在手心上，說：“你飄然起舞吧!”就扳開鄰船的舷窗，把女郎塞進去了；窗孔像盤口那麼大小，女郎伏下身子往裏爬，一點也沒感到狹窄。
不一會兒，聽見鄰船有人說：“娟娘醒了。”那條樓船就開走了。他遠遠地看見樓船已經靠岸拋錨，船裏的人一齊紛紛攘攘地下船走了，他也馬上失去了遊興。就和客人說，他想登上堤岸，一同大略地看看西湖的湖光山色。剛一商量，彩船已經自己靠在湖邊了。因而就離開彩船，甩著兩條胳膊在湖邊上漫遊，覺得往前走了一裏多地。客人從後邊趕上來，牽來一匹馬，叫他牽著。馬上又返回去，說：“等我再去借兩匹馬來。”他等了很久，客人也沒回來。行人已經很少了；抬頭望望星空，明月已經斜過西天，東方快要露出了曙光。丘生也不知道哪裏去了。他牽著馬，心煩意亂地走來走去，是進是退，自己拿不定主意。抖抖韁繩，回到停船的地方，客人和彩船都不見了。想到腰裏的錢包空空的，更加憂心忡忡。天亮以後，看見馬上有一個小小的繡花錢包；伸手往裏一摸，裏邊有三四兩銀子。他買了吃的，就專心致誌地等待著，不知不覺快到晌午了。他心裏一想，不如訪訪娟娘的下落，可以慢慢地察訪丘生的消息。及至打聽娟娘名字的時候，沒有知道的，興致馬上冷落了。第二天就往回走。這匹馬馴得很好，幸而不是一匹劣馬，半個月才回到家裏。