“調虎離山”的關鍵在於要善於調動敵人，使強敵離開其賴以強大的有利環境或其充分控製的領域，在對敵不利的環境或其力量薄弱的領域裏將其製伏。
調虎離山之計包含以下三種含義：
１調虎落平原。虎的威風一是來自於它自身的勇猛，二是來自於它所盤踞的山勢。而山勢是它賴以生存和施展威力的必不可少的重要條件，一旦離開了這個重要條件，它自身的勇猛也很難發揮出來。俗話說：“虎落平原被犬欺。”在深山裏，犬當然不是虎的對手，但到了平原則成了犬的天下。在犬的勢力範圍內，虎失去了憑借，隻得束手待斃了。所以調虎離山，要將從其最有利的環境中，誘入最不利的環境中。
２調虎分其勢。虎為百獸之王，而百獸又都生活在山中。在山中，虎可借百獸可增勢，百獸也可借老虎而顯威。它們之間因互相勾結狼狽為奸，更擴大了其威勢，增加了與我對抗的力量。如果把老虎誘離深山，使它與百獸分開，就可大大分散減弱虎勢，這時再來降虎，就容易多了。
３調虎占其山。如果我們為了占領虎山，但虎山又有虎守護，我們一時攻打不下，這時可設法把虎引開，使山空虛，我們便可乘虛而入，一舉拿下虎山，待虎發覺之後，已無挽回敗局的可能。而虎沒了老巢，就可以憑我們進一步處置了。即使我們不去理睬它，它也會因失去生活條件，而逐漸自消自滅。
運用調虎離山之計，“調虎”是關鍵也是難點。一定要審時度勢，因勢利導，調得巧妙、靈活。大致來說，“調虎”有以下方式：
１亂之以虛。用虛虛實實的手法迷惑敵人造成敵人在判斷上的失誤，使其如無頭之蠅一樣四處亂撞，伺機把敵人引誘到對其不利的地形上。
２激之以智。用智謀來激怒敵人，使其喪夫理智，輕舉妄動。這就是兵法所說的“怒而撓之”。
３誘之以利。以小恩小惠或巨額利益誘騙敵人離開其賴以生存之地。
４驅之以害。避害同趨利一樣，是人的本性。如果在敵人的內部或外部製造禍害，敵人為了自保就會逃離。
５曉之以理。如敵人較為明智，就要曉之以利害，使其自動退讓。不動幹戈之法是上上策。
對調虎離山之計，應采取以下防範對策：
１利用條件，但不要過分依賴。不能充分巧妙利用客觀條件的人，就等於拱手把勝利讓給敵人，但是過分地依賴客觀條件，把希望全部都維係於某一客觀條件上，就會危如累卵，經不起風險，一旦離開這一條件，將必敗無疑。
２先得地利，不要輕易放棄。如果我們已經搶先占有地利，而使敵人處於不利的地位時，就不要輕易放棄這一優勢，而千方百計誘使敵人來我們這裏決戰，而不能性急浮躁，輕易離開，要“先為不可勝，以待敵之可勝，”才能“立於不敗之地。”在這裏，經得住誘惑是很關鍵的素質。
３留有歸路，不要離山太遠。如果需要出擊時，要事先規劃好歸山之路，不要出得去，回不來。另外離開山林不要太遠，萬一有問題也可及時回救。總之，要把根據地，大本營保護好。
４提高警惕，不要陷入險地。要了解自己的特點，適於什麼樣的條件。凡對自己有利的地勢、可以前行，凡對自己不利的地勢，一定要盡早回避。尤其是敵人極力引誘我們去的地方，更要提高警惕，以防陷入險地而不能自救。