這一路行來，走到這第五日裏，直說到這最後一戰。這前些年李壯自初戰告捷，更是每戰爭先，又有機謀，更的眾軍漢們喜愛，在那第十年裏當了百戶。自此，便也如初時把總一般帶隊巡邊。一年年下來，大大小小百來戰，雖也有敗退之時，但勝時十之八九。雖是如是，說起來，總感覺這戰事一年難似一年，一日苦似一日。異族番邦日益猖獗。朝廷餉糧卻每每不濟，邊軍士氣也大不如前。
這一年，寒冬未盡，春風未起，忽一日，烽煙大起，隨之各地來報，說是異族傾族而來，四處燒殺擄掠，處處烽煙、處處告急。
原來前年隆冬，暴雪肆虐，異族牛羊凍死，屋倒帳翻，其人又信教義，不食死物，是以缺衣少糧，難以為繼，這冬雪稍斂便傾巢而出。自古這邊軍就曉得：夏秋之際，最是安寧，即使異族來犯，多為財貨，若是秋末冬初，各為冬日生存，必有一戰。但隻此還不為懼，最怕這寒冬未盡之時，若是來犯，必是天災難捱，多是死鬥。
這一日，李壯領了自己所屬，前去迎敵，先是去救了兩個堡子，廝殺了兩場，救下百十個邊民，著人送往邊軍駐守大堡。不想天擦黑了，遇著異族大隊，一番苦戰，失了一臂，好在親衛拚死搶了出來，回到駐守堡鎮，將養了三個多月方才將將複原。
這一戰，雖是離著最近，李壯說與慧兒卻更是潦草，幾句帶過，言辭滿是哀傷。慧兒聽完，也不似往常般追問，二人就這樣默默向前，並肩慢慢前行。忽然，就在將要進一樹林之時，隻聽李壯低聲道：“少爺上車。周全，約束車馬。”
慧兒聽了不覺大異，但因這幾日聽李壯軍旅之事，漸漸對其崇拜備至，並不多想，轉身奔向馬車，鑽進車內。那周全也回轉去，與車夫一並抓緊馬韁。
“慧兒，出甚事兒了？”王夫人見慧兒急急鑽進車內，大惑不解，問道。
“娘，不知道，師伯讓我上車來，我就上來了，聽師伯口氣，怕是有事兒。”慧兒回道。
“那可怎的是好？”丫鬟巧兒接口道。
“不怕，師伯久經沙場，幾個毛賊，不礙的。”慧兒寬聲道，也似在給自己打氣，更似堅信李壯。
“慧兒說的是。”王夫人定一定心神接道。
“各位英雄，我李壯原是一邊軍，他日與異族爭戰，失了一臂，蒙老爺不棄，收納門下，今護送主母與公子前往與老爺團聚，若是各位朋友日子過得艱難，我李壯當稟明主母，奉上銀兩與眾位英雄，還望各位英雄可憐李壯一殘缺之人，留我們一條活路。”李壯將棒倚在身旁，單手撫胸為禮。
“大哥，休與他囉嗦，這為官之人，哪有好貨？你我自小本分，躬耕半生，如今腳無立錐之地，頂無片瓦安身，哪個不是狗官所害？”但見一聲呼喝，四五條人影從林中樹後閃身而出。
李壯暗歎一口氣，但見那幾人衣衫襤褸，麵容憔悴，雖是骨節粗大，但瘦弱不堪，頭前二人中一人持了一把腰刀，一人持了一把柴刀，後麵三人各持了棍棒釘耙之物。轉身看了一眼周全和車夫，但見周全縮著身子，與車夫抖著，牽了馬韁繩，進退兩難得拿眼去斜瞄那車簾。慧兒年少，又堅信李壯，雖心內也有驚懼，但定住心神，扯開一條縫往外張看。此時見周全瞄向車子，二人對望，那周全麵現愧色又驚懼不已。再看那李壯正回頭來，遠遠地對慧兒笑笑，頓時如沐春風，心下寬解。