那所趁之“火”是怎樣燒起來的呢？原來勾踐成功地使用了“美人計”。
勾踐被釋回越國之後，臥薪嚐膽，不忘雪恥。吳國強大，靠武力，越國不能取勝。越大夫文種向他獻上一計：“高飛之鳥，死於美食，深泉之魚，死於芳餌。要想複國雪恥，應投其所好，衰其鬥誌，這樣，可置夫差於死地。”於是夫差挑選了兩名絕代佳人：西施、鄭旦，送給夫差，並年年向吳王進獻珍奇珠寶。夫差認為勾踐已被他臣服，所以一點也不加懷疑。夫差整日與美人飲酒作樂，連大臣伍子胥的勸諫也完全聽不進去。後來，吳國進攻齊國，勾踐還出兵幫助吳王伐齊，借以表示忠心，麻痹夫差。吳國打勝之後，勾踐還親自到吳國祝賀。
夫差貪戀女色，一天比一天厲害，根本不想過問政事。伍子胥力諫無效，反被逼自盡。勾踐看在眼裏，喜在心中。公元前４８２年，吳國大旱，勾踐乘夫差北上會盟之時，突出奇兵伐吳，吳國終於被越所滅，夫差也隻能一死了之。
用計錦囊
在對方兵力比較強大的情況下，為了保存自己扭轉局勢，避免因錯誤的行為而增強對方的力量，擴大對方的勢力，便利用女色或其所寵信的人，所貪愛的物來順應其意，消磨其誌，渙散其心，從而從心理上首先挫敗敵方的主帥，以達到徹底戰勝它的目的。這是一種以柔勝剛的損敵之法。
本計有如下三層含義：
１奪心伐情。就是首先要從心理上對敵人進行幹擾和打擊，從意誌上對敵人進行瓦解和摧毀。雙方交戰，除了依靠各自的實力之外，主要的就是勇氣和意誌的較量。一支軍隊，無論其實力多麼強大，如果喪失了勇氣和意誌，那麼他肯定不會取勝。所以兵家們都主張首先要進行心理戰，這就是所謂的“用兵之道，攻心為上”的原則。尤其是在自己的實力不如對方的情況下，奪心伐情的謀略就顯得更為重要，因為隻有這樣，才能有效地保存實力，變弱為強，轉敗為勝。
２以柔克剛。即用柔和的辦法來製伏剛強的敵人。就是用軟的來製伏硬的。也叫做以柔弱勝剛強。根據古代的五行相生相克的理論可知：強的可以“克製”弱的，反過來弱的也可以戰勝強的，這裏具有一種辨證的關係。如果我們是強者，就可以用強硬的辦法來製伏弱小的敵人；如果我們是弱者，就應該用柔和的辦法來製伏剛強的敵人。假如這時以硬對硬，以剛對剛，我們會因力所不及而吃虧。以柔克剛並不是消極地甘拜下風，隻是鬥爭形式的變換而已。
３糖衣炮彈。炮彈是致人死命的殺人凶器，糖衣是包裹著炮彈的，用糖做成的外殼。就是給殺人的目的和手段套上一層甜蜜而美麗的外衣，使人因被迷惑而樂於接受，並在不知不覺或者幸福愉快中被人所製。這種情況很近乎於“安樂死”。糖衣炮彈不帶火藥味，但它的威力很強，可以從根本上擊倒敵人，又因其特殊的形式常常為對方所積極主動接受，很容易成功。作為以和平方式擊敗敵人的一種手段，常常被人們所使用。
運用美人計有以下幾種策略：
１投其所好，美人計中所用的“美人”，隻有被對方接受的時候，才能產生威力，也就是“美人”隻是外因，它必須通過內因才能起作用。如果對方不接受，“美人”又不具有強攻的能力，就隻能自作多情地“單相思”。要使對方這個內因起作用，關鍵的一條就是要投其所好。人的嗜好是不一樣的，所謂的“穿衣戴帽各好一套”。隻有用他所喜歡的東西才能打動他的心。那麼對方到底喜歡什麼，我們事先必須研究清楚，然後不拘一物有針對性地選擇武器，才能百發百中。