寫作背景
《牛虻》是愛爾蘭著名女作家伏尼契創作的長篇，它通過主人公革命黨人牛虻艱苦的人生經曆、獻身革命的崇高精神，生動地反映了19世紀30年代意大利革命者反對奧地利統治者、爭取國家獨立統一的鬥爭。
“牛虻”一詞源於希臘神話，希臘天神宙斯愛上了少女安娥，而天後赫拉因為忌妒放出了牛虻來日夜追逐已化為牛的安娥，使得她幾乎發瘋。後來，著名希臘哲學家蘇格拉底將自己比喻為牛虻，對當時社會弊端進行針砭時弊，即便為此而死也在所不惜。伏尼契以“牛虻”作為書名和新生的亞瑟的名字，寓意著亞瑟是一個堅定的革命者，以及頑強不屈的精神。
伏尼契少年經曆了不幸，父親早早就離開人世，母親隻身一人撫養她們姐妹五人，雖然生活艱苦，但是她們都接受了良好的教育。1881年春，報紙上刊登了沙皇遇刺的消息，她閱讀了斯捷普尼亞克的《俄羅斯的地下革命》，十分崇拜這位出色的作者。後來在《自由》雜誌出版人夏洛特的幫助下，她見到了斯捷普尼亞克和他的妻子艾捷爾，並且產生了遊曆俄羅斯的念頭。1885年，伏尼契畢業於柏林音樂學院，後在俄國彼得堡生活兩年，其間在一個將軍家中擔任家庭教師，並且接觸到很多彼得堡革命團體俄國民粹派的民意黨人。她積極參加革命黨的活動，並利用自己的外僑身份及她所在的將軍家庭來掩護，為革命者傳遞秘密信件，為關押在監獄中的愛國誌士送食、送衣。這些工作為她以後的文學創作積累了大量的第一手資料。
在俄國居住兩年後，她回到倫敦，其間結識了很多流亡倫敦的俄、意革命者，還結識了偉大的革命者恩格斯、馬克思的大女兒愛倫娜、普列漢諾夫，以及著名的作家赫爾岑等著名人物。之後，她還遇到了一個從西伯利亞流放地逃脫的猶太青年，這個人就是她的丈夫米·伏尼契。米·伏尼契也是一位愛國誌士，他們一起積極地參加俄國流亡者的活動，積極地出版俄文著作，出版了《俄羅斯幽默文集》。後來，她還擔任了流亡革命者創辦的《自由俄羅斯》雜誌的編輯，從事革命文學的創作。
後來，她前往意大利，一麵繼續保持與民意黨人的聯係，一麵還積極接觸意大利黨人。看著這些革命者為了民族解放事業英勇獻身，她心中敬佩不已，便決心寫反映這些革命者鬥爭經曆的。1897年，她根據這些流亡者顛沛奮鬥的事跡，創作了這部出色的長篇《牛虻》。出版之時，正值歐洲各國民族民主革命高潮，所以很快就受到了廣泛的關注。牛虻這個飽經憂患、意誌堅強、機智勇敢的革命者的形象，給人們留下了深刻的印象，而他對革命的無限忠誠激勵了無數革命者前仆後繼。《鋼鐵是怎樣煉成的》的作者尼·奧斯特洛夫斯基在牛虻的影響下，戰勝了病痛的折磨，頑強地走向新生；在衛國戰爭時期，牛虻的精神激勵著“青年近衛軍”的英雄們，為了祖國的解放事業艱苦奮鬥，當時在庫班地區甚至還有一支著名的遊擊隊以“牛虻”命名。
1953年7月，李俍民翻譯的《牛虻》由中國青年出版社出版，在國內引起了很大的反響，發行100萬冊以上，感染了無數中國青年為革命和建設而奮鬥。
故事梗概
19歲的亞瑟出生於意大利的一個英國富商勃爾頓家中，名義上他是一家之主勃爾頓與後妻的兒子，但是實際上，卻是後妻與比薩神學院院長蒙太尼裏的私生子。亞瑟從小就受到異母兄嫂的欺負和歧視，看到母親同樣受到他們的折磨和侮辱，雖然他心裏十分痛苦，但是並不知道自己和母親為什麼受到欺辱。父母雙亡後，兄嫂更加肆無忌憚地欺辱他，尤其是霸道的大嫂就猶如一根令人無法忍受的毒針。此時隻有瓊瑪和院長蒙太尼裏安慰他、關心他，這讓他冷漠的心得到了一絲溫暖。
瓊瑪是華倫醫生的女兒，與亞瑟是青梅竹馬的玩伴，後來兩人一起上大學，相互照顧、相互關愛。在亞瑟看來，蒙太尼裏就像是自己的父親，無微不至地關懷自己，而他也敬佩蒙太尼裏的淵博學識，將他看成是良師益友。
當時意大利正在遭受奧地利的侵略，為解放意大利而成立的秘密團體“青年意大利黨”積極號召廣大人民群眾與侵略者進行鬥爭，爭取民族獨立，而亞瑟與很多熱血青年一樣，決心為了革命事業奉獻自己的生命。亞瑟積極參加革命活動，這引起了蒙太尼裏的不安，並且想方設法地加以勸阻。為了促使亞瑟改變心意，他勸說亞瑟與自己一起到阿爾卑斯山采集植物標本。在阿爾卑斯山，亞瑟被這裏美麗壯觀的美景所吸引，每天天不亮就出去、直到夕陽落山才回住地。他們在這裏度過了一個愉快的假期，但是這並沒有促使亞瑟改變初衷，依然決心參加革命運動。在一次秘密聚會中，他又遇到了瓊瑪，並且對她產生了愛情。