但客棧錢好欠，飯卻不能不吃。他每天都在“老同和”吃飯，先是一盤白肉，一碗大血湯，再要一樣素菜。後來減掉白肉，一湯一素菜，再後來大血湯變成黃豆湯，最後連個黃豆湯也吃不起了，買兩個餅，弄碗白開水就算一頓飯。
這種日子過個有七八天，實在過不下去了，頭暈眼花，倒還在其次，心中慌得很，那種滋味真不是人受的，好像馬上就要大禍臨頭。於是這天發個狠，拿一件夾線長袍子當掉後，頭一件事就是到“老同和”去“殺饞蟲”，但仍舊是白肉、大血湯和一樣素菜。
吃飽後付賬，回到客棧，忽然發現當票弄丟了，這樣以後即使有錢也贖不回來了。胡雪岩當時倒並未如何在意，丟了就丟了，到以後有錢做件新的也一樣，但第二天，卻有人將當掉的那件長袍子送到了胡雪岩的住處。一打聽，胡雪岩非常感動。
原來當時老板的女兒阿彩，由於在前堂招待客人，天天見胡雪岩來吃飯，是大血湯和白肉，後來隻有大血湯，再後來變成黃豆湯，這天忽然發現和原來一樣，但身上卻變成了“短打”。後來胡雪岩付賬時，將長袍當票掉在地上，晚上打烊時被店裏夥計阿利發現，送交賬台阿彩。阿彩於是悄悄將長袍贖了出來，關照阿利送回。
胡雪岩了解到事情經過，便托阿利給阿彩帶了句話：代我謝謝你們阿彩，她替我墊的錢，以後會加利奉還。從此也就沒有再見阿彩的麵。
在以後的二十多年中，胡雪岩也曾想起要還款，但不便對人說明緣故，辦得不遂。此後想起來，不是時間不對就是辰光不對，這件事情就這樣擱下了，直到胡雪岩的生意瀕臨危險，胡雪岩到上海與古應春商量辦法，正事談完到夜市逛逛。偶然中，胡雪岩踏進了“老同和”的門。
“年年歲歲花相似，歲歲年年人不同”。真是物換星移轉頭空，阿彩，這位當初站賬台招待客人的姑娘家，如今已成“老同和”的老板娘，平時再也不會出來侍奉客人了。
當年的夥計阿利是現在老同和的老板，他入贅，成了阿彩的丈夫，膝下一子一女，當時阿利阿彩正準備將“老同和”翻造，因主要修馬路，老同和房子前麵要削掉一半，平房改建成樓房。若要造得好一點，將老同和後麵的一塊地皮買下來，方方正正成格局，要用到一千五百兩銀子。蓋成之後，老店新開，重起爐灶這筆本錢也要一千五百兩銀子。
夫妻倆正為此發愁，胡雪岩問明了情況，決定一定要好好為這事上幫一把。按著他的性格，原想幫阿利“老店新開”，弄得轟動一下，但想一下當時自己的處境，自嘲地搖一搖頭，最後叫古應春帶三千兩銀子的彙票給阿利，再叫古應春去跟阿彩談一番，告訴她事情的前因後果。一路做下來，胡雪岩和古應春二人都覺舒暢，胸懷不禁為之一寬。
正因為有當時的許諾，胡雪岩始終未敢忘記這件事，終於碰上一次兌現諾言的機會，胡雪岩大報特報，將一樁陳年小事引起的承諾實現得漂漂亮亮。要麼就不做承諾，承諾一旦做出，則必須竭力兌現。
胡雪岩的做法不僅僅適用於商業領域。在任何情況下，如果你已經許下諾言，那不論發生什麼事情，你都不能反悔。假如你已經做出了某個承諾，而你卻言而無償，最終將導致糟糕的局麵。
《鬱離子》一書中有如下一則故事：
濟陽某商人過河船沉遇險，他拚命呼救，漁人劃船相救。商人許諾：“你如救我，我付你一百兩金子。”漁人把商人救到岸上，商人隻給了漁人八十兩金子，漁人責商人言而無信，商人反責漁人貪婪。漁人無言走了。後來，這商人又乘船遇險，再次遇上漁人。前次救商人的漁人對旁人說：“他就是那個言而無信的人。”眾漁人停船不救，最後商人淹死在河中。
這就是輕諾寡信或言而無信的後果。
激化矛盾，敗事有餘
一知半解、自以為是的人，最容易犯耍小聰明的錯誤，真正聰明的人，善於從自知之明中發現生活的甜蜜。
聰明做人，再好不過，但真正聰明的人，不會處處顯示自己的能耐。“槍打出頭鳥”不僅是處世的原則，也是做事的參照。如果一味賣弄自己的小聰明，到頭來隻能搬起石頭砸自己的腳，聰明反被聰明誤。
正所謂“聰明一世，糊塗一時”，胡雪岩就在這上麵栽了個大跟頭。
胡雪岩決定為母親辦壽。生日在三月初八，“浩治桃觴，恭請光臨”的請帖，卻在年前就發出去了。到得二月中旬，京中及各省送禮的專差，絡繹來到杭州，胡府上派有專人接待。送的禮都是物輕意重，因為胡雪岩既有“財神”之號，送任何貴重之物，都等於“白搭”，唯有具官銜的聯幛壽序，才是可使壽堂生色的。
壽堂共設七處，最主要的一處，不在元寶街，而是在靈隱的雲林寺。鋪設這處壽堂時，胡雪岩帶著清客，親自主持，壽堂正中上方高懸一方紅地金書的匾額，“淑德彰間”，上銘一方禦璽：“慈禧皇太後之寶”，款書：“賜正一品封典布政使銜東西候補道胡光墉之母朱氏”。匾額之下，應該掛誰送的聯幛，卻費斟酌了。
在這個地方，胡雪岩不該耍小聰明，他為了恭維自己的靠山左宗棠，力主在壽堂上設壽聯時，壓李鴻章一頭，最終想出了一個主意：加上爵位，論爵位，左宗棠比李鴻章高，這樣一來才算稱了胡雪岩的意。
這一下便顯示了胡雪岩政治上的幼稚。一來，左宗棠並不一定非要壓李鴻章一頭，這樣顯得他太沒氣度，而胡雪岩完全是曲意逢迎；二來他耍的這點小聰明，誰看不出來，辦壽時人多嘴雜，李鴻章豈能不知？胡雪岩真正是一世聰明，唯此時糊塗。