埃及之夜 第三章
票價十盧布；七點開場。
——海報×公爵夫人把大廳提供給即興詩人使用。舞台已經搭好了；椅子擺成十二排；
在演出的那天，從晚上七點開始，大廳裏就燈火通明起來，一個長鼻子老婦人坐在門邊的一張小桌子邊，負責售票和收票，她頭戴一頂灰色的帽子，帽子上的羽毛斷了幾根，她的每個指頭上都戴著戒指。門口站著一個憲兵。觀眾陸續到來。恰爾斯基是首先到場的人中的一位。為了演出的成功，他做了大量的工作，他想來見見即興詩人，看他是否對一切感到滿意。他在一間側房裏見到了正在焦急不安地看著表的意大利人。意大利人穿著演出服；
他一身黑裝；
他的襯衣的花邊領子翻在外麵，裸露的脖子白得嚇人，和濃密、黑色的胡須形成了鮮明的對照，垂下的額發遮住了前額和眉毛。恰爾斯基不喜歡這一身打扮，看到一個詩人穿上流浪藝人的服裝，他感到很不愉快。在短暫的交談之後，他回到大廳，大廳裏的人越來越多了。
很快，每排椅子上都坐滿了盛裝的女士；
男人們則站在台旁、牆邊和最後幾排椅子的後麵，像一個緊緊的箍。樂師們帶著樂譜架，坐在舞台的兩側。舞台中央的一張桌子上，擺著一隻瓷花瓶。觀眾很多。大家在迫不及待地等著開演；
終於，在七點半，樂師們忙乎起來，他們端起琴弓，奏起了《坦克雷迪》中的序曲。眾人全都落座，安靜下來，序曲的最後幾個音符響過了……這時，在四麵八方響起的震耳欲聾的掌聲中，即興詩人深深地鞠著躬，來到了舞台的最前麵。
恰爾斯基不安地等待著，看最初的出場會造成什麼印象，可是他發覺，那身他認為很難看的裝束，卻沒有在觀眾中間引起與他同樣的感覺。當他看到即興詩人站在台上，一張蒼白的臉被無數的燈光和燭光映得透亮，他自己也不覺得那即興詩人的身上有什麼可笑的了。掌聲停了下來；
談話止息了……意大利人用糟糕的法語說了話，要到場的先生們出幾個題，把那些題目寫在特製的紙片上。聽見這意外的請求，眾人均默默地你看我，我看你，誰也沒有作出反應。意大利人等了一會，又用膽怯、卑謙的聲音把自己的請求重複了一遍。恰爾斯基就站在台邊；
他感到一陣不安；
他預感到，沒有他的參與事情就要砸鍋，他不得不出麵寫出一個題目。果然，有幾位女士向他轉過頭來，開始喚他，起初聲音很輕，接著就越來越響了。即興詩人聽見有人在喚恰爾斯基的名字，便用目光搜尋到了站在自己腳邊的恰爾斯基，並帶著友好的微笑，把一支鉛筆和一塊紙片遞給了他。恰爾斯基非常不願意在這幕喜劇中扮演角色，但是又毫無辦法；
他從意大利人的手裏接過鉛筆和紙片，寫了幾個字；意大利人端起桌上的花瓶，走下舞台，把花瓶端到恰爾斯基麵前，恰爾斯基便把自己的題目投了進去。他的榜樣起了作用；
兩位報刊作者，身為文學家，認為自己有義務每人各寫出一個題目；
那不勒斯領事館的一位秘書和一個剛剛旅行歸來、對佛羅倫薩念念不忘的年輕人，都把卷起來的紙片投進了罐中；
最後，一個不漂亮的姑娘在母親的命令下，眼含淚水用意大利文寫了幾行字，滿臉羞紅地將它交給了即興詩人，這時，女士們都默默地盯著她，帶著勉強可以覺察出的嘲笑。回到舞台上，即興詩人將罐子放在桌子上，一張接一張地掏出紙片，大聲地讀出了每一個題目欽契一家。