唐朝安史之亂時，許多地方官吏紛紛投靠安祿山、史思明。唐將張巡忠於唐室，不肯投敵。他率領兩三千人的軍隊守孤城雍丘（今河南杞縣）。安祿山派降將令狐潮率四萬人馬圍攻雍丘城。敵眾我寡，張巡雖取得幾次突擊出城襲擊的小勝，但無奈城中箭隻越來越少，趕造不及。無有箭隻，很難抵擋敵軍攻城。張巡想起三國時諸葛亮草船借箭的故事，心生一計。急命軍中搜集秸草，紮成千餘個草人，將草人披上黑衣，夜晚用繩子慢慢往城下吊。夜幕之中，令狐潮以為張巡又要乘夜出兵偷襲，急命部隊萬箭齊發，急如驟雨。張巡輕而易舉獲敵箭數十萬支。天明後，令狐潮知已中計，氣急敗壞，後悔不迭。第二天夜晚，張巡又從城上往下吊草人。賊眾見狀，哈哈大笑。張巡見敵人已被麻痹，就迅速吊下五百名勇士，敵兵仍不在意。五百勇士在夜幕掩護下，迅速潛入敵營，打得令狐潮措手不及，營中折將，隻得退守陳留（今開封東南）。張巡巧用無中生有之計保住了雍丘城。
用計錦囊
無中生有中的“無”，即指迷惑敵人的假象，“有”就是在假象掩蓋下的真實企圖。空虛無有本身不可以戰勝敵人，隻有人為製造出虛假的東西，才可以戰勝敵人。虛假的東西怎樣才能掩蓋真實的企圖呢？其一，在短時間內，假象不可以有半點紕漏；其二，蒙蔽的對象是那些頭腦過於簡單過於謹慎的指揮官，並要選擇較適當的時機。
此計可分解為三部曲：第一步，示敵以假，讓敵人誤以為真；第二步，讓敵方識破我方之假，掉以輕心；第三步，我方變假為真，讓敵方仍誤以為假。這樣，敵方思想已被擾亂，主動權就被我掌握。使用此計有兩點應予注意：第一，敵方指揮官性格多疑，過於謹慎的，此計特別奏效；第二，要抓住敵方思想已亂迷惑不解之機，迅速變虛為實，變假為真，變無為有，出其不意地攻擊敵方。
無中生有之計有三種含義：
1憑空捏造。把不存在的東西說成事實，把張三的帽子給李四戴，把蚊子說成大象。這樣做的目的是為了消滅敵人，陷害他人，為自己謀得利益。
2以假代真。把假的裝扮成真的，化假為真，以此招搖撞騙，試探風聲，撈取好處。
3無事生非。在敵方處於平靜、無紛爭的情況下，我方利用虛假的情報或製造謠言，使敵方發生混亂，然後我方乘虛而入，收到出奇製勝的效果。
對無中生有之計，應采取如下防範對策：
1不要輕信。正如《六韜》所講：“信而喜信人者，可誆也。”也就是蒙騙隻有在那些頭腦簡單的人身上才起作用。如果遇事多問幾個為什麼，特別是對我們的敵人，要進行深入的分析研究，那麼敵人的陰謀就很可能被拆穿。
2不要鬆懈。如果敵人翻來複去重複同樣的一件事，特別是一次被拆穿的假象仍一再出現，那麼在其背後就可能掩蓋著無中生有的意圖。反複造假，必有計謀。這時我們千萬不要因敵人的陰謀曾被識破而放鬆警惕。
3流言止於知者。散布流言飛語“是敵人施用”無中生有的一種形式，流言飛語隻有在有市場的情況下才能起作用，如果我們冷靜地加以分析，及時地加以抵製，敵人的陰謀就會破產。《軍廬經略》中說：“兩敵相仇，言不足信。其信之者，必愚將也。唯智將不為人所誆，而能誆人焉。”