南樓裏，攸桐兩隻手籠在袖套，正挨個看廚房的瓦罐湯。
這套瓦缸和瓦罐是她上回出府時買來的，做工極好，回府後便叫仆婦們收拾幹淨，騰出地方擺放整齊，先做個冬瓜排骨湯和老鴨筍尖湯練手。
昨晚睡前她就叫廚房裏生火，拿木炭慢慢煨了一夜，這會兒瓦蓋未開，香氣卻已四溢。
等晌午時拿出來，滋味必是絕佳。
春草跟在旁邊，試著碰了碰瓦蓋，燙得趕緊縮回手，口中嘖嘖歎道：“少夫人真是愈發能幹了，這幾個月做的美味，可比我前十幾年見的都多！回頭若是夫人知道了，得知少夫人有這般才能，將日子過得有滋有味，定會很欣慰。”
這夫人自是指京城裏的薛氏了。
攸桐聞言，笑了笑道：“母親那兒事情多著呢，不必事事都拿到她跟前叨擾。”
口中如是叮囑，心思卻忍不住飄往府外。
秦良玉的身份，她回府後很快就查實了。那位是秦家老夫人的心頭肉，年節前後必定不會遠遊，看那日的情形，為人和善，也是個癡迷美食的同道中人。等她做好了毛肚，便能設法問出那位庖廚的住處，尋個助力。
不過這些都還遠，近在眼前的是回京的事。
當初滿城風雨，罵名如潮，她雖找回了一點點場子，在旁人眼裏，仍是被許朝宗拋棄、灰溜溜出了京城。如今夫妻回門，明裏暗裏，還不知有多少人盯著。事隔一年，徐家已不似當初時刻戒備，洗清名聲的事，也該慢慢鋪墊起來了。
當日去國公府赴宴時那些陰陽怪氣的詆毀議論，她可全都記著。
攸桐正暗自盤算，忽聽外麵一陣腳步聲，煙波匆匆跑了進來。
“少夫人，壽安堂傳話，請你過去一趟呢！”
“什麼事？”攸桐理了理衣裳，出得廚房，就見院裏站著個丫鬟，是老夫人身邊伺候茶水的，頗得臉麵。這位親自跑來，看來事情還不小。她沒打算招惹得罪長輩，便沒耽擱，帶了春草在身邊，便跟著往壽安堂走。
到得那邊，氣氛有些古怪。
攸桐自問沒做虧心事，那傳話的丫鬟又沒透風，便隻當是府裏出了事。
誰知進到屋裏，就碰上了老夫人滿臉的怒氣。
老人家年近古稀，滿頭銀發，坐在炭火烘得人幾乎出汗的屋裏，仍裹得嚴嚴實實。秋香色團花的錦衣，外頭罩著比甲，額間暖帽有點歪，臉拉得七尺長，滿臉的皺紋都快被繃直了似的。
見著她，沒等攸桐行禮問安，便將眉間皺出溝壑。
“怎麼這樣慢！”她皺眉不悅，徑直問道：“初七那日，你可曾出府？”
“出去過，也跟夫君商量過了。”攸桐邊答邊行禮。
“去了雙桂街？”
雙桂街是攸桐那日馬車出事的地方，因街尾兩株桂花醒目，所以攸桐記得。
遂頷首道：“確實去過那裏。”
老夫人又問了馬車軲轆掉進溝渠、去酒樓用飯的事，跟蘇若蘭的言辭悉數吻合。她被蘇若蘭讒言所惑，先入為主，認定攸桐跟人同屋而坐，過後又議論秦家公子，定有蹊蹺緣故，見事情大致對得上，當即勾起怒意來，拍著矮幾道：“做出這樣出格的事，你竟不覺得慚愧！”
攸桐被她接連責問，聽見無端斥責，也覺不悅。
礙著對方是長輩，沒露情緒，隻抬眉道：“老夫人這是何意？”
“秦二公子那是怎樣的人，滿齊州城裏誰不知道？走在外麵，多少眼睛都在盯著。你在京城怎麼胡鬧我不管，既然嫁進我魏家，就該安分些！南樓裏的東西還不夠你使，非得去外麵逛？吃個飯都不肯收心，招蜂引蝶，將我傅家顏麵置於何地！”
一通指責，招蜂引蝶四個字針一樣刺進耳朵裏。
攸桐霎時猜出端倪。
“我不知老夫人是聽了誰的胡言亂語，這其中必定有誤會。我那日確實碰見了秦二公子，但沒半分越矩的舉動，更不知所謂的招蜂引蝶，是從何說起。”她端然站在屋中，身姿挺秀，不卑不亢，“不知是何人誤傳謠言，老夫人可否請她出來，當麵解釋清楚？”
“哼！”老夫人冷嗤，盛怒而輕蔑。
她這般身份地位，當然是甚為自負，不願意輕易推出舉告之人的。
攸桐瞧見，便覺得頭疼。
時下雖有諸多禮數規矩，卻也沒徹底將女人困在閨閣裏，男女間兩情相悅，往來同遊，隻消別私定終身，老老實實地請長輩過明路婚娶，仍能傳為佳話。像魏攸桐和許朝宗，若沒後來徐家那些顛倒是非黑白的謠言為汙蔑，多數人隻會羨慕甚至妒忌，卻不會說魏家女品德有失。
即便出閣之後，或是到佛寺進香，或是乘車轎去街上走走，乃至遊山玩水、騎馬射獵，並不算太出格。若夫妻相處不睦，和離後各自婚娶，也不妨礙。至多有些閑人無事可做，暗地裏傳點風言風語，或是有頑固狹隘的，心存鄙夷，暗自唾棄而已——而這種人，哪怕是風氣極開明時，也屢見不鮮，無需放在心上。
是以那日掌櫃拿屏風隔成小單間後，攸桐並沒覺得怎樣。
誰知到了傅老夫人這兒，這事就變了味道。
既有了誤會，那就隻能解釋清楚。
攸桐耐著性子，朝老夫人屈膝行禮，緩聲道：“那日的事，原本是個巧合。”而後原原本本地將酒樓客滿，掌櫃因那雅間寬敞，取屏風隔作兩間的事說了。
老夫人哪裏會信，隻雙目含怒，端然而坐。
“你也無需編出這些托詞來糊弄我。當日你在京城鬧到那等地步，令尊都曾親口承認。傅家千裏迢迢地娶了你，頂著滿京城的罵名挽回魏家顏麵，而今將南樓交在你手裏，可有半點薄待？”她頓了頓，臉上氣得泛紅。