第三種推測的一個說法是乾隆東巡回京，駐紮在德州。乾隆在舟中宴飲淫樂，皇後激切進諫，乾隆加以辱罵。皇後又羞愧又氣憤，投水而死。這裏皇後是自殺。另外一種說法則是乾隆帝與孝賢皇後的弟妹——傅恒夫人私通，皇後於是屢次和乾隆反目，乾隆心中憤恨不平。當乾隆南巡返駕回京到達直隸境內的時候，帝後同宿禦舟中，偶爾談論到舊事，皇後大肆譏諷，高宗大怒，逼迫皇後落水而死。回到京城後，乾隆宣稱皇後是病死的，但內心始終覺得慚愧，於是追封皇後“孝賢”的諡號。這裏皇後又是他殺。不管孝賢皇後是如何死的，總之是死得不明不白。
那麼，事實到底是怎樣的呢？其實，乾隆帝與皇後的感情還是很好的。史料記載：富察氏死後，乾隆悲痛不已，連續九天，每天在皇後靈柩前三次擺上供品。乾隆用富察氏生前所希望的“孝賢”二字來作為她的諡號。孝賢皇後富察氏的靈柩，安放在裕陵地宮四年多。在這段時間裏，乾隆皇帝共為她祭奠100多次，多次酹酒作詩，字裏行間流露出他無限緬懷內疚之心情。看來，這些都不是矯揉造作得來的，足見乾隆與這位皇後的感情之深。
在裕陵地宮中的另一位皇後魏佳氏，初為貴人，後晉為貴妃，生下皇十五子頤琰即後來的嘉慶帝，她死的時候49歲。因為魏佳氏是由第一位皇後所教養成的，乾隆愛屋及烏，所以一並埋葬地宮。乾隆立頤琰為皇太子後，追贈其母為皇後。這位魏佳氏福分不夠，沒有看見兒子登基，也沒有在生前當上皇太後，死後卻能破格升為皇後，也算是托兒子的福。可惜，最終也沒有好結果。孫殿英盜墓之時，有兩名士兵掀開一具棺木，棺槨中的人宮裝娥娥，絢麗涵秀，美晰如生，瑁簪珠履，九色斑龍。兩人打算抬屍出棺，扒下這件滿綴珠翠的蟒袍，哪知屍一離棺，仿佛聽見一聲呻吟，玉容微粲。兩人嚇得膽裂魂飛，立刻癱在地下，不但神誌喪失，而且口不能言。因為當時一人扶頭，一人抬腳，一個抓住珠冠寶帶，一個緊攢花盆鞋底，由這些斷錦碎幘，才知道這位麵貌如生的人敢情是嘉慶生母孝儀皇後，所占地脈正是靈氣所聚，所以百年不腐。傳說固然是空穴來風，但故事未必沒有絲毫意義。
沒有入葬裕陵的皇後
乾隆的第二位皇後烏拉那拉氏是佐領那爾布之女。乾隆登基後，封為嫻妃。在皇後富察氏死後，她被冊封為皇後。然而，好景不長。當她陪皇太後和乾隆第四次下江南時，在途中被乾隆打入冷宮，削發為尼。那時，皇後剛過完48歲生日。這就是民間所盛傳的“乾隆休妻”事件。真有休妻這回事嗎？這位沒有進入地宮的皇後葬在何處呢？
野史相傳，烏拉那拉氏皇後為人端莊耿直，平時她就對風流放蕩、無羈無度的乾隆帝約束較嚴，當得知乾隆帝要陪同皇太後遊曆江南時，她也奏請同行。乾隆帝不允所請。但烏拉那拉氏皇後在起程那天，並不請旨，以恭侍太後、盡孝心的名義，徑自登上太後的鳳舸，一同下江南去了。到了揚州這煙柳繁華的溫柔之鄉，乾隆皇帝怎會不盡興為快？這位花花天子步入了秦樓楚館，對那些俏麗的絲竹女子十分迷戀。侍衛大臣為討得主子的歡心，精心挑選了幾十名號稱“夜度娘”的女子，讓她們齊聚龍舟，吹拉彈唱，輕歌曼舞，陪伴著乾隆帝飲酒行樂。烏拉那拉氏皇後早對乾隆帝貪戀酒色表示不滿。這日，時近黃昏，龍舟上陣陣樂聲傳入皇後耳中，猶如亂箭穿心一般。她回至鳳舸之中，尋思上書一封，以古喻今，痛陳利害，希望乾隆閱後能有悔改。寫完之後已經是夜深人靜了，皇後忽然看到乾隆龍船的桅杆上高懸一盞紅燈，頓時愣住了。紅燈，本是皇帝召幸女子的標誌，如今出巡途中，又無召幸妃嬪，怎會紅燈高照呢？皇後又急又氣，顧不得內監的勸阻，強闖乾隆臥室，驚醒了正擁妓入睡的乾隆。乾隆惱羞成怒，大發雷霆。皇後長跪不起，聲淚俱下，請求乾隆看完諫章。乾隆不看猶可，這一看，好似火上澆油，怒焰三丈，宣旨將皇後打入冷宮。事後，皇太後不了解真實情況，又聽信乾隆帝一麵之詞，也責怪皇後失禮。皇後問心無愧，不願再返宮禁，情願在大明湖畔落發為尼，晨鍾暮鼓，了此一生。若幹年後，烏拉那拉氏皇後染疾謝世，乾隆帝命以皇貴妃禮入葬。
這件事情的真相是怎樣的昵？官方的說法是，那天早上皇後在行宮吃早飯時，還得到皇帝賞賜。到了晚飯時，皇後卻不見了蹤影。她的名字被黃簽蓋上。皇後哪裏去了？有人說她發了瘋，在杭州削發當了尼姑；也有人說她被先行遣回了京師。那麼，皇後為什麼被遣送回京？
理由是，皇後陪同皇上南巡，到達杭州，觸怒皇上；皇後剪發，皇上更加不高興，命令皇後先還京師。滿洲有個習俗，親人故去才“斷發成服”。因此，皇後剪發，犯下大忌!皇後死的時候，乾隆皇帝正在木蘭圍場打獵。他並沒有停止打獵，隻是命皇後烏拉那拉氏的兒子回京辦理喪事，並命喪儀照皇貴妃禮辦理。也就是說，要從皇後降一個等級到皇貴妃。皇後烏拉那拉氏葬於裕陵西側的裕妃園寢明樓後大寶頂內。
烏拉那拉氏皇後到底因為什麼而觸怒乾隆，以至於帝後反目成仇，老死不再相見？這已成為死無對證的懸案。一件事情居然能讓素來受寵的皇後一日之間被打入冷宮，足見此事必然非常惡劣，傳出去有損皇家威嚴，以至於大家都諱莫如深。不過，有一點卻很奇怪，那就是乾隆在其後30餘年的帝王生涯中再也沒有立後，可能就是因為這件事情使他下定決心擺脫後宮的幹擾，因此民間的“休妻”一說也不是沒有道理。