第一章 眉州苦讀 終成大儒——三蘇求學成才過程 第一節
宋真宗大中祥符二年（1009）己酉，蘇序的三兒子蘇洵降生於四川省眉山縣紗毅行。
眉山縣位於峨眉山下，是一個風景優美、民風淳樸的地方。據說眉山蘇氏其祖蘇味道在武則天朝擔任重要職務，後來張易之執政，逼武則天退位，蘇味道受到政治牽連，被貶為眉州刺史，他也就把家眷遷眉山，蘇氏遂有眉山一支。
蘇洵的父親蘇序，為人平易隨和，樂善好施，加之家境富足，在當地小有名氣。蘇序小時疏達不羈，讀書時略知大意，即把書本棄去。他每年都要種好多粟，又經常用稻子換粟，然後用大倉庫儲存。遇到災年，他就打開粟倉救濟鄉裏人。有幾次糧倉立盡，自己反陷人窮困饑寒之中而賣地度災年，但卻始終不悔。如果救災後還有餘糧，就高興地說：“我知道這次不能把人真正困住。”遇到豐年，鄉裏人要償還糧食，蘇序就推托說：“我自有我賣地救濟的道理，並非是你的緣故，與你無關。”他在家鄉的威信很高，人們都願意與他推心置腹地交談。
蘇序自己不喜讀書，卻對兒子們管束甚嚴，要求他們刻苦讀書以求取功名。這個時候，眉州很少有人讀書，一是經過五代、宋初的戰亂，百姓衣食尚自顧不暇，無心讀書；二是當時的四川人多安心居於鄉裏，不願外出求官，自然也就很少有人讀書做學問了。蘇序雖反其道而行，卻很有成效，大兒子蘇澹、二兒子蘇渙在宋仁宗天聖元年（1023）的鄉試中出人頭地。第二年（宋仁宗天聖二年），蘇渙（字公群，又字文甫）進京應試進士及第，同時及第的還有眉山巨富程文應的兒子程浚。蘇序得知消息後大喜過望，親到劍門去迎接回鄉的蘇渙。第二年，蘇渙任鳳翔寶雞主簿。蘇渙、程浚步人仕途的事在鄉裏引起巨大反響，蜀人風氣從此大變，喜愛讀書的人日漸增多，都向往著出仕做官。
蘇序對蘇洵的兩位哥哥要求都很嚴格，但對蘇洵卻放縱而不過問，不管其少時遊蕩不學也罷，“年已壯猶不知書”也罷，他從來都像視而不見。鄉黨親族都感到很奇怪，問蘇序時他卻笑而不答，被逼不過了才說：“我的兒子難道還怕他不好好學習嗎？”是呀，蘇洵“為人聰明，睿智過人”，自小頗有大誌，不願為句讀聲律所束縛，所以蘇序堅信總有一天，自己的小兒子會大有出息的。對於老父的明察，蘇洵後來感歎地說：“知我者唯吾父與歐陽公也。”
蘇洵從小就顯示出很高的悟性，猜謎語、玩遊戲、與人對答智巧非俗，很受大人們喜愛。他家近鄰有個叫石昌言的小夥子，每次串門時愛逗蘇洵。蘇洵與一群兒童圍在蘇序身旁玩遊戲，石昌言不時從旁邊取棗栗遞給他吃。後來蘇序把幼女嫁給石昌言家族中的石揚言為妻，蘇洵與石昌言的關係更進了一層，倆人常在一起遊玩，成了一對忘年交。蘇洵漸漸大了，開始知道讀書學習，但他隻憑著自己的愛好學習，如在學句讀、屬對、聲律時未成而廢。昌言聽說了此事，礙於情麵雖沒說什麼，心裏卻深恨其不成器。石昌言對蘇洵的生平很有影響，蘇洵在自己48歲那年寫了《送石昌言使北引》來記述倆人間的交往。
蘇序雖然在為文上對蘇洵幫助不大，但他急人之難樂善好施的性格、講究禮節關心時局的作風給蘇洵留下了深刻的影響。蘇溝後來在《族譜後錄下篇》中說：蘇序“與人交，無貴賤皆得其歡心。見士大夫曲躬盡敬，人以為餡，及見田父野老亦然，然後人不以為怪”，“觀其詩雖不工，然有以知其表裏洞達，豁然偉人也”。