月從薄薄的雲中露了出來，街道靜悄悄的，可城南富商李府中卻是燈火通明，房中不時傳來女人痛苦的叫聲，一個二十五六歲長的眉目清俊，身材高挑的男人焦急的在門前不停的搓著雙手踱來踱去，時不時問一句，“怎麼樣了？”從屋裏跑出一個婆子道：“三老爺，三夫人流血不止”。男子轉頭看向老醫者，老醫者馬上動筆開了一個藥方，給婆子找人煎藥給裏邊的孕婦喝下，過一會婆子又一臉苦相地跑了出來，“三夫人大出血了，孩子也生不出來，大夫，快想想辦法吧。”男子險些跌倒急切地哀求道：“大夫，你快救救我的夫人和孩子。”老大夫一臉無奈，“我已經盡力了，這種情況，孩子和夫人隻能活一個，三老爺你快點決定吧，否則就晚了”。男子像是下了很大的決心道：“保住夫人”。婆子馬上回到房裏，房裏的叫聲停止了。一會兒，婆子抱出一個小小的，一動不動的嬰孩。“是個小姐，沒了”。男子痛苦的接過孩子，急急的問道：“夫人怎麼樣了”。婆子訥訥的道：“三夫人的血止住了。人在昏睡著”。
院子裏，一個七、八歲左右男孩，牽著五歲左右的男孩凝神的聽著屋裏的動靜，還有三四個婆子並十幾丫頭站著竊竊私語。三老爺抱著孩子出來，掃一眼眾人，嚇的所有人馬上禁聲。三老爺看向一身材微胖管事模樣的婆子，“吳婆子，小姐沒了，你去設一個小靈堂，告訴前院李顯請白馬寺的和尚來給小姐超度，再買一口上好的壽材給小姐”。吳婆子應一聲下去了。三老爺依戀的看著懷裏粉團一樣沒生息的女兒，不舍的遞給挨著近一些的大少爺的乳娘王麽麽：你也去幫著布置吧”。大少爺忙拉弟弟過來一起看妹妹。三老爺一手拉著一個流著眼淚說：“你們的妹妹沒了，你們看一眼吧”。大男孩看一眼妹妹道：“我抱抱妹妹”。三老爺忙拉住大男孩的手說：“不可以”。小男孩跑到哥哥乳娘麵前“把妹妹放我屋，我要和妹妹玩”。小少爺的乳娘一把拉住小少爺。三老爺道：“快把小姐放到西廂房安置”。又派遣一個小丫頭去稟明老太爺。院裏的丫頭也全動起來，有的忙著換衣服，有忙換被褥的，有煎藥的，有送接生麽麽的，全都忙了起來。三老爺讓小少爺的乳娘領著二位少爺到就近東廂房去睡覺。小少爺因為小沒有搬出去，住在東廂，大少爺卻是在前院清渏院，大少爺乳娘抱著剛出生的小姐去安置，小少爺的乳娘隻能將大小少爺全安置在東廂同一張床上睡覺。
這男子就是富商李慶剛的三兒子李景順，李慶剛有三個兒子，長子李景發，次子郝景才。一個女兒李景麗。這李慶剛十歲時父親一場病去逝，也花光了家中所有錢，寡母帶著幼小的慶剛種幾畝薄田辛苦度日，誰知到他十四歲那年母親又染病，小慶剛向族叔伯借錢給母親治病，族人怕他們還不起也沒人敢借錢給他，無法隻好將僅有的幾畝薄田典給族人，母親雖然將病治好，卻沒了賴以生存的土地。有道是窮在鬧市無人問，富在深山有遠親。族人怕被他母子拖累均見他母子躲著遠遠的，後來越來越貧窮，族人又傳他們是不詳之人，村中人見了唯恐避之不及。族長幹脆給了幾個大錢買下他們的房子，讓他母子離開村子。娘倆隻能被迫背井離鄉沿路乞討，來到縣城。正值隆冬，母親連氣帶凍就昏倒在一米鋪旁，慶剛隻好將母親扶到一米鋪的屋簷下避雪，然後敲開店鋪門想要一些吃食和熱水，好心的老板開門看到屋簷下凍的半死的娘倆，便叫夥計將他們扶進屋，給他們些吃食，母親慢慢轉醒，起身福禮謝過老板，慶剛也忙給老板磕頭謝過，老板見母子二人麵善，問明他們的家裏情況。言說店裏老板娘得了癆病，無人照料，這兩天正好要找女幫傭，可人一聽是癆病沒人願意來，便問慶剛母親是否願意留下，並說可以給慶剛一份活幹，雖然母子非常希望能有個幹活吃飯的地方，但癆病是會傳染的，慶剛不同意母親做幫傭，母親卻想與其凍死餓死，不如留下來兒子不用受苦，慶剛拗不過固執的母親，便隻能同意留下來。