第一部空中遇難者 第一章
“我們是在上升嗎?”
“比這更糟，賽勒斯先生!我們是在下墜!”
“把所有的重物都扔出去……所有的!然後便聽天由命吧!”
這就是在一八六五年三月二十三的白天，下午四點左右，在遼闊、廣漠的太平洋的上空，突然響起的幾句話。
想必誰都沒有忘記那場可怕的風暴它是在那年的春分時節，從東北方向刮來的，當時，氣壓計都下降到了七百一十毫米。這是一場颶風，它不停地怒吼，從三月十八日持續到了二十六日。龍卷風所到之處，一切都被碾碎，有好幾千人喪生，或在陸地上被壓死，或在海上被吞沒。
有隻氣球像隻球似的被龍卷風帶到了風頂，它正在以每小時九十海裏的速度穿越空間。
該氣球下方的延伸部分下麵，有隻懸籃在擺動，裏麵有五名乘客，那懸籃蕩來蕩去，一直蕩到了洋麵上。
然而，在扔掉了彈藥、武器、糧食之類的重物後，氣球又升到了大氣的高層，達到了四千五百英尺的高度。
黑夜在惶惶不安中過去了，如果他們是些不那麼堅強的人，光這種心態就能要了他們的命。接著，白晝又出現了。
十一點左右，天空的下部顯然已被清洗過。大氣漸漸變得清澈、潮濕了。
可是，也就是在這個時間，可以再次發現，氣球正在緩慢、持續地下降到下層空間去。它甚至好像在一點點地漏氣，而氣囊則在逐漸變長，由圓形轉入橢圓形。
顯而易見，乘客們已不能將氣球維持在高空區了，因為氫氣不足了!
兩點鍾時，氣球離波濤僅隻有四百英尺了。
此時，一個雄壯的聲音響起。和它相呼應的，是一些同樣堅毅的聲音。
“還有什麼可扔的?”
“沒有了!”
“有!……懸籃!”
“讓我們抓住網繩，把懸籃扔到海裏去!”
這果真是給氣球減負的唯一也是最後的一招。懸籃和圓框相連的繩子被割斷了，而懸籃墜海後，氣球又上升了兩千英尺。
可是，在高空區平衡片刻後，氣球開始重新下降。氫氣在通過無法修補的裂縫往外泄漏。
四點時，氣球離海麵隻有五百英尺了。
突然，氣球上傳來了一陣響亮的狗吠聲。
“托普看見什麼東西了!”其中一位乘客喊道。
“陸地!陸地!”
可是，當離岸僅隻有兩鏈時，那隻看似該不會再升起的氣球，被海浪猛拍一下後，突然又升到了一千五百英尺的高度，在那裏，它遇到了一種空氣渦流，這渦流並沒有直接把它帶到岸那邊，而是讓它沿著一個幾乎平行的方向走。終於，在兩分鍾後，它斜向地靠岸了，並最終落在了海浪衝不到的海岸的沙灘上。
乘客們我幫你、你幫我，得以擺脫了網眼。那氣球在減去了他們的重量後，又被風帶走了，消失在了空中。
懸籃原先載有五名乘客，外加一隻狗，而氣球卻隻在海岸上扔下了四名。
那四位遇難者剛一踏上陸地，就都想起了那位失蹤者，於是便都喊了起來:
“他也許正在盡力向岸邊遊呢!我們去救他! 我們去救他!”