楔子 赴賭秦渭
夜幕剛剛拉下，霓虹燈便齊刷刷地亮了起來，古城秦渭一下子變得流光溢彩。
老嚴準時來到我下榻的賓館大廳。我在房間裏早已收拾停當，卻想故意讓他再等我幾分鍾——咱現在是腕兒，凡事得拿著點。
一周之前，經道上朋友介紹，我接下了老嚴的活兒。老嚴真名叫嚴明俊，在秦渭做房地產生意，兩年之內，就由一名默默無聞的小商販搖身變成了千萬富翁。像他這樣的暴發戶，表麵上開名車、住豪宅，內心往往空虛無聊。賭，常常成為他們的不二選擇。賭技拙劣但又想贏錢的他們，一般會聘請職業千手代賭。我這號人便有了市場。
按行規，我開出的條件是：他出錢、我出力，賺了錢我拿20%的提成，出了事由他兜著，與我無關。我知道這有點類似於壟斷企業的“霸王條款”，但誰讓咱現在是腕兒呢！我知道老嚴不太樂意，但他別無選擇。
見麵後，憑直覺，我知道老嚴對我的能力有些懷疑。這也不能怪他，幹我們這行的，通過相貌是看不透我們的。《賭神》中梳大背頭、著燕尾服、叼雪茄煙、一路走來被凡夫走卒們前呼後擁的周潤發，是電影人物，是藝術形象。真正身懷絕技的老千，與常人的打扮並無異，甚至比普通人還普通。況且，我以前並沒有為他做過事，他還沒有真正見識過我的手段。我這人不愛顯擺，隻喜歡真刀真槍地在賭場裏與對手廝殺。勝敗是次要的，最重要的是體驗賭的感覺—— 一種令人如癡如醉、酣暢癲狂的感覺。尤其是賭到興頭上，可以讓自己完全超然於三界外，不在五行中，仿佛一位不食人間煙火的仙人。
老嚴的賓利車帶著我在街上轉悠。一路上，他沉默不語，不知是臨戰前的緊張所致，還是對我的漫天要價不滿。見他玩酷，我索性往車背椅上一靠，也一語不發，開始閉目養神。
等我睜開眼睛的時候，汽車已駛入一條繁華的街道。馬路西邊是一個麵積龐大的購物廣場，東邊則是一個娛樂城。陣陣五音不全的“麥霸”們的歌聲從城中傳出來，顯然是歌廳的隔音設備太差所致。不過，這種嘈雜與喧囂的環境倒是賭場的最好掩體。娛樂城旁邊是一家洗浴中心。
汽車向娛樂城與洗浴中心中間的夾道開了進去。夾道兩旁，每隔五六米左右，會看到一兩個男青年，倚著牆，一邊說話，一邊對往來的車輛與行人投來警惕的目光。
大約30米之後，車輛拐了一個彎；再行進20米左右，前方變得豁然開朗。這是一個1 000平方米左右的大院子，裏麵停滿了奔馳、寶馬、奧迪……“看來規格確實不低！”我一下子提起了精神。對於我來說，小規模的賭場已經提不起我的興趣了。要玩，就得玩大的，越大越刺激！
老嚴把車停好之後，從後備箱裏拎出一個黑色密碼箱。我在心裏暗自掂量了一番，估計密碼箱裏最少有40萬現金。
嚴格程度絲毫不遜色於機場的安檢、“政審”(老嚴是當地人，他證明我是他的朋友，保安才讓我進場)過後，一陣喧鬧聲撲麵而來—— 我們終於進入了號稱秦渭最大的地下賭場。
寧舍一頓砍，不輸一口氣
一樓大廳人聲鼎沸，賭徒們三五成群地圍著賭桌，將一塊塊紅色、藍色、黃色的籌碼往桌麵上押。然後，一個個伸長脖子，瞪著血紅的眼睛，望著桌麵上的撲克、骰子或者牌九。每次莊家亮牌之後，總會響起一片或失望或高興的叫聲，一波接一波。十幾個統一著裝的彪形大漢在賭場內轉來轉去，偶爾會將極個別已經輸光了錢、又沒有人願意借錢給他們的賭徒架出場外。另有七八個年輕服務員，為客人們端茶倒水。
從門側的指示板上得知，一樓左側是更換籌碼的地方，籌碼的麵值從50元至1萬元不等；右側則是茶餐廳，供賭客們休息、用餐。二樓是貴賓廳。能夠享受貴賓服務的人，要麼有錢，因為那裏下注以1萬元起頭，上不封頂；要麼有術，因為賭術好的人，往往能很快贏得進入貴賓室的資格。前者如老嚴，後者如我。三樓沒有標示牌，憑經驗，我判斷那應該是賭場老板的辦公所在地，裏麵有監控設備。在內地，這個賭場的規模堪稱一流。
我們原本可以直接進入清靜、舒適的貴賓室，但常年形成的謹慎習慣，讓我決定從一樓開始，先探清場內的虛實，再逐步亮招。
一樓共有六張桌子，其中兩張玩撲克、一張玩骰子、一張玩牌九、兩張玩麻將。玩撲克的兩張桌子又各有玩法，一張玩的是21點，另一張玩的則是詐金花。我讓老嚴換了5 000元的籌碼，來到了詐金花的賭桌邊。
發牌荷官是個年輕女孩，身材修長，麵若桃花，讓我有點分神，第一把居然輸了。老嚴的眼神像刀子一樣朝我掃來，我不禁打了個冷戰，很快清醒了過來。
這一次，我將剩下的4 000元籌碼全部押上。驗牌、洗牌、發牌……我暗自冷笑，內心已經充滿了必勝的把握。原來，在荷官讓我們驗牌的時候，我已經將其中一張牌偷換了位置。果然，最後亮牌時，紅、黑、梅三張10，豹子！“對不起，我贏！”我用勝利者的口吻對所有下注的賭徒們說。看著荷官將桌上的一大堆籌碼輕輕地鏟到我麵前，老嚴的臉色由陰轉晴。