我無比沉重地在記事簿上記下這最後的案件，以此紀念我親愛的朋友——傑出的天才歇洛克·福爾摩斯。從“血字的複仇”開始，我第一次隨同福爾摩斯一道破案，到“海軍的協議”一案——毫無疑問，由於這位天才的介入，他成功地製止了一場嚴重的國際危機——盡管我的敘述時斷時續，並且深覺描寫得遠不夠充分，但是還是竭盡所能把我們共同經曆過的冒險旅程記錄下來。我原打算隻寫到“海軍的協議”一案就停筆，因為在我的內心深處，決不願提起那樁在我的人生裏留下永久遺憾的案件。
這件事已經過去了兩年，但我始終無法釋懷。然而，詹姆斯·穆利雅蒂上校近日動作頻頻，他接連發表了數封信件，為他那早逝的兄弟辯解。迫於無奈之下，為了維護福爾摩斯的榮譽，我隻能站出來，將事情的真相公之於眾。是非曲直，全都交由大眾雪亮的眼睛來審判。如今隻有我一人得知個中詳情，此時已到時機，秘密已經無法隱藏了。
關於此事曾有過三次公開的報道：一次是一八九一年的五月六日那一期《日內瓦期刊》；一次是一八九一年的五月七日國內各家報紙爭相轉載的路透社簡訊；最後一次就是我方才提過的那幾封信，它們都發表於近日。前兩次報道都過於簡略，而最後一次報道又極盡詆毀之能事，滿紙一派胡言。因此，既然我是唯一了解真相的人，那麼我有責任揭露出穆利雅蒂教授曾對福爾摩斯做過的邪惡勾當，將全部的事實真相公之於眾。
自從我搬離了貝克街，過上了美滿的婚姻生活，再加上婚後我重操舊業，開始行醫。無形之間，我和福爾摩斯之間那種親密的關係開始有些疏遠了。
當然，在他查案過程中需要某個助手時，他還會經常來找我。然而，這種情形愈發少見了。在一八九零年這一年裏，我總共隻記錄了三個案件。那年冬季和一八九一的春天，報紙上說福爾摩斯應法國政府的邀請，辦理一件非常重要的案件。在此期間，我曾收到福爾摩斯的兩封來信，一封來自納爾幫，一封來自尼姆。因此，我猜這回他肯定會在法國待上一段時間。出乎我意料的是，在一八九一年的四月二十四號的晚上，他大咧咧地走進我的診所。讓我尤為震驚的是，他看上去更加憔悴和蒼白了。
“沒錯，我連日來太過疲憊了，”他讀懂了我的心聲，沒等我開口，就搶先解釋了，“這段時間以來我惹上了點麻煩，我可以關上你的百葉窗嗎？”
我打開那盞用於閱讀的小燈，把它放在桌上，這是室內唯一的光源。福爾摩斯沿著牆角走過去，快速關上了兩扇百葉窗，並插緊了插銷。
“你在害怕什麼？”我驚疑地問道。
“沒錯，我是在害怕。”
“怕什麼？”
“我害怕氣槍的突襲。”
“我親愛的朋友，你到底想說什麼？”
“你非常了解我，華生，我並非膽小怕事的懦夫。但是，事到臨頭，一味地逃避和拒絕危險並非聰明人所為。你能給我一根火柴嗎？”福爾摩斯吸著煙，仿佛很享受煙草的鎮靜效果似的。
“非常抱歉，這麼晚了還使你不得安眠，”福爾摩斯說道，“但是我必須取得你的同意，我現在得從你的後花園翻牆出去，一刻也不能耽誤。”
“這到底是怎麼回事啊？”我問道。
他伸出自己的手，在燈光的照耀下我看到他的兩根手指都受了傷，傷口正在汩汩流血。
“你看，我並非在嘩眾取寵呢，”福爾摩斯滿不在乎地笑道，“這確實存在於我的周圍，甚至還能弄斷人的手呢。順便說一句，你太太在家嗎？”
“哦，她出門去見朋友了。”
“真的！隻有你一個人在家嗎？”
“是的。”
“太好了，那麼我就可以冒昧地邀請你，在未來的一星期裏，我們一起環遊歐洲吧。”
“去哪裏？”
“啊，去哪裏都無所謂。”
這確實很不尋常，福爾摩斯向來對漫無目的的度假毫無興趣，而且我從他那慘白消瘦的麵容看出，此時他的神經已經繃到極點。福爾摩斯看出了我的疑問，於是雙手交叉，把胳膊肘放在膝蓋上，跟我解釋了一番。
“你聽說過穆利雅蒂教授嗎？”他問道。
“從未聽說過。”
“啊，那個人簡直就是奇才啊！”福爾摩斯極為亢奮地說，“此人神通廣大，勢力範圍囊括整個倫敦，但是卻沒人知道他的存在。這使得他的犯罪記錄已經達到令人歎為觀止的地步！華生，我要鄭重地跟你說，如果我能徹底打敗此人，如果我能為我們的社會鏟除一顆毒瘤，那麼，我認為我個人的事業也從此登峰造極，那時我就可以過一種比較平靜的生活了。我要告訴你一個秘密，最近斯堪的那維亞的皇族和法國委托我辦理的那幾樁重案，使我得到了很好的報酬，足夠使我過上那種夢想中的寧靜生活，而且我也能從此專心研究我的化學試驗。但是，華生，隻要我的心上還掠過穆利雅蒂教授的陰影，隻要此人還在倫敦城裏為非作歹，我就無法安心離開，就無法心安理得地坐在舒適的安樂椅中逍遙度日。”
“那麼，他都做了哪些壞事呢？”
“他不是普通人。他出身良好，受過高等的教育，擁有出眾的數學才能。他在二十一歲那年，發表了一篇闡釋二項式定理的論文，名揚歐洲。憑借這個榮譽，他輕易取得了一些小學院的數學教授這個職位。而且，他的前程也是一片光明。然而，此人骨子裏繼承了先祖凶惡狠毒的品性。由於他本身具有非凡的才能，他血液中流淌的邪惡因子不但沒有稍加收斂，反而更加橫行無忌，危險萬分。他的斑斑劣跡傳到了大學的校園，迫使他辭去教授的工作，轉而來到倫敦，打算成為一名軍事教授。這是人們普遍知道的關於他的履曆，接下來我要告訴你的是他那不為人知的一麵。
“要知道，華生，關於倫敦城裏那些頂級的犯罪陰謀，沒有人比我更加了解了。最近幾年來，我隱隱察覺在那些亡命之徒的背後，始終有一股邪惡的力量在庇護著他們。在我經手過的所有案件中——造假案、搶劫案、謀殺案——我三番五次地感應到這股勢力的活動。我經過周密的分析，發現是這股力量在背後推動著那些尚未結案的案件，盡管我並沒有直接介入這些案件。這麼多年來，我千方百計想要掀開蒙在這股黑暗勢力表麵的黑幕，而這一刻終於來臨了。我掌握了線索，百般跟蹤追查，曆經千辛萬險才揪住了幕後的黑手——那位著名的數學家、軍事教授穆利雅蒂。
“他堪稱犯罪王國的拿破侖，華生。他親手策劃了倫敦城裏將近一半的犯罪案件，那些尚未破案的犯罪活動十之八九也是他的手筆。他是一位傑出的犯罪專家、哲學家、思想家。他有最出色的頭腦。他就像一隻蟄伏在大網中的蜘蛛王，始終沉寂不動，然而這張蜘蛛網卻有著千絲萬縷，他完美地掌控每一根蛛絲的動靜。他很少親自出手，一般都是出謀劃策。他的爪牙遍布城內，組織周密。如果某人想要作案，或是偷盜文件，或是搶劫宅邸，或是謀害人命，隻要他告知教授消息，這個組織就會快速運轉，編織出一張密不透風的罪惡之網，將犯罪的想法付諸行動。一旦他的爪牙失手被擒，這個組織也有足夠的金錢為他保釋，或是聘請第一流的律師為他辯護。而隱藏在幕後的首腦人物卻從未被抓獲過——找不到一絲嫌疑。這就是我分析出的關於這個組織的情況。華生，我發誓即使窮盡畢生精力也要破獲這個組織。
“然而，這位名聲清白的教授的防護措施非常嚴密，簡直無隙可乘。盡管我想方設法，還是沒能找到把他送上被告席的證據。你一向知道我的能力，親愛的朋友，但是經過三個月不懈的努力，我還是沮喪地承認，這是我迄今為止碰到的一個最為棘手的敵人。我對他能力的敬佩，超過了對他罪行的厭惡。可是，他終於露出了一個小小的馬腳，一個簡直可以忽略不計的馬腳。但是，在這種關鍵的時刻，任何馬腳對於他都可能帶來致命的後果。我既然已經找到機會，便從這裏入手，我的計劃很周密，一點點在他周圍布下天羅地網，量他插翅也難飛。我一切都部署好了，就等著時機成熟，將這夥人一網打盡。在這三天之內——也就是下個禮拜一——一旦機會來了，教授和他的那一群爪牙，就會全都落到警方的手裏。到那時，就會舉行一場本世紀最為轟動的大審判，這個審判會破解四十多件迄今為止尚未了結的懸案，這夥惡棍全部會被判處絞刑！但是，假如我們稍有不慎，這夥異常狡猾的暴徒，還是會從我們的鐵網中溜掉。
“唉，如果能在穆利雅蒂教授一無所知的情況下圓滿解決這件事，那就萬事大吉了。可是此人確實老謀深算，我的每一步行蹤，他都了如指掌。他一次次全力突破我的封鎖，我又一次次成功地阻截了他。我毫不誇張地說，我的朋友，如果把我們之間明爭暗鬥的詳情披露出去，那會是偵探史上最為精彩光輝的一頁！我從未遇到如此旗鼓相當的對手，也從未被敵人逼得如此狼狽。他的計策非常奏效，而我剛剛才能越過他一步。今天早上我就製訂了最後的計劃，僅僅需要三天的時間，我就能圓滿解決掉他們。就在我坐在屋裏凝神推敲這個計劃的時候，有人突然闖進來，穆利雅蒂教授就站在我對麵。
“盡管我的心理素質過硬，但是，我必須承認，當我猛然間看到我一生中最厲害的對手就站在我麵前時，我還是吃了一驚。我非常熟悉他的樣貌。他長得很高，但是異常瘦削，額頭微微隆起，眼眶深深凹陷，胡須被刮得很幹淨，麵色慘白，看上去像一個苦行僧，依然保持著教授應有的風度。他的背部由於過度學習，稍微有些佝僂，他的臉龐怪異地往前傾著，而且不斷地左右搖擺，這副尊容，看上去既古怪又可悲。他眯著雙眼，帶著探究的神色打量著我。
“‘我本以為你的前額會很發達，先生，’他終於打破了沉默，‘在睡衣的衣袋裏撥弄上了膛的手槍，這可不是一個好習慣。’
“其實，當我一看到他，我馬上發覺此時自己正麵臨著前所未有的危險。對於他來說，為了解除目前的困境，唯一的方法就是讓我從此在世界上消失。所以我在緊急中從抽屜裏拿出手槍，悄悄塞進了衣袋中，並且隔著睡衣瞄準了他。然而他一眼就看穿了我的動作，所以我隻好拿出手槍，打開了機頭，並把手槍放在桌上。他依舊彬彬有禮地微笑，眯著雙眼，然而他隱隱透露出的某種神情，使我暗自慶幸手中擁有一把武器。
“‘很顯然，你並不了解我。’他說道。
“‘恰好相反，’我冷靜地回答，‘我自認為將你調查得非常清楚。請入座，你有五分鍾的時間，可以稍微講述你的來意。’
“‘我要說什麼，你不是早就知道了嗎？’他說道。
“‘既然這樣，你肯定也知道我的回答了。’我毫不讓步地回答。
“‘你就不能收手嗎？’
“‘絕無可能。’
“他突然去掏衣袋，我抓起了手槍。結果，他隻是掏出一本記事簿，上麵草草記錄了一些日期。
“‘一月四日你妨礙了我的行動，’他說道，‘二十三日你又破壞了我的計策；二月中旬你使我惹上了大麻煩；三月底你將我的計劃全擾亂了。在即將結束的四月，我看出來，因為你的毫不退讓，我已經被逼入了絕境，麵臨著牢獄之災。我已經無法容忍你的迫害了。’
“‘你想做什麼呢？’我問道。
“‘停止這一切，福爾摩斯先生！’他使勁搖晃著腦袋，說道，‘如果你不住手的話，你知道會有什麼樣的後果！’
“‘等到星期一再說。’我說道。
“‘嘖，嘖！’他說道，‘我相信，像你這麼絕頂聰明的人肯定明白，你唯一的選擇隻有一種，那就是馬上停手。你把我們都逼急了，我們是不會善罷甘休的。看著你胡攪蠻纏的行為，對於我的腦力訓練是極為有用的。我坦白告訴你，如果我被逼無奈之下采取某種極端的防衛措施，對於你來說後果將是極為慘痛。你盡管笑吧，先生，我敢保證，結果肯定會讓人悲傷的。’