伍力才頂著令人恐懼的驕陽躲在低矮的灌木叢裏一動不動，他趴在這裏已經將近三個時辰了。
年輕瘦小的身體已經再也榨不出一滴的汗水的，浸透了汗水的衣物被陽光烤的焦脆，後背和衣物之間夾雜著無數細小的鹽粒，那感覺仿佛是有千萬隻螞蟻在背。
不過他很快就能結束這煎熬了，皇天不負有心人，經過了三個時辰的漫長的等待，他已經發現了不遠處的獵物。
那是一隻成年的公草原鹿，淺棕色的毛色和周邊深綠的色灌木叢顯得格格不入。
伍力才心中暗喜，原本他隻是希望能夠打到一隻兔子或者這一帶特有的走地野雞，沒成現居然遇到了一隻公草原鹿。
伍力才就出生在紅葉城，這裏是大興國最北邊，和草原接壤。
他從小就聽自己的祖父說過，紅葉城原來不叫紅葉城，因為百年前大興和草原的那一場大戰，這裏被草原反複地攻占而又被大興反複地奪回，士兵和百姓的鮮血把方圓十幾裏的樹葉都染成了鮮紅色，因此才得名紅葉城。
那一場大戰陸陸續續打了近十年，最後兩敗俱傷才被迫簽訂了停戰條約。不過停戰條約並沒有帶來真正的和平。
幾乎每年草原人都會趁著秋天，派出小股的騎兵到紅葉城周邊的村子和小城鎮掠奪一番。
紅葉城守軍雖多，可兩國邊境長達數十裏，草原的的小股騎兵又都配備皮甲良馬，行動速度極快，就是那些守軍日夜巡視，也難免會被找到空子。
幸好，紅葉城周圍的百姓對此倒也見怪不怪，已經養成了一套成熟的應對機製。
每個村子和小城鎮都會排除專門打探消息的人，每次隻要一有草原人的騎兵越過邊境的風吹草動，那些人就會用最快的速度把消息傳回自己的村子，百姓們總會很快的收拾起值錢的東西躲進周圍的山裏。
草原騎兵對村子裏那些不值錢的玩意也沒什麼興趣，又不敢多做停留，大不了就是砸碎一些家中的瓶瓶罐罐，每次的損失倒也不大。
這幾年來草原人似乎也對這樣勞而不獲的掠奪遊戲失去了興趣，已經幾乎沒有再進行掠奪了。
草原人的精銳騎兵向來是威名雄甲天下，動如疾風，戰如雷電，草原王的親軍虎師更是號稱過萬不可敵，麾下大將的武力也許比起中原那些武林高手來說稍遜一籌，可是騎上戰馬，身披重甲之後，也是萬人敵的存在。
每次草原人攻城進攻之時，大興的軍隊隻能夠靠著數倍乃至十數倍的步兵生生用屍體阻擋草原騎兵的攻勢。
因此在過去，紅葉城普通百姓家中的男丁十之三四都進了邊防軍。
這倒不是因為他們多麼有氣節，多麼愛國。
僅僅是因為參軍雖然俸祿不高，可這紅葉城市大興王朝的北麵的門戶所在，朝廷極其重視，就算上麵克扣了些軍餉，再不濟也能吃飽穿暖，對於那些窮苦人家的男丁來說算是個不錯的出路。
但是這幾年來隨著草原人掠奪的消失，邊境逐步歸於平靜，朝廷為了節省國庫的開支，也開始逐步清理邊軍的冗兵現象，邊防軍每年招收的新兵數量開始急劇下降，原本每年要招超過五千人，如今僅剩千餘人。
伍力才已經連續三年在春季的征兵中被淘汰了，每個負責征兵的軍官在看到他那瘦小的體格之後，都毫不猶豫地把他的名字從名冊上劃去。
失去了參軍入伍機會的伍力才隻好做了獵戶。這邊境草原本就不比大山裏物資豐饒，野物眾多，再加上許多征兵被淘汰的人而又有些力氣的人都選擇做了獵戶，伍力才隻能勉強溫飽。
他屏著呼吸，慢慢地從背後的箭囊裏抽出一支箭，搭上自己親手親手做的弓，右眼死死地盯著不遠處的草原鹿。
伍力才的身材雖然瘦小，他卻對自己的箭法是相當自信的。他曾經射下過百步遠的大雁，雖然對與真正的神箭手來說這個成績根本不算什麼，但那已經是獵戶自製竹箭的極限射程了。
隨著一聲箭矢的破空聲，草原鹿的左後腿跟已經插上了一支箭矢，鮮血從傷口處順著大腿流了下來。受了驚的草原鹿慌忙往旁邊的灌木叢躍去，中了箭的左後腿大大影響了它的速度與敏捷。