西榆鐵路分成一段一段，一段大約20公裏，由一個工程隊負責，一個工程隊由1萬以上民工或者戰俘，一個技術工程隊，以及1個營的守衛部隊組成。整個西榆430多公裏的工地上，超過25萬人在建造。
無論什麼時候，工地上都像一個社會一樣，各種人形形色色的。但總體上分兩種人，一種是懶人，一種是勤快人。
現在這個社會就是懶人少，勤快的人多，但是一個懶人可以帶壞一片人。工程隊製定很多激勵的措施，比如多少積分可以換多少物資，什麼多少積分可以成為鐵路工人。除了獎勵，也有懲罰，偷懶的扣積分，鬧事，打架的關禁閉，嚴重的被遣送到澳洲。
戰俘營的待遇還不錯，白麵饅頭，肉都能供應的，有些時候還有海魚之類的東西補充。這比以前的日子好多了，而民工營的呆遇就更好了，除了吃飽之外，一個月還有2塊銀元，有老婆的安排工作，有孩子的安排讀書。
這樣的日子對大部分人來說是神仙的日子，日出而作，日落而息，不用為下一頓愁，也不用為田租愁，吃的飽穿的暖。聽教導員說，學好技術可以轉為正式工，一個月有5.6個銀元的，有住房，家裏有各種家具，還有電器！過的比地主老財還要好。
他們不知道什麼電器，但比地主老財還過的好，那是什麼樣的日子？神仙一樣的日子，有這樣的夢想，支持這些人在工地上苦幹。
事實上，教導員說的話，在一個一個實現，沒有燈油，點亮卻比煤油燈亮的不知道多少倍的電燈。他們用了不用人搖，就會出風的電扇。雖然現在沒有，但是已經看到實物，很快有一天是自己的。
對一部分來人，特別是本身就是好吃懶做的，街上混混，二流子，後來進入流寇的人，這樣的生活簡直是要了他們的命。
他們什麼時候這樣拚命的幹活？他們想盡辦法想偷懶，10個人一組，你少幹，注定別人多幹，怎麼可能讓你偷懶？向教導員報告，私下修理，想盡一切辦法讓你勤快。
在高壓的政策下，有的人改好了，有的人卻變本加厲，選擇武力抵抗，結果被關在禁閉室了，赫搖旗就是這樣被關進去的。
人最可怕的事情，不是被人追殺，也不是在危險的邊界遊走！而是靜靜的，靜靜的麵對自己，除了自己，還是自己。
安靜如同更古不變的主題，往事如同清澈河底的沉沙，禁不起任何攪動。赫搖旗想起往事，快樂的，痛苦的，各種形形色色的人，親人，愛人，孩子，父母親，兄弟姐妹，一起長大的朋友，一個一個出現，又一個一個消失。
這些人都走了，饑荒，兵災！自己為什麼會成為流寇。自己做的對嗎？哪裏做錯了？那些人是自己該殺的麼？真的該死的有幾個？人是經不起細細思考的，一思考就太多的如果！
赫搖旗不再願意想，拿腦袋撞著由蒙著皮革的原木牆體，止不住嚎啕大哭。以前在別人麵前裝英雄好漢，現在不用裝，四周都沒有人。
哭吧，哭吧，不需要也沒有人安慰，男人生來孤獨，孤獨長大，孤獨做事情，沒有人理解，也沒有人支持。
哭累了，赫搖旗沉沉睡去，夢中還是那些曾經一起的人。流淚醒來，還是那個黑黑的天，赫搖旗睜眼閉樣都不知道自己的處在什麼時候，已經沒有時間概念，空氣如同封凍一般。
赫搖旗不再想以前的事情，因為他知道再什麼想以前的事情，都沒有用，時光不能倒流。他開始向未來自己該做什麼？這樣在鐵路著做下去？一日三餐，婆姨暖床，孩子讀書，這日子也好過。
赫搖旗想想又搖頭，自己現在才做幾天都這樣了，自己怎麼可能著的長久？那做什麼？聽教導員說，現在有很多的職業，有天天在海上打漁的海員，一條鐵船出一次海能捕到數十萬斤的海魚，能看到巨大無比的鯨魚，就莊子《逍遙遊》裏的鯤。教導員說了那麼多的行業，赫搖旗隻記得他想要到大海裏獵鯤。
一日三餐還是準時送來，赫搖旗沒有像開始的時候，拚命的想和人聊天。默默拿過食物，慢啊慢的吃，還是肉粥，這些遼東人真好，吃的東西比那些地主老爺還好，赫搖旗拍拍自己的腦袋，為什麼打架，為什麼不願意幹活？
7天，像10年那麼長，總歸要過去的。時間到了，門開了，眼光刺的赫搖旗睜不開眼睛，隻聽到門外有人說：“赫搖旗你的禁閉時間到了，出來吧！”