第三章狼道精髓：讓人類歎服的狼族戰術 2.打探虛實，攻其不備
狼也很想當百獸之王，但它知道自己是狼不是老虎，所以很少攻擊比自己強大的動物，就算不可避免地遭遇這些敵人，狼也會群起而攻之。獸群中的老、幼、病、殘是狼群中的首選目標，因為它明白這些是比較容易捕獲的。一個人隻有透徹地知己知彼時，才能百戰百勝。
所謂的“知己知彼”，首先是要“知己”，所謂“知己”也就是要充分地認識到自身的實力，而且對自己有一定的準確定位，明確自身的優點和缺點，既不自高自大，也不妄自菲薄。
在戰爭過程中，隻有充分了解對方的計劃、動向，才能因地製宜采取措施給予回擊，這樣戰爭才有取勝的可能。如果隻是單純地狂妄自大，高估自己的實力，看低對方的實力，那最後的結果隻有慘敗，所以“知己知彼”向來都是兵家得勝的不二法門。在中途島海戰中，美、日兩軍的不同表現以及最後所得到的不同結果都深切地說明了這一點。
日本曾於1941年偷襲了美國太平洋艦隊基地珍珠港，那一次的偷襲給了美國海軍致命一擊，日本海軍也因此洋洋得意起來，自此他們開始過於相信自己的能力，以為勝利會一直站在他們這一邊。而美國則正相反，他們吸取了珍珠港失敗的慘痛教訓，懂得了比之前更謹慎、更智慧、更有計謀地對待對手。就這樣美軍的實力在日本的忽視下一天天壯大起來，最終在中途島海戰上被盡情地發揮了出來。
本來中途島這一戰，是日本海軍最高決策機構軍令部強烈反對的，但日本聯合艦隊司令長官山本五十六將軍不顧高層反對，於1942年4月，下令展開中途島作戰計劃。因為在山本看來，這次戰爭是勝券在握的。
山本這次的目標是美國海軍在珍珠港戰爭中僅剩的三艘航空母艦，他認為經曆了珍珠港事件後，美國人是絕不會善罷甘休的，他們一定會瞅準時機，利用僅剩的這三艘航空母艦實施報複。因此，他要除掉心頭這個“航母之患”，他要憑借日本的海上優勢，將美國海軍徹底摧毀。所以，他的計劃是：佯攻中途島，引誘美軍航空母艦出動，再將其一舉殲滅。
山本最得意的就是他們的戰略常務密碼，是聞名世界的“D密碼”，這種密碼是將電報中使用的三萬三千三百個單字，各代入五個數字，再加上五萬個數字的亂碼所組成。山本對他們“D密碼”的精確度相當自信，認為它是絕對不會被破譯的。
這次戰爭，美軍方麵的負責人是名將切斯特·尼米茲，他麵對保密性如此之高的“D密碼”卻並沒有驚慌失措，因為他相信密碼再難，也是人發明的，隻要熟知它的特征，有足夠的數據，仍是可以解讀的。
於是，他手下的作戰情報處動用了120名人員組成密碼解讀組，由約瑟夫·羅奇福特中校領導解讀“D密碼”。羅奇福特中校聰明絕頂，他所領導的情報人員也個個都是“工作狂”。他們運用IBM電子裝備，沒日沒夜地工作在珍珠港海軍司令部的地下室裏。最終工夫不負有心人，他們破譯了日本海軍的“D密碼”。到了5月下旬，美軍已經掌握了日軍的大量重要情報，包括日期、編製、作戰計劃等，所知的詳細程度甚至與日本艦長所知的程度相當。