說話要投其所好，往對方臉上貼金
世上沒有不愛聽讚美話的人。人活在世界上，既需要同情、關心和尊重，亦需要虛榮心的滿足。
胡雪岩可謂是個絕頂的交際高手，無論對人對事，都深諳言語攻心之道。
他幾乎到了“見人說人話，見鬼說鬼語”的地步。這絕對需要有相當高的閱世能力。胡雪岩可以通過觀察一個人的個人喜好，馬上說出讓那人感到舒服的話，且從不吝讚美之辭。這使胡雪岩在與他人交往時，更是如魚得水。
的確，世上哪有不愛聽讚美話的人。每個人都喜歡聽讚美之辭，這大概是由於人內心深處的弱點所致吧。人活在世界上，既需要同情、關心和尊重，亦需要虛榮心的滿足，而一句簡單的讚美之辭，便可以讓人在以上幾方麵得到滿足，何樂而不為呢？
胡雪岩收服“湖南騾子”左宗棠就是一個很好的例子。
一天，剛剛占領杭州的左宗棠坐在大帳內想心事：杭州連年戰爭，餓死百姓無數，無人耕作，許多地方更是“白骨露於野，千裏無雞鳴。”自己帶數萬人馬與太平軍征戰，眼看幾萬人馬的吃飯就成了大問題。
正在發愁之時，手下人來報，浙江大賈胡雪岩求見。左宗棠乃傳統的官僚，腦子裏裝的是“無商不奸”的思想，而且他又風聞胡雪岩在王有齡危困之時，居然假冒去上海買糧之名，侵吞巨額公款而逃。心想此等無恥的奸商，本不欲見他，無奈礙於蔣溢澧的麵子，才懶洋洋地宣胡雪岩進見。
胡雪岩一進去，就察覺到了氣氛不對，隨即告誡自己一定要小心謹慎，然後振作精神，撩起衣襟，跪地向左宗棠說道：“浙江候補道胡雪岩參見大人！”
左宗棠也不答話，那雙眼睛開始轉動，射出涼颼颼的光芒，將胡雪岩從頭到腳仔細打量一遍。胡雪岩頭戴四品文官翎子，中等身材，雙目炯炯有神，臉頰豐滿滋潤，一副大紳士派頭。端詳之後，左宗棠麵無表情地說道：“胡老板，我聞名已久了。”這句話聽起來特別刺耳，誰都懂得其中的諷刺意味。
胡雪岩以商人特有的耐性，壓住心中的不滿，他覺得自己麵前隻不過是一個極為挑剔的顧客，挑剔的顧客才是真正的買主。胡雪岩沒有直接回答左宗棠，而是說道：“大人建了蓋世之功，特為前來道喜！”
“喔，你倒是有先見之明！怪不得王中丞在世之日，稱你為能員。”話中帶刺兒，胡雪岩自然聽得出來，一時也不必細辯，眼前第一件事，是要能坐下來。左宗棠不會不懂官場規矩，文官見督撫，品級再低，也得有個座位，此刻他故意不說“請坐”，是有意給人難堪，先得想個辦法應付。
念頭轉到，辦法也就有了，撩起衣襟，又請了一個安，回道：“不光是為大人道喜，還要給大人道謝。兩浙生靈倒懸，多虧大人解救。”
胡雪岩知道左宗棠素來是個吃捧的人，抓住這一弱點，開始恭賀左宗棠收複杭州，功勞蓋世。又向左宗棠道謝，使杭州黎民百姓過上安定日子。胡雪岩一邊恭維，一邊注視著左宗棠，他見左宗棠臉上露出一絲不易覺察的微笑。捕捉到這一信息，胡雪岩又急忙施禮。這一次左宗棠雖然仍舊矜持地坐在椅子上，但先前陰沉的雙臉綻開了笑容，也許是麵子上過不去，他裝著恍然大悟的樣子，吩咐手下說：“唉呀，怎麼不給胡大人看座！”胡雪岩總算在左宗棠右側的椅子上坐了下來，擺脫了尷尬的窘境。
胡雪岩坐定之後，左宗棠直截了當問起當年杭州購糧之事，臉上現出肅殺之氣。胡雪岩這才如夢初醒，趕緊把事情從頭到尾講了個清清楚楚，說到王有齡以身殉國，自己又無力相救之處，不禁失聲痛哭起來。
左宗棠這才明白自己誤聽了謠言，險些殺了忠義之士，不禁羞愧不已，反倒軟語相勸胡雪岩道：“胡老弟，人死不能複生，王大人為國而死，比我等苟且而活要值得多。”
胡雪岩見左宗棠態度已有鬆動，急忙摸出二萬兩藩庫銀票，說明這銀票是當年購糧的餘款，現在把它歸還國家。他解釋說，這筆款本應屬於國家，現在他想請求左帥為王有齡報仇雪恨，並申奏朝廷懲罰見死不救又棄城逃跑的薛煥。這符合常情的懇求，左宗棠自然爽快答應，並叫主管財政的軍官收下了這筆巨款。
二萬銀票對於每月軍費開支十餘萬的左軍來說雖屬杯水車薪，但畢竟可解燃眉之急。胡雪岩清楚地知道左宗棠此刻最缺的是什麼，所以不失時機地掏出銀子，為自己爭得了左宗棠的好感。
收下胡雪岩的銀票後，胡雪岩對王有齡的忠心使左宗棠非常佩服，立即叫人上茶，和胡雪岩閑聊。胡雪岩大讚左帥治軍有方，孤軍作戰，勞苦功高。胡雪岩說話極有分寸，當誇則誇，要言不繁，讓人聽起來既不覺得言過其實，又沒有諂媚討好的嫌疑。左宗棠聽得眉飛色舞，滿瞼堆笑。胡雪岩見左宗棠已被自己的話吸引，便心想，隻要實事求是地奉承恭維，左帥還是能夠接受的。如果能拉他做靠山，往後的生意更會如日中天。主意拿定後，胡雪岩拋磚引玉，話鋒一轉，指責曾國藩隻顧替自己打算，搶奪地盤，卑鄙無義。並氣憤地譴責李鴻章不去乘勝追擊占領唾手可得的常州，而把立功的肥缺讓給曾國藩的弟弟曾國荃做人情。胡雪岩有根有據的指斥引起了左宗棠的共鳴，左宗棠在心中對胡雪岩更有好感了。
兩個人越談越投機，不知不覺時至中午，左宗棠便留胡雪岩吃飯，那個時代，上司請下屬吃飯，是一件極有麵子的事。左宗棠雖是閩浙總督，朝廷一品大員，卻崇尚儉樸，桌上隻擺了幾樣小菜。倒是一盤臘肉引起胡雪岩的注意，他挑了一塊臘肉放進嘴裏，發覺肉已變味，覺得此肉必有緣由。左宗棠是何等精明之人，他看出胡雪岩的迷惑，便告訴胡雪岩說，這肉是在湖南的夫人托人帶來的，時間久了有些變味，但仍舍不得丟。胡雪岩知道左宗棠早年落魄，受盡世人白眼，其夫人乃大家閨秀，卻一眼看中他，執意嫁他，給左宗棠無窮的信心。可以說左宗棠能有今日，其夫人功莫大焉。所以左宗棠今日雖然貴為一品，但對夫人敬愛不減往昔。清朝一品大員中有幾個不納妾？隻有左宗棠念舊恩，思往事，從無此念頭，可見是個有情有義之人。胡雪岩心想：“此等君子不交，更交何人！”
酒飯過後，左宗棠親自將胡雪岩送出大營，他認為胡雪岩不僅會做生意，而且還對官場非常熟悉，是一個大有作為的能人。難怪杭州留守王有齡對他如此器重。然而一想起營中無糧，不由一聲歎息。胡雪岩看在眼裏，聽在耳中，也不多說，告辭而去。
胡雪岩初見左宗棠時，左宗棠對胡甚有惡感，言語之間頗不客氣。胡雪岩幾句稱讚左宗棠平定太平軍的豐功偉績，聽得左宗棠心裏甚為受用，態度頓時緩和下來。在接下來的談話中，胡雪岩緊緊抓住左宗棠的特點巧妙地吹捧。特別是當胡雪岩後來將一萬石米獻出，左宗棠更是高興地稱讚胡雪岩籌糧為國“功德無量”，並表示“我一定在皇上麵前保奏”時，胡雪岩誠心說道：“大人栽培，光墉自然感激不盡，不過，有句不識抬舉的話，好比骨鯁在喉，吐出來請大人不要動氣。我報效這批米，絕不是為朝廷褒獎。光墉是生意人，隻會做事，不會做官。”
好一句“隻會做事，不會做官”，真是說到左宗棠的心坎兒上了。左宗棠出自世家，以戰功謀略聞名，在與太平軍的浴血奮戰中，更是功績彪炳。所以平素不喜與那些憑巧言簧舌，見風使舵之人為伍，對那些人向來鄙夷不屑。此時胡雪岩一句“隻會做事，不會做官”當真使左宗棠感覺遇到了知己。對胡雪岩頓時更覺親近，讚賞之意，溢於言表。
此外，胡雪岩還特別善於利用左宗棠與李鴻章之間的矛盾來捧左宗棠：“我在想，大人也是隻曉得做事，從不把功名富貴放在心上的人，”胡雪岩說，“照我看，跟現在有一位大人物，性情正好相反。”
前一段話，恭維得恰到好處，對於後麵一句話，左宗棠自然是特別關切，探身說道：“請教！”
“大人跟江蘇李中函正好相反。李中函會做官，大人會做事。”胡雪岩又說，“大人也不是不會做官，隻不過是不屑於做官而已。”
“痛快！痛快！”左宗棠仰著瞼，搖著頭說，完全是一副遇見知音的神情，被奉承得如此真誠，如此舒坦，心裏實在高興。
“雪岩兄，”左宗棠說，“你這幾年想必一直在上海，李少荃的作為，必然深知，你倒拿我跟他的成就比一比看。”
“是！”胡雪岩想了一下答道：“李中函克複蘇州，當然是一大功，不過，因人成事，比不上大人孤軍奮戰，來得難能可貴。”
左宗棠聽得大為高興：“這總算是一句公道話。”
一唱三歎，簡直到了擊節相和的地步，自然現出胡雪岩捧場麵的藝術來。
事實上，左宗棠平生一大癖好，就是喜歡聽人恭維。胡雪岩在與左宗棠此後的交往中，從未忘記這一點，因此甚得左氏的歡心。胡雪岩在任何時候、任何情況下，都能投其所好，既不吝讚美，又實事求是，總是能說出左宗棠最愛聽、最想聽的，卻無一絲諂媚做作的恭維話。