“是，辭職了。他不辭職不行。將那東西賣給穀口化學的果然就是岡本。接班的是濱穀。他現在還在美國，過幾天就要回來了。他是關西人，所以處事比較方便，而且他跟你應該也能處得來……至於岡本，我思來想去，決定還是不要將其公之於眾了。”
“不論誰成為分店長，我都會盡己所能，努力工作的。”
“對了，你早晚都會把那個京都的宅子賣掉吧？”
可能是因為三繪子的報告，社長對於省吾的事了如指掌。
“是，房子太大了，我實在管理不來。”
“那……”社長離開椅子，走到了窗邊。他沒有看向省吾這邊，接著說道：“什麼時候辦婚禮？”
“還、還沒有決定。”省吾的樣子顯得有點狼狽不堪。
“我不是很方便呢。”
“啊？”
“做媒人出席也很奇怪。三繪子明明是我女兒……”
“這樣啊。”
“我也不能作為三繪子的父親出席……因為沒人知道我是她的親生父親。”
說完，佐倉社長靦腆地笑了起來。
在新幹線站台等車的時候，前來送行的順子問省吾：“媽媽在遺書中寫著，叔叔你一定明白她是怎麼想的，但是請你不要告訴我。我不懂媽媽的意思，有什麼事是我不知道，而你知道的？”
省吾心下一驚。
“也就是人生這個東西……像你這個年紀還有很多事情搞不明白。等你長大了自然而然就會明白了。這是隻可意會不可言傳的東西。”
省吾艱難地搪塞了過去。
順子順從地點了點頭。
“但是，媽媽的意思好像是說即使我長大了也最好不要知道。對吧？她寫的是不希望我變成一個能理解她為什麼要死的那樣不幸的女孩。”
“一個母親那樣想也很正常。”
省吾說話時不知道眼睛應該看向哪裏，隻好看了看手表。
“什麼時候我才能理解那些呢？”順子歪著頭問。
“最好永遠都不知道。”
“是嗎？”
順子笑了起來，她的笑容像是湖麵上的微波一般。那笑容讓人覺得深不可測，但表麵上依然隻是天真無邪地微微輕笑。
“你媽媽也說無論遇到什麼事，你都要緊緊把握住幸福。”
省吾說完這句後，順子低下了頭。
“再說一遍，一定要幸福。”順子輕聲呢喃著母親留在遺書上的最後一句話。
微波似的笑容消失了。
順子雙眼濕潤了起來，看起來更像她的母親了。
省吾上車前，順子將一個包裹起來的方形扁平物遞給了省吾。
“拿著，一定要好好珍惜啊！”
那是順子畫的鑲在畫框裏的“母親之像”。
“嗯，我一定好好珍惜它。”省吾接過來，重重地點了點頭。
坐到座位上後，他突然想起了乘坐中央線列車時的情形。當時他心中受到的打擊令他一輩子都難以忘記，而這打擊也將影響他的一生。雖然坐在新幹線和中央線上的感覺完全不同，但這次的事仍然是那件事的延續。
那件事將永遠延續下去。
他明明那麼恨殺害養母的凶手，而現在他也已經清楚犯人是誰。
“這算怎麼回事啊……”他嘟囔著。
從那之後，這句台詞就成為了他的口頭禪。
他突然想到——如果嫂子還活著的話，結果會怎樣？
他覺得，這樣其實就挺好。
列車經過名古屋，進入了關西。在這短短的十天之中，伊吹山的綠色以及關原上的風仿佛都改變了模樣。
秋天在不知不覺間已經走近了。
但是，比起前往東京與返回神戶時省吾心情的變化，這種季節的變化已經不算什麼了。
一直是省吾心中偶像的嫂子伸子，如今其形象已經完全不同了。這也改變了省吾自己。
在京都下車後，省吾又坐上開往新大阪的快速列車，返回了神戶。他提著行李和包裹回到花隈的公寓，但這個時候三繪子肯定正在上班，沒待在公寓裏。
“才三點……”
放下行李後，他決定去趟公司。
“喂，聽了可別驚訝，分店長辭職了。”
一到公司，小川就抓住省吾告訴了他這件事。雖然知道省吾的近親適逢不幸，小川卻連句安慰的話都沒有。
“我在總公司聽說了。”
“沒意思，你已經知道了啊！”
小川好像很失望。
“但是，到底是怎麼回事？”省吾問道。社長說不想把事情公之於眾，可是省吾想知道職員們到底了解多少。
“完全不清楚。真是的，到底是因為什麼啊？”
旁邊的野村皺著眉說：“好像也不是因為賬目上有漏洞。”
小川一邊用鉛筆點著桌子一邊說：“會不會是被挖到好地方去了？”
“一下子斷了吧？”野村含笑說道。
“什麼一下子斷了？”省吾問。
“好不容易讓分店長記住了自己，這下子那層關係全斷了。真可惜啊，哈哈哈……你也一樣。”野村冷笑著答道。
省吾突然怒火中燒，隻能強忍著沒有答話。這十天，作為一個人，他覺得自己成長了不少。
回到自己的座位上時，省吾看到桌上放著一個小本子。題目上寫著：
辛亥革命軍用資金私吞問題的真相與神戶的關係
K大學副教授 山本國彥
山本副教授完成了論文，大概是看他不在就放到了桌子上。封麵上還署名“贈葉村省吾兄，山本國彥”。
葉村鼎造被自己的兒子、兒媳扣上了毫無來由的罪名後，又被證明清白。省吾沒有心情去讀論文的內容。這篇論文到底該供在誰的墓前呢？康風的墓在新加坡，應該供在橋詰練太郎也就是吳練海和他夫人的墓前嗎？因為康風頂替的罪名其實是屬於他們兩人的。
省吾將那個小本子塞到了抽屜裏。
三繪子去銀行辦事了。省吾到公司的時候，她並不在辦公室。四點過後，她才回來。
“哎呀，你回來了！”麵對省吾，三繪子卻像是外人似的深深鞠了一躬，說道：“請您節哀順變。”
“啊，謝謝。”省吾回答得含含糊糊。
在東京的時候，幾乎每晚省吾都要給三繪子打電話。那種吊唁的話，三繪子已經不知說過多少遍了。
雖然在電話裏說了很多，但是省吾一直沒將嫂子自殺的真實原因告訴三繪子。
他心裏暗暗決定——要將這件事深埋在心底。
他隻跟三繪子解釋說，嫂子失去了丈夫，覺得前途黯淡。
——還真是可憐。
省吾帶著愧疚的心情聽著電話裏三繪子那略帶憂傷的聲音。人生伴侶之間本來應該知無不言、言無不盡的，但是隻有這件事是例外，他打算將這件事永藏心中。然而保守這個秘密令他無比痛苦，他心中無數次湧現出要將這沉重的秘密述說給他人的欲望。
但那終究是無法為之的奢望。
他必須負擔著這份沉重直到天荒地老。
那一晚，省吾一直和三繪子聊到深夜。但心中懷著不能觸及的沉重秘密，即使談話的對象是三繪子，省吾也感到筋疲力盡。
三繪子關切地問道：“省吾，你好像沒什麼精神，雖然這也很正常。”
“是嗎？”
自己的價值觀已經被徹底顛覆。為了防止三繪子覺察出自己的變化，省吾一直努力裝作很開心的樣子。
三繪子盡量找其他的話題聊，比如岡本分店長的事。
“岡本做得太絕了。”
三繪子知道岡本想要陷害省吾一事，這在兩人之間並不是什麼秘密。
“但是同事們好像都不知道這件事。”
“嗯，他們毫不知情……沒有別人知道，隻有我們自己知道。這種感覺還真怪呢，好像身上背負了一個與眾不同的世界一樣。”
“確實。”
的確是這樣。而在那基礎上，省吾又背負了一個連三繪子都不知道的世界，而且還是個無比沉重的世界。
京都的宅邸需要盡快處理掉。翌日，省吾下班後又去了趟京都。
植原已經搬到了近江的鄉下。留在京都看家的富澤清江向省吾哭訴：“警察們簡直太過分了。他們在我麵前說上諏訪那件案子的凶手是個女人……而且他們看我的眼神都是惡狠狠的。”
省吾安慰她道：“他們說這番話也不是認為你有嫌疑。端酒壺的的確是個女人，警察那麼說也有道理。”
“但他們問了我好多問題，還問我八月三日前後都做了些什麼。”
“每個人都被這樣盤查，我也被問煩了。”
“幸好當時賣我東西的人給我開了發票，所以我還記得八月三號去買過東西。別看平時發票沒什麼用，就因為上麵記載了日期，在這種時候就幫了大忙了。”
省吾一邊聽著富澤清江訴苦，一邊環視了一下會客廳。
與上次坐在這裏相比，他現在的心情已經截然不同，甚至連空氣都好像換過了一樣。當時他認為自己是這棟房子名副其實的主人，現在他已經知道自己不是了。他身處的這間屋子，其實是一個與自己毫無關聯的人的財產。自己是被硬塞進這間屋子的。
或許也可以想，反正這份財產沒有繼承人，他並不是將一個有著正主兒的房間強取豪奪過來。可即便這樣想，他仍覺得鬱悶。
省吾開口說：“我早晚會把這房子賣了。”
“老爺您要搬去哪裏呢？”
“我暫時會在神戶上班，打算在大阪和神戶之間找個房子。本來像現在這樣住公寓也挺好，但是養母留下的遺物太多……”
“您不是要結婚了嗎？”
“再等等吧。”
“最好還是獨門獨戶的房子。您還記得上次您答應我……”
“當然記得，我會處理好你的事的。”
和三繪子結婚後，省吾還是想兩人單獨住在一起。新婚夫婦中間不需要夾著一個多餘的保姆。
“我兒子還小……”說完，富澤清江低下了頭。
看到這一幕，省吾想到了嫂子。雖然兩人的長相和給人的感覺截然不同，但是在身為母親這一點上，兩人卻是相同的。不管是什麼樣的女人，隻要成為了母親，她們身上都會擁有共同之處。
“那就麻煩你幫忙管理一下公寓吧……總之，我不會虧待你的。”省吾說完，富澤清江點了點頭。
之後，省吾又處理了一下不在家期間堆下來的事務，等到離開宅邸的時候已經九點多了。
來之前曾跟三繪子約好，“不管多晚，今晚都會回去”。等他回到花隈公寓時，已經接近十一點了。
省吾躺在榻榻米上，抬頭盯著天花板。他什麼也沒想，可還是不自覺地深深歎了口氣。
對於自己的體力他向來很有信心，一般情況下都不覺得疲乏。但是這一次，也隻有這一次，他卻從裏到外地覺得疲憊不堪，當然，這種疲憊不僅僅隻是肉體上的疲憊。
回到公寓後，省吾本打算去下三繪子的房間，最後還是作罷了。他想快些回到自己的房間，放鬆一下心情。
三繪子看到自己房間開了燈，應該就會上樓來，還是在樓上等她上來吧。
從東京帶回來的行李還堆在房間的角落，旁邊擺著那個包裹，包裹裏是順子畫的“母親之像”。躺了十分鍾後，省吾坐了起來。他突然對那個包裹起了興趣，他想看看那幅畫。他打開包裹，取出了畫框。現在想來，這個黑漆漆的畫框本身就很不吉利。
——好像從一開始嫂子就被嵌進了黑色畫框中。
省吾想到了嫂子的死狀，心情陰沉了下去。
安眠藥起作用後，她朦朦朧朧地看見牆壁上掛著自己的畫像。她肯定覺得除了這個想要洗清罪惡的自己之外，還有另一個自己待在畫像之中。她的心中大概會想——我要從這個世界永遠消失，那個畫像一定要跟自己一同消失。
躺下之後她應該正在合掌祈願。看到掛在牆上的畫像，她又放下了合著的雙手，向桌子爬去，耗盡氣力寫下了“焚畫於炎”，之後便失去了意識。
省吾取出錢包中的那個紙片，陷入了沉思。他沒告訴任何人這張紙片上的遺言。臨死前還想著將自己的畫像一同帶到另一個世界，這是種無法言傳的悲傷。要是讓順子知道了，她不知會有多難過。
順子畫的畫像中，隻有那雙眼睛準確地把握住了母親的特征。她用黑色的畫筆畫完瞳孔後，又用毛刷蘸水刷了一下，準確無誤地勾畫出了母親那雙朦朧的淚眼。
眼睛以外的部分看起來就沒有那麼像了。不過隻要眼睛像就夠了，隻要眼睛像，那就是嫂子的模樣。
畫框上的玻璃反射著燈光，使畫像看起來很模糊。省吾想將畫從玻璃中取出，拿在手中看看。或許在他的潛意識中，也想看看嫂子在黑色畫框之外的樣子。
省吾端端正正地坐好，將畫框翻了過來。取下後板後，水彩畫“母親之像”就落在省吾的膝蓋上。但是，在那之前落在榻榻米上的卻是一疊紙。說是一疊紙，其實也不過是從筆記本上撕下來被對折成兩半的幾張紙而已。
——這是什麼？
省吾撿起了這疊紙。紙的邊緣已經微微泛黃，上麵的字棱角分明，略顯生硬。從墨水的顏色來看字跡的年頭有些久了。省吾對這筆跡有些印象。
這與他在法祥寺看到的信上的筆跡相同。信上告知了葉村康風的死訊，而那封信是葉村鼎造寫的。這是葉村鼎造的筆跡。
十月十二日
因母乳不足，一郎夜啼甚凶。島鬆醫生說應格外注意第一個孩子，餘決定接受他的建議。傍晚，阪田前輩至，一同商量了事業擴張一事，就原則問題達成一致。
看到第一頁，省吾就明白這些紙是取自父親的日記。
從喂養哥哥一郎母乳不足一事便可推出日記的年代。哥哥一郎生於一九一八年六月，如果是第二年的十月的話，自然不會有母乳不足的問題，也就是說這篇日記的日期應該是一九一八年十月十二日，當時父親應該是在新加坡。
省吾接著讀了下去。
十月十三日
吉野從日本至，在南海閣講國內情勢。聽聞大米騷動18事件，餘無比心痛。後聽說騷動業已平息，並無再次暴發騷動的可能，愁眉方展。是夜，去新橋醫院探望康風。康風病情愈加嚴重。
十月十四日
仰光號帶來了日本報紙，迫不及待閱讀。執政者若能引以為戒，當可轉禍為福。日本出兵西伯利亞，餘心甚憂。
市場調查完畢，趕赴醫院。醫生說康風餘日無多。然而，康風貌似並無大礙，如常敘說故國往事。講至唯一血親之妹妹，憐愛之情溢於言表。她乃花隈藝伎，現已與中國革命家吳練海成親，在中國生活幸福。並說，因兩人同父異母，兄妹二人隻交往短短數月。
一郎夜啼症狀稍減。妻略有憔悴現已安心，晚上可早睡。
十月十五日
島鬆醫生告知，康風已病危。縱觀新加坡城市，康風親友唯餘一人。急赴醫院，康風話語已不完整，內容仍是其妹。話中得知，其妹芳名諏訪子，夫君吳某於神戶挪用革命資金。事發後，康風替罪逃至南洋。康風貌似狷介，實乃善人一位。不知此世尚有此等善人否。
於醫院中過夜。
十月十六日
午前十時三十分，康風逝。臨終前，將招財貓帶扣贈吾。此乃其妹之物。此外隻剩衣物及身邊常用之物若幹。康風已逝，餘心甚悲，然整日忙於康風身後事，無暇悲傷。
康風，願君安息。葬於此地乃其心之所願，應從故人遺願。招財貓帶扣，餘將帶至身旁，以紀念康風。
省吾覺得全身的血液突然凝固了。
這種感覺省吾曾在開往東京的中央線列車上感受過，不過這次的恐懼感卻尤甚上次。
此外幾頁日記中還記錄了康風死後的情景，但省吾沒有繼續往下看，他甚至已經沒有力氣將紙重新疊起來。
嫂子在殿村物產工作時便做了吳練海的秘書，應該聽過康風和諏訪子的故事。但很顯然，從父親的日記上她便已知曉了事情的大概。而至於是先從吳練海那裏聽說的還是先在日記上看到的，已經無關緊要。
日記上的內容是省吾之前就已了解的，令他戰栗不已的是日記裏後來添加的部分。
那不是文字，而是線。
是在“招財貓帶扣”旁邊畫著的著重線——那是綠色鉛筆所畫的波浪線。
用綠色鉛筆畫波浪線是順子的習慣。父親的日記上畫著這樣的線，這意味著順子看過父親的日記，也就是說她知道吳練海與諏訪子的故事，甚至還知道根據這個故事所策劃出的圈套。
嫂子曾多次向省吾提過，吳練海好像跟父親的貪汙事件有關，請他去調查。嫂子說這話的時候，順子也在場。
省吾看到這條極具個性的著重線，心裏湧起疑惑，難道十六歲的順子也參與這個計劃了嗎？她會不會一邊畫著重點線，一邊跟她媽媽說——拿著這個帶扣去，計劃不就更完美了嗎？
省吾根本就不想作出這樣的推測。
或許他也可以這樣推測：順子在學校讀書，學習時經常會畫些著重線。他隻是無意間看到她畫著重線而已，也許她媽媽也有同樣的習慣。他沒見過嫂子畫著重線，隻是因為嫂子平時沒有必要畫這些線而已。
順子總愛使用綠色鉛筆，所以家裏肯定放有這種鉛筆。說不定嫂子順手拿起鉛筆，就隨意畫起了波浪線。這並不是不可能的事，母女之間往往會有相同的習慣。
嫂子已經不在了。雖然這樣想對她有些不公平，但省吾心裏還是想將所有的罪惡都推到死者身上。
他試圖找來各種各樣的理由說服自己。可就在這時，之前一直忽略的一個細節像閃電一般閃過省吾的腦海。這個細節將省吾那個美好的推測徹底打破。
省吾之前一直認為，深埋在他心裏的這個事件都是嫂子所為。躺在病床上的哥哥用他那敏銳機智的頭腦編製了劇本。但因為哥哥無法行動，所以具體實施的人隻能是嫂子。
她曾偽裝成女研究員進入汪誌升的土倉，將偽造的資料塞到那裏；還借著帶學生去京都修學旅行的機會，扮成老婦人接近橋詰諏訪子，告訴了她葉村家的故事；然後為了阻止諏訪子去法祥寺，她跑去上諏訪，扮成旅館的臨時工，將有毒的酒壺端給了諏訪子。在此之前，她還沒有忘記替省吾製造不在場證明。她得知省吾在洗澡，為了不讓省吾聽到自己的聲音，便讓女傭傳話給省吾。
去汪家和橋詰家的的確有可能是嫂子，但是最後那件最重要的犯罪卻不可能是嫂子做的。
八月三日——這天是一郎斷七之日的前一天。在那之前的一天，嫂子崴了腳。喪禮上醫生也說過，她崴得很厲害，至少三天都不能動。
她怎麼可能去得了上諏訪呢？
去的隻能是另一個人。
在此之前省吾未曾留意的那些話語，這時忽然發出震耳欲聾的回聲，猛烈地撞擊著省吾的腦袋。
富澤清江好像說過，那麼好的夫人，不論什麼事，都沒有催促過她……
那麼好的養母怎麼可能在碧波樓催促女傭上酒呢？這絕對不可能。她不是在催促女傭上酒，而應該是女傭問她之後，她回話說要熱酒。
第二次去上諏訪的時候，旅館的女傭說道：“實際上，當時我在走廊看到了。老人家跟一個正巧路過的年輕兼職女孩說著什麼。其實，那女孩什麼都搞不懂，看起來還是個中學生。”
那是個女孩。
不是四十歲的女人。
巨響在省吾的頭頂轟鳴，省吾覺得眼前一黑。
閉上眼睛，浮現眼前的是順子天真無邪的笑臉。
那如波紋般的微笑。
她緊緊靠著死去的母親，喊著：“膽小鬼！媽媽，你怎麼這麼軟弱啊……”這喊聲遠遠地飄來，不斷地在省吾耳邊回響。
順子是個堅強的女人，令人無法想象的堅強……
“我一個人也會過得很好。叔叔現在是大富翁了，金錢方麵，你要多多照顧我哦。”
“叔叔，有什麼事是我不知道，而你知道的？”
這回響不斷撞擊著省吾的心房。順子也知道省吾要去法祥寺。而且，順子的確很強。
睜開眼睛，映入眼簾的是膝蓋上的“母親之像”。
那雙眸子跟順子的一模一樣。
——焚畫於炎。
這四個字是嫂子留給順子的暗號。
嫂子在失去意識之前，突然想起父親日記裏所畫的綠色波浪線。那東西不能留在那裏，必須得把它燒毀。
省吾在法祥寺應該知道了葉村康風的真相，但是他並不知道順子也參與了整個策劃。她忘了處理畫框中父親的日記，如果有天不小心讓省吾看到了，他可能就會知道這一切了——嫂子大概是這樣想的。
省吾覺得自己的心好像多出了個空洞，一個難以填補的空洞。
嫂子沒有寫“把畫後麵的日記處理掉”之類的話，她寫的是兩個火字重疊起的“炎”字。
炎——真是無比契合整個案件的一個字。
省吾展開父親的日記，沒有再繼續往下讀，而是把日記撕成碎片，丟到煙灰缸裏將它燒成了灰。
所謂“焚畫於炎”就是這個意思。
在火苗熄滅的時候，門突然開了，三繪子走了進來。
“省吾，你在做什麼？我敲了好幾下門，你都沒反應。”
省吾慌慌張張地站起來。他剛才的狀態根本聽不到什麼敲門聲。
“對不起，對不起。剛才好像睡著了。”
“你太累了，臉色也不太好。”
“是嗎？”
“不過這也正常，真是……”
三繪子背著手將門關上，慢慢走近省吾。
“好像有股煙味。”
“我剛才把沒用的一些紙給燒了。”
省吾也向三繪子走去。
在精心布置的舞台上麵，省吾毫不知情地拚命奔走。而他眼前的三繪子也跟他一起在這個舞台上麵奔來跑去。
他終於明白，一切都是幻影。
但他決不會將這些告訴三繪子，他在心中暗暗發誓。
調查吳練海的時候，三繪子一直竭盡全力地幫助省吾，甚至可以說三繪子的積極性還要更高一些。兩人因為這件事被緊緊地拴到了一起，怎麼可以說，兩人因此結下的深深的愛情羈絆也都是幻影呢？
省吾突然伸手抱住了三繪子。
除此之外沒有更好的表達方式。
唇與唇交疊在一起。
抱著三繪子，省吾知道這裏有著他可以確信無疑的唯一的東西。這不是被布置好的世界，是屬於自己的真正的世界。他用唇、用胳膊、用手指確確實實地感受到了這一點。
嘴唇分開，三繪子問道：“你很累吧？”
“怎麼會累。”
“還嘴硬。”三繪子閉上眼睛，“我喜歡你……”
省吾輕輕吻了吻三繪子的眼皮。
“父親從東京給我來信了。”
“咦？社長嗎？”
“嗯，說的是你的事。”
“我的事？信上寫了什麼？”
“信上寫，我派葉村去神戶的時候就在想，說不定三繪子會喜歡這個青年……”
“什麼呀，原來這也是事先安排好的嗎？”
“反正也無所謂了。”
“沒錯，無所謂了。”
省吾用力抱緊三繪子。
站起身的時候，“母親之像”從他的膝蓋滑落，麵朝下落到了榻榻米上。
省吾的腳現在正踩在這幅畫上。