第一篇野鳳凰 一、新推言走馬上任-惡捕快借故勒索
我國古代有不少折獄聖於，諸如唐代的狄仁傑，宋代的包拯、歐陽觀，清代的施仕倫，他們神奇的斷案故事，膾炙人門，廣為流傳，家喻戶曉。而明朝末年，還有一位鮮為人知的斷案專家——李清。
李清（公元61602－1683）字映碧，又字心水，南直隸州興化（今九蘇興化縣）人，明崇禎辛末進士，授寧波府推官。明製，府一級設“理刑廳”，以推官（多為獨任）行使審判權，是高於縣級的專職地方司法官吏二李清在推官任內考績最優，升刑科給事中轉史、工科給事中至大理寺丞。李清為人通情達理，守正待平，形似詼諧，實則嚴正；他才思敏捷，製斷謹嚴，疾惡如仇，舉止果決，剖決如流，案無留犢，稱得上是我國封建時代地方司法機構中位最傑出的法官。這裏講的就是李清在寧波府推官任內的故事。
時值八月，已是暑期，剛剛廠過一場暴雨，令氣潮濕、悶熱。
在杭州通往寧波的官道上，一匹青暨馬昂首奮蹄疾馳而來，馬卜乘坐著一位圓臉微胖的青年二他滿麵紅光，耳大有輪，雙眼睛敏銳而機智寬闊的額頭下山根不高，鼻翼卻很俊挺，嘴角不厚略小巧的嘴角明顯地展露出他詼諧幽默的天性。他身著絲綢羅袍，腳蹬錦繡便靴，一條係在發髻上的紅絲帶隨風飄拂，顯得那樣瀟灑調悅，英姿勃勃。此人便是本書的主人公，寧波府新任推官李清。
這李清，新官上任。時限又寬，完全可以緩緩起程，乘轎而行，則可以稍避暑熱，二則悠哉遊哉，何必要失頂烈日，乘馬疾奔呢？原來這李清從小就酷愛刑名之學，常以狄仁傑、包拯等刑名大家為楷模，立誌要做一個折獄斷案的好手。天遂人願，高中進十，欽點寧波府推官，少年得誌，怎能不令他欣喜若狂？就在他領到吏部文書之後，又收到了同窗好友、慈知縣土仁厚的信函，從中得知有一樁愉盜殺人的重案，案情錯綜複雜，疑竇叢叢，至今懸而未決，希望他盡快趕往慈溪，共決疑案。看到這裏，李清心急難耐一則慈溪縣是寧波府的轄區，二則可以一展他平生之抱負。因此，他哪管烈日酷暑，帶上家人李福，跨上青鬃馬疾行趕路。
過了餘姚縣城，渡過姚江，行不多遠，有條通往東北方向的岔路，這是通往慈溪縣城的官道。岔路口有幾家店麵，一個鬥大“酒”字招牌惹人注日，幌子後麵的涼棚下正坐著兒位客人開懷暢飲。緊挨著酒店旁邊是一間茶亭，茶爐巾飄出了縷縷茶香。李清勒緊馬嚼車轉身，望望遠遠落在後邊的家人李福，莞爾一笑，跳下馬來，牽馬係在茶亭旁的木樁上，要了一壺涼茶，坐在靠近酒店涼棚的一把空椅上，慢慢地吸飲。
出半頭，騎了一匹走騾，氣喘籲籲地趕了上來，嗽著嘴，拴好牲口，走過來倒了一碗涼茶，一飲而盡，隨手抹了一把汗水甩到地上。
“你不是常誇你的自印蹄跑得快麼，怎麼怪起我來了廣李清打趣道。
李福所乘走騾，四蹄雪日，人稱“自印蹄”，是李福央求李清花重金買下的。它不僅善馱重物，跑起路來也比一般的馬快，所以李福時常誇讚，引以為自豪。但李清所乘青鬃馬，卻是千裏挑一的寶馬。
“白印蹄不是千裏駒，怎能和青鬃馬相比了”，李福氣鼓鼓地爭辯道。
李清笑道：“自印蹄不是千裏駒，這可是你自己講的，以後可別再逞能賣乖了。”
“但你也不能小瞧了我的自印蹄，它負重卻是青鬃馬所不及的。”
李福不服氣。他邊說邊去取下走背上的千糧袋，李清又叫店小二端來兒碟小菜，二人邊吃邊聊。
“公子，這慈溪縣的王仁厚老爺，金榜題名，授職七品知縣，可謂春風得意，上任時又攜帶著如花似玉的夫人，怎麼不到一年時問，就會憂鬱成疾呢蘿李福想起很快就要見到的工知縣，便很想知道這位善丁分析問題，又熟悉王知縣為人的主人的看法，但半晌卻沒有聽到回音。他停下筷子，抬起頭，隻見李清兩眼神光內斂，全神貫注地傾聽旁邊的談話，不由驀地住了嘴。他頓時明白了幾分，忙站起來自言自語道：“對了我也該去給青鬃馬和白印蹄喂點草料飲些水一路上辛苦它們了”。
旁邊酒店的涼棚下坐著兩個捕快模樣的人，一個耳下長著一顆肉瘤，滿臉的絡腮胡子，一身橫肉壓得臀下的竹椅不堪重負，嘎吱嘎吱響個不停；另一個略瘦，兩隻眼睛不時閃射出詭橘的光來，公鴨子似的嗓音，正被那“肉瘤”的盧音打斷“柳兄弟，上次欠咱們兄弟的另一半酬銀，不知什麼時候才能交付？”
“你是說沈惠那個案子？”
“不是它還有哪個？先給的那二十兩，半給了我那鬼老婆養兒子，剩下的一半也花得差不多了。娘希匹，再不給，可連喝酒的銀子也沒有了。”
“葉兄，這你放心，咱們替他辦廠事，難道他會欺騙咱們不成？再說咱弟兄以後求人家的地方還多著呢！”
“沈惠那個案子”，李清一驚，他們講的莫不是慈溪王知縣在信中提到的那個案子？工知縣在信中說：前不久處決一名盜竊殺人的死囚時，臨刑前人犯薑六主動供認說，他還有一個叫作沈惠的同夥，可能還要到百花庵的寺院去作案。捕官就帶著兵丁去埋伏，果然在一天夜裏抓住了一個人，一問，名字還真的叫沈惠。捕官同時帶人去沈惠寄身的哥嫂住處，還搜到了一些贓物。按說，這一下可以證明沈惠是盜賊無疑了，然而沈惠卻大叫冤枉。詳細推究之下，又頗多可疑之點，故此拖而未決。李清暗自思忖聽這二名捕快言談，似乎他們在沈惠一案背後還有什麼交易？於是更加注意細聽他二人談話。然而他們卻轉了話題，隻見那姓葉的“肉瘤”把一隻毛茸茸的大手在桌上一拍，酒碗隨著跳起來，氣哼哼地說道：