胡雪岩曾說：“犯法的事，我們不做。不過，朝廷王法是有板有眼的東西，他怎麼說，我們怎麼做，這就是守法。他沒有說，我們就可以照我們自己的意思做。”簡單幾句話卻反映了他對做事的認識，做事要認真但不能認死理不知變通。胡雪岩認為事物之間總有一種內在的必然聯係，總是相互作用的。有著非常靈活的手腕，並且長於變通才是明智的生存法則。
錢莊做的本來就是以錢生錢的生意。但生財要有道，不能一味貪心。應該充分掌握與運用機變與權變之理，在任何時候都要既注意給自己留下退路，又能夠敢於突破常規，走別人沒有走，甚至不敢走的路。
胡雪岩在他的生意由創業而至鼎盛的過程中，每樁生意的運作，就都既敢於冒險，也特別注意為自己留“後路”。比如錢莊生意主要是通過兌進兌出來賺錢。兌進，自然是吸收存款以做資本，而兌出則是放款。表麵看來這種生意隻要把握時機，隨銀價的起落浮動調整好兌進兌出的利率，就可以穩穩當當坐收漁利。這種將本求利，平平淡淡的運作方式當然也可以，但終歸不能將錢莊生意做大。
首先放出的款要高利收回，就要找大主顧，也就是我們現在銀行裏說的VIP大客戶。大主顧做大生意要大本錢，能有大利潤。這樣的主顧因為資金雄厚自然也就不在乎借款利率的高低，這樣一來錢莊的回利就會變高，生意自然就好。但一旦這樣的人成為了借貸者就要加倍的小心了，因為獲利越大，所擔風險也大，款放給他們，自己也要擔風險，這一規律是恒定的。雖然怎麼樣都有冒險，但隻要多思，事先想好退路也是可以一試的。胡雪岩做事自然有他自己確定的原則，那就是要先弄清楚，他的米要運到什麼地方去。運到官軍占領的地方，可以放款給他，但要是運到有太平軍的地方去，就不能放款給他。這就是為自己留下退路。
一個生意人不能隻顧自己的交易環節，還要顧慮到可能危害影響到自己的所有環節。不然很可能會名利兩失，勤做事用心創業但也要留有重新來過的餘地，萬一放款放到倒了，吃虧也是活該了。
胡雪岩做任何生意都不會把自己和官府放到對立的麵上。即使一不小心真的出了什麼問題，也能找到合適的理由開脫自己，不至於走上治罪的絕路。胡雪岩一事當前總是很注意為自己留退路的。可惜的是，到他的後期，他在一些很大的事情上，由於客觀情勢和自我疏忽而發生了損失。比如胡雪岩在為左宗棠西征籌餉而向商行借債，具體運作上就沒有為自己留好退路。為籌餉而向洋人借債實際是很不合算的事情，洋人課以重利，本就息耗太重，而此項借款又不是商款，可以楚弓楚得，牟利補償。但左宗棠為自己西征得功，卻誌在必成。光緒四年，他要胡雪岩出麵邀集商股，同時向英國彙豐銀行借款，華、洋兩麵共借得商款達六百五十萬兩用於西征糧餉。照左宗棠的計算，七年之中，陝甘可得協餉一千八百八十萬以上，以這筆餉款清償“洋債”足夠了。因協餉解到時間不一，因此要求不定還款期次。這隻是他的一廂情願，這筆借債實際定半年一個還款期次，六年還清。到左宗棠奉調入京之前，為了替後任劉錦棠籌劃西征善後，左宗棠在近乎獨斷專行的情況下又借彙豐銀行招股貸款四百萬兩。
對此事，朝廷批複的意思很明確，因你們息借商款，以致京內各項開支都無從籌措，自然還款也就不能幫你們了。朝廷是置之不理了，這樣，借款的風險無形之中都加到了出麵商借的胡雪岩一人肩上。因為雖然這兩筆借款都由各省解陝的協餉還付，但協餉解到時間不能一定，而且原議解彙的協餉還有可能被取消。協餉不到，無法還款，洋行自然是找胡雪岩，而胡雪岩為了自己的信用，隻能硬著頭皮籌措還款。
在亂世之中要以一人之力而擔國家的債務，這是不應該出現的局麵，也是胡雪岩事前沒有為自己預料的局麵。在這種情況下，胡雪岩還決心在生絲生意上與洋人一拚到底，“打得贏要打，打不贏也要打”，不肯將囤積的絲、繭脫貨求現，則是不僅不留退路，甚至是自己將自己的退路堵死而至背水一戰。這樣，風波突起之時，也就除了破產查封清償之外，別無它路了。“局勢壞起來是蠻快的，現在不趁早想辦法，等臨時發覺不妙，就來不及補救了”。這其中的道理，胡雪岩自然是極懂得的，但具體做起來就不是一件簡單的事情。
可見，生意場上瞬息萬變，許多事情都難以預料，因此，再有本事、實力再強的人，都不敢說自己做生意從不會失手。生意場上幾乎沒有生意是可以不冒任何風險的，獲利多少與所冒風險的大小成正比，生意規模越大，獲利越大，風險也就越大。人的認識過程是無限的，但是人的認識能力卻是有限的。正因為人的認識能力的局限性，才使得人們對事物的認識有限，使得人們考慮問題難以周全，有些變化可以預見，可以把握，但更高更深的變化並非如此。
精而不詐，觀政經商兩不誤
一名成功的經營者要做到精明但不狡詐，智慧但不失道義，合理的分配自己的精力，雙管齊下，相互輔助以成大業。
俗話說：“無商不奸，無政不精”，不論經商還是參政都不是思想簡單的人能做的事情。胡雪岩的過人之處在於他精明而不奸詐，靈活卻不失仁者道義。
就經商而言，通常情況下，做生意都講究看準大勢然後乘勢而行。可胡雪岩靈活變通商政之道卻認為：順勢進招，乃做小生意之舉，做大生意就要設法幫朝廷把不利的局勢扭轉過來。這樣，既幫了朝廷，自己也可大賺一把。胡雪岩說：“我是看到天下！‘長毛’不成大事，一定要敗。不過這還不是三年兩年的事，仗有的好打，我做生意的宗旨，就是要幫官軍打勝仗。隻要是能幫官軍打勝仗的生意，我都做，哪怕虧本也做。要曉得這不是虧本，隻要官軍打了勝仗，時世一太平，什麼生意不好做？到那時候，你是出過力的，公家自會報答你，做生意處處方便。你想想看，這還有個不發達的？”這裏他的思想就是順勢又有道義，做事也是激情澎湃的。
一個大的實業家做大生意一定要敢於開拓進取，大膽向前，要敢於進行風險投資。在這方麵，胡雪岩的“膽”可說是大的驚人。第一樁銷洋莊的生絲生意做成之後，在籌劃投資典當業和藥店的同時，胡雪岩馬上就想到另一項能賺大錢的新行當——他準備利用漕幫的人力、漕幫在水路上的勢力以及他們現成的船隻，承攬公私貨運，同時以鬆江漕幫在上海的通裕米行為基礎，大規模販運糧食。
胡雪岩為什麼如此急著搞糧食販運呢？因為他仔細分析了戰事和時局，發現因為亂世，田地荒了，產量少了，米價自然上揚，再加上交通不便，有米的地方也不見得都能運出去，這樣浪費就很可惜。這還不算，最可惜的是糟蹋了。有些人家積存了好多糧食，但打起仗來，燒得精光，或者秋收到了，戰事迫近，有稻無人割。
當他把自己的這番想法說給合作夥伴聽之後，大家都認為很有道理。尤五聽後瞿然而起，“前麵兩個原因，我懂，後麵說的這一層道理，我還是第一次聽到。我要請教小爺叔，怎麼樣才能不糟蹋？”
“這就要看局勢了。眼要明，手要快，看啥地方快靠不住了，我們多調船過去，把存糧搶運出去。能割的稻子，也要搶著割下來。”胡雪岩又說：“這當然要官府幫忙，或者派兵保護，或者關卡上格外通融。隻要說好了，五哥，你們將來人和、地利都具備，是獨門生意。”尤五和古應春都沒作聲，兩個人將胡雪岩的話，細細品味了好一會兒，都覺得這的確是一項別人搶不去的好生意，但做起來卻不容易。關鍵得有官場的支持。這就要求經商之人懂政局，更要懂得和官場的人打交道。