忻都直到這時，才對單獨搶灘登陸博多失去了信心，決定撤回壹岐島，等待江南軍的十萬大軍會師。
一連等了10天，海麵上還是不見片帆，隻攜帶3個月糧食的東路軍上下心急如焚：江南軍為何遲遲不來？
2. 大風起兮舟飛揚
原定6月中旬會師的江南軍，此時才剛上路。
因為出了事：總指揮阿剌罕途中突然病故。
阿剌罕是元軍著名大將，轉戰南北功勳卓著，所以忽必烈任命他為兩路元軍的總指揮。沒料到隨江南軍剛剛出發，阿剌罕就病死在船上。這下，江南軍的統帥範文虎隻好停船，運送屍體、上報朝廷。忽必烈得報後，改任阿塔海為總指揮。但是阿塔海久等不至，範文虎怕延誤戰機，實在不敢再等，於6月18日命令全軍東渡。
到了7月初，江南軍的3500艘戰艦才抵達壹岐島。盡管姍姍來遲，但望眼欲穿的東路軍還是歡喜甚於埋怨，因為他們即將斷糧了。
兩路大軍會師後，原計劃是在博多灣登陸作戰，但冒險強攻石牆實在沒有勝算。於是，日本沿岸的偵察兵看到，一連幾天，元軍艦隊沿著九州的海岸線漫無目的地遊弋，最後向北鬆浦郡的鷹島駛去，不過走走停停，晚上停泊時則用鐵鏈將戰艦連著，弓弩兵嚴加守衛。
誰也不知道這些天中，元軍的諸位將領到底為什麼遲疑不決。
轉眼一個月白白浪費，這時，台風到來的前兆已經浮現，《元史》中記載：“見山影浮波，疑暗礁在海口，會青髯見於水上，海水作硫磺氣。”日本夏季是暴雨台風的高發期，海水出現難聞的硫磺味，就是暴雨和台風的前兆，但是元軍統帥毫無災難常識，不知事先躲避，任由艦隊繼續停在鷹島附近的海麵。
閏七月初一夜，台風和暴雨突然降臨。據日本《鎮西要略》記載：“暴風大扇，洪波滔天，煙飛雲不斂，雷雨如暗夜”，巨浪拍打中，元軍密密麻麻排在一起的戰艦互相撞擊，這些船隻因為搶建，大多施工草率質量低劣，轉眼間艦毀人亡，溺死者不計其數，死屍在海灘堆成了小山。江南軍統帥範文虎的旗艦同樣遭殃，幸虧他死命抱著一塊木板，才被部將張禧救起。
驚魂未定的範文虎決定退軍，張禧建議說，士卒雖然死傷大半，但活下來的都是青壯戰士，反正已經是無路可退，不如強行登陸死裏求生。已經嚇破膽的範文虎不肯聽從，說：“還師之罪，我輩當之，公不與也。”於是，範大帥一聲令下，率領餘艦倉皇歸去，東路殘軍同時揚帆西歸，船少人多，丟下了散落在海島上的數萬士卒。歸途中，一個島上4000元軍士卒哭喊哀求，張禧歎道：“我安忍棄之！”將船上七十匹戰馬拋入海中，救回這部分士兵。
這樣，十四萬浩浩蕩蕩的征日大軍，落得個倉皇歸國的結局。
範文虎其人，本是南宋殿前都指揮使，襄樊守將呂文德的女婿，先是在救援襄陽戰役中畏敵不前，“輕舟先遁”；後在防守城堅糧足的安慶時，元將伯顏來攻，範文虎立刻舉城投降，搖身一變，成了元朝的兩浙大都督、征東行省右丞。此番兩路大軍征日，東路軍還算打了幾場仗，江南軍空有十萬之眾，卻在無能統帥的旗下，未見一陣，喪師而還。
戰爭中，被遺棄士兵的結局都是悲慘無比。元軍先期占領的幾處海島上，無船可歸的士卒共有三萬多人，缺糧少水，完全喪失了鬥誌。這回輪到日軍收拾殘局了，日本武士駕駛小船，挨島搜捕，元軍或戰死或投降，無一幸免。日軍將蒙古人、色目人、高麗人、漢人（指北方漢人）全部屠殺，隻留下江南軍（原南宋士兵）和部分工匠做奴隸。
弘安之役，元軍究竟傷亡多少？
《日本外史》稱：“閏月大風雷，虜艦敗壞，我等因奮擊，鏖虜兵，伏屍蔽海，海可步而行，虜兵十萬，脫歸者才三人。”
隻有三人逃生是誇大其詞，很明顯忻都、洪茶丘、範文虎等高級將領全都順利歸國，當然他們都被忽必烈罷免了官職。《元史本紀》說是“士卒十喪六七。”高麗《東國通鑒》則說，“元軍不返者，無慮十萬有幾；我軍不返者，亦七千餘人。”綜合來看，十四萬征日大軍損失了絕大多數是毫無疑問的。
盡管兩次征日損兵折將，但性格老而彌堅的忽必烈沒有罷休。兩年後，他再次調兵遣將，“募兵造舟，欲複征日本。”在百官的極力諫阻下，第三次征日才沒有成行。此後，忽必烈忙於征安南（越南），才不得不下詔：“日本未嚐相侵，今交趾犯邊，宜置日本，專事交趾。”忽必烈1294年去世後，後世子孫一代不如一代，沉湎於恒舞酣歌之中，更加斷了征日的念頭。
終元之世，元朝廷不曾和桀驁不馴的日本再發生什麼往來。
3. 可恨的神風
曾和一個日本留學生聊起蒙古襲日的話題，他卻說了讓我驚訝的一番話。他說：“這是沒必要的戰爭。北條時宗是個不懂外交的呆子，他要是不殺使者，忽必烈不會進攻日本。”
這個日本青年的開放觀點有他的道理，誰也不知道如果當年日本人放下麵子，用“來使通好”順從了忽必烈，後來的戰爭還會不會發生。有時候，探究曆史的趣味就在這裏。但更值得我們思考的是，為什麼小小的島國如此萬眾一心，為什麼他們能戰勝強大的敵人？
當年，兩次戰勝了敵人，日本朝野上下無不欣喜若狂，對神靈的祈禱內容已經從“敵國降伏”，改為“感謝神風保佑”，從此，“日本是神國”的觀念深入日本人心。不過，神風真有這麼神嗎？如果日本人在“文永之役”不積極抵抗，“弘安之役”不嚴加防禦，早就被元軍長驅直入了，那時，元軍深入內陸坐鎮京都，博多灣的“神風”再狂暴，與之何幹？
後世的日本人其實已經意識到什麼是真正的力量。江戶時代的學者、《日本外史》的作者賴山陽寫過一首《蒙古來》的漢詩：
“蒙古來，吾不怖。吾怖關東令如山，直前斫賊不許顧。倒吾檣，登虜艦。擒虜將，吾軍喊。可恨東風一驅附大濤，不使膻血盡膏日本刀。”——吹沉敵艦的神風是可恨的，沒能使我們的日本刀派上用場！
那麼，沒有神風的保佑，元軍能征服日本嗎？
我們不妨事後諸葛亮，紙上談兵一下。
先看元軍。兵力上，雖然十四萬人，真正戰鬥力強的隻有蒙古人為主體的東路軍四萬人。江南軍十萬之眾全是南宋的降兵，戰鬥力很弱，日本方麵的記載也有對南人戰鬥力的輕視（我很懷疑江南軍是計劃中用以屯田的主力）。將領上，忽必烈指定的總指揮沒有隨船出征，兩路大軍的統帥其實是各懷心事，忻都驕悍無謀，範文虎膽小怕死，注定不能同舟共濟，從他們會師後逡巡不前的表現，不難看出矛盾重重。糧草武器上，東路軍隻攜帶三個月的糧食，原本打算占領九州屯田，但事實上隻占領了幾個貧瘠的小島，不可能獲得多少補給，最有威力的鐵炮、弓箭更是打一發少一發，加上日軍已經熟悉了元軍的新式武器和戰術，戰鬥起來難度更大。
再看日軍。日本的兵力在九州隻有四萬人，但如果四國、關東的軍隊全來支援，總兵力肯定不會低於元軍的十四萬，而石牆防壘的存在，正好彌補了日軍對蒙古騎兵、方陣兵集團作戰的劣勢。戰鬥力上，日本武士的勇敢不亞於蒙古人的剽悍。鬥誌方麵更不用提，和元軍勞師遠征侵略他國相比，這場戰爭對日本人來說，是場要麼亡國滅種、要麼絕處逢生的生死戰，就算元軍打到鐮倉和京都，相信日本人也不會屈服。
天時地利人和，元軍能占幾何？就算海上天天風平浪靜，繼續打下去，元軍隻有彈盡糧絕無奈退兵一個結局。
還有一個很好的旁證。忽必烈三次征討安南損兵折將，安南是內陸小國，沒有日本這麼得天獨厚的海洋防禦條件，但安南人全民皆兵，憑借頑強的抵抗將元軍深陷在遊擊戰和惡劣自然條件下，不得不草草收兵，承認安南的主權。
安南、日本都是既小又貧的弱國，但恰恰是他們，抵抗住了強大的蒙古人。回想同一時代的南宋，國力繁榮，兵多糧廣，卻君昏將弱，軍心渙散，一敗再敗，終遭亡國之恨，怎能不令人感慨。
日本有一首歌，叫《元寇》，歌詞大意是：
“弘安四年夏，元寇紛紛來。四百州協力，十萬騎渡海，國難正當頭。鐮倉好兒男無懼色，奮我武勇力，伸張正義為四海。”
日本人近代的軍國主義，殘害了太多國家，在飽受侵略的鄰國眼裏，他們是“日寇”，但是在日本曆史幾乎唯一的一次“伸張正義”戰爭中，日本保住了家園，不是靠神風，而是靠歌詞中唱到的“鐮倉好兒男”。
4. 老僧也為避秦來
“鬼吹黑潮播海翻，雹大於拳密如雨。七千巨船百萬兵，老龍怒取歸水府。”得知元軍進攻日本遭遇暴風傾覆，立誌“不食元粟”的南宋移民鄭思肖興高采烈的寫了首《元韃攻日本敗北歌》。
已經亡國的南宋子民，在蒙古人的歧視下淪為最下等的“南人”，飽受欺淩和壓迫。有骨氣的除了像鄭思肖一樣隱居郊野，還有的索性選擇拋棄故土，東渡日本。在他們眼裏，那個遙遠的東瀛小島比腥膻的“元韃”更加有文化上的親近感。
一個南宋和尚也選擇了東渡，很少有人知道，他在蒙古襲日的戰爭中，充當了日本一個重要的角色。
這位和尚就是禪宗史上赫赫有名的祖元禪師。
祖元禪師，法名祖元，號無學，南宋慶元府鄞縣(今浙江鄞縣)人，自幼出家，得到臨濟宗真傳。南宋末年兵荒馬亂，祖元避亂來到雁蕩山能仁寺。元軍打到寺院的時候，眾僧逃離，隻有祖元端坐禪堂。元兵揮刀架在他的脖子上，大聲威脅，祖元卻坦然誦偈：
“乾坤無地卓孤筇，喜得人空法亦空；珍重大元三尺劍，電光影裏斬春風。”
大意是：天地雖大，竟沒有一個出家人立錫杖之地。所幸的是，我已悟出人、法皆空的妙理。請你不要咆哮，珍重你手中的三尺劍，因為用刀劍來殺我的頭，猶如用閃電的光影來斬春風一般。
這樣充滿禪機的偈子，想必粗魯的元兵是不懂的。不過，大概覺得這個老和尚比較奇特，元兵還是放棄了斬他光頭的主意。南宋亡後，幕府執權北條時宗派遣兩個日本僧人帶著聘書到中國，邀請祖元東渡。
1279年，祖元離開了物是人非的中國，東渡日本，出任鐮倉建長寺第五代住持。北條時宗和他父親時賴一樣，醉心於禪宗佛學，對來自中國的高僧非常尊敬。北條時宗對祖元執弟子禮，心中但凡有苦惱都會到寺院裏求教。
元軍第一次襲擊日本後，日本舉國都在祈禱神佛，見肩負抗敵重任的北條時宗憂心忡忡，祖元明白年輕的當家人需要指點迷津，於是給了三個字真言：“莫煩惱。”
1281年，元軍十四萬大軍第二次渡海征討日本，北條時宗來到建長寺參見祖元，告知：“生存死亡的時刻終於來到了。”
祖元問：“將軍準備好了嗎？”
臨濟宗以機鋒淩厲、棒喝峻烈的禪風聞名於世，北條時宗受師傅熏陶已久，他的回答是大吼一聲：“喝！”
祖元讚道：“真是獅子兒，能做獅子吼。”
在精神導師祖元的鼓勵下，北條時宗果真如同一頭激怒的獅子，率領鐮倉武士，打退了元軍。而祖元這個身處異鄉的中國人，也用自己的方式，向摧毀故國的殘暴元軍報了仇。
某日，這個老和尚孤獨來到本州南邊的“徐福祠”裏獻香，沉吟良久，寫下一首傳誦古今的詩：
“先生采藥未曾回，故國山河幾度埃。今日一香聊遠寄，老僧也為避秦來。”