而且即使我方兵力有必勝的優勢，亦不可不分青紅皂白的采取攻擊行動，因為就算我方真的勝利，亦免不了要付出相當的死傷代價，此種勝算不是最佳的作戰方式。
尤其是當對方內部產生紛擾時，我方更應袖手旁觀，以待對方自滅，才是明智之舉。在敵方內爭紛起時，己方若即攻擊，雖有戰勝的可能，但亦可能造成使對方因而團結抗戰的反效果，因此算不得是好戰略。總之，仔細的觀察敵情，正確的判斷，才是成功的“隔岸觀火”的策略，達到不戰而勝的目的。
東漢末年，袁紹兵敗身亡，幾個兒子為爭奪權力互相爭鬥，曹操決定擊敗袁氏兄弟。袁尚、袁熙兄弟投奔烏桓，曹操向桓進兵，擊敗烏桓，袁氏兄弟又去投奔遼東太守公孫康。曹營諸將向曹操進言，要一鼓作氣，平服遼東，捉拿二袁。曹操哈哈大笑說，你等勿動，公孫康自會將二袁的頭送上門來的。於是下令班師，轉回許昌，靜觀遼東局勢。公孫康聽說二袁來降，心有疑慮。袁家父子一向都有奪取遼東的野心，現在二袁兵敗，如喪家之犬，無處存身，投奔遼東實為迫不得已。公孫康如收留二袁，必有後患，再者，收容二袁，肯定得罪勢力強大的曹操。但他又考慮，如果曹操進攻遼東，隻得收留二袁，共同抵禦曹操。當他探聽到曹操已經轉回許昌，並無進攻遼東之意時，認為收容二袁有害無益。於是預設伏兵，召見二袁，一舉擒拿，割下首級，派人送到曹操營中。曹操笑著對眾將說，公孫康向來懼怕袁氏吞並他，二袁上門，必定猜疑，如果我們急於用兵，反會促成他們合力抗拒。我們退兵，他們肯定會自相火並。看看結果，果然不出我料。
用計錦囊
隔岸觀火，就是“坐山觀虎鬥”，“黃鶴樓上看翻船”。敵方內部分裂，矛盾激化，相互傾軋，勢不兩立，這時切切不可操之過急，免得反而促成他們暫時聯手對付你。正確的方法是靜止不動，讓他們互相殘殺，力量削弱，甚至自行瓦解。
此計的特點是：以靜觀變，隨變而動，使敵人內部自相殘殺、自相削弱。當著兩股敵對勢力相爭時，既不援助，也不魯莽幹涉，靜觀其變化，直到事情發展到有利於自己的地步，才相機行動，及時出擊，坐收漁利。
使用此計的先決條件，一是有“火”可觀，即敵方出現秩序混亂的局麵；二是有“岸”可隔，因為在無“岸”的情況下，觀“火”的風險是很大的。
一般來說，在自己不宜出戰、無力出戰或者不便出戰之時，均可以采取“觀”的態度。“觀”的辦法有多樣：①袖手旁觀；②靜而暗觀；③退而遠觀；④順而動觀。
此計的含義有以下三種：
1先為不可勝。《孫子兵法》說：“昔之善戰者，先為不可勝，以待敵之可勝。”在“火”旺盛的時候，切不可首先趨近取“栗”，否則會引火燒身。應當“隔岸”觀察“火”的動向，這樣可以確保自身的安全。待到機會到來時，再采取行動，定能一舉成功。
2坐山觀虎鬥。在通常情況下，外部矛盾的加劇會促使內部矛盾的緩解，外部矛盾的緩解會導致內部矛盾的加劇。在兩虎相鬥時，可以坐山靜觀，讓它們互相撕咬，兩敗俱傷。
3坐收漁利。“觀火”不是最終目的，“觀火”是為了取利。因此，在鷸蚌相爭之時，要抓住雙方不能自拔的有利時機，收取漁人之利。貽誤時機，恐為別人所得。
對隔岸觀火之計應采取如下防範對策：
1不要窩裏鬥。不考慮大的共同的利益，而隻是為了一點局部的，小集團的利益而同室操戈，這就等於把屠刀交到敵人手中，使親者痛、仇者快。
2家醜不可外揚。自己內部有這樣那樣的矛盾和分歧是正常的，而不正常的是把這些情報提供給敵人，使敵人有隙可乘。內部的問題要解決在內部。在敵人麵前我們一定要表現出團結一致，牢不可破的氣概來，因為血總是濃於水的。
3要及時覺悟。在我們自己內部發生爭鬥的時候，更應把眼睛盯在我們的共同敵人身上一旦發現有人在看“熱鬧”，想獲漁人之利，就應立即覺悟過來，各自主動放手，切莫計較個人恩怨，讓給自家，總比同歸於盡好。