第十章
好境不長
四名“監工”也真夠可以的，他們挨家挨戶地清理，無論別人是否願意，是不是因故想推遲一兩天再上工地，官兵們的回答一律五個字‘今天必須去！’就這樣，他們連夜將百分之九十九的男人，包括教書先生與草澤郎中，都帶到了築城工地。
“監工”給民工們宣布“約法三章”：一是下中到大雨停工待命；二是下小雨便從天亮開工，幹到天黑收工；三是如果天晴或者是天不下雨，則從卯時起床，幹到雞叫頭遍收工。違犯規定者重罰；偷逃跑者被抓回來捆起吊打；連續三次逃跑者殺！
滿倉伯以為是小夥子的妹妹，或者是妻子，也沒往心裏去，便閉上眼睛繼續睡覺了。睡夢中覺得自己的腳有點癢，好像有人在幫自己洗腳，他以為自己在做夢。但是，當他慢慢睜開眼睛，借助月光細看時，看到一張美麗動人的臉，他以為是仙女下凡，仔細一看才發現正是剛才為那小夥子洗腳、暖腳的那個女孩子。
滿倉伯驚得差點兒喊出聲來：“你不是天天為我們燒水的，麻郡守、麻將軍的女兒麻姑麼？你怎麼想到來給我們洗腳呢？”
原來，麻姑知道，讓父親運用群眾大會的形式與參加築城的老百姓們交心談心的辦法，收到了意想不到的效果。麻姑覺得自己在這個關鍵時刻也應該為築城出一份力，做一點事。因此，她經過一番思考後，便跑到工地上去了。剛開始，她僅僅是幫忙燒開水為民工們解渴，采來一些草藥放在開水裏泡好，為民工們解除疲勞。
麻姑在燒水、送水的過程中，發現有的民工腳上生了瘡，既感動又心焦、心疼。為了消除民工們的痛苦和疲勞，她告訴那些專門負責做飯的民工們，經常用生豆芽給大家當菜吃，因為人吃豆芽能消除疲勞。為了減輕那些腳上生瘡的民工們的痛苦，為了預防別的民工腳上再長疔瘡，麻姑又采集了許多草藥，準備熬成藥水讓民工洗腳療傷。可是工地上那麼多人，她怎麼也忙不過來。於是她心生一計，把草藥浸泡在閻家河的九龍潭裏。龍潭裏的水是從山上流下來的，滿山奇花異草，水裏已經含有藥性，加上兩岸都長滿了小藥草，幾樣和在一起，藥效明顯加強了。
一切準備就緒後，她首先煎了第一鍋藥湯，趁民工們全部睡覺之後，來到沈家莊的工棚裏，親自為那些腳上長了疔瘡的民工洗腳、泡腳。當她一個挨一個地，將那些已經熟睡了的民工們又髒又臭的腳放在熱水裏先泡後洗時，卻意外地被那個名叫滿倉伯的民工發現了。麻姑見已經隱瞞不住了，便把事情的經過一五一十地都對他講了。
“滿倉伯”原打算找一個合適的機會再把事情的真相告訴大家，沒想到，第二天一大早人們就因為腳上的瘡全好了而大驚小怪起來。再加上昨天走起路來還一拐一拐的沈家莊的民工們，今天一雙雙爛腳全好了，個個行走起來健步如飛，這情形也引來了一片好奇的詢問，於是，這件事情一傳十，十傳百，僅僅一個上午全工地就傳遍了。
麻姑見此情景，立即意識到今天收工後，肯定會有許多人會主動找上門來，要求用藥水泡腳、洗腳。於是，當天吃過午飯，她便用自己的私房錢買了十口大鍋，讓哥哥麻文房找幾個官兵幫忙，在九龍潭邊上用山石搭起了十個簡易的灶台。並趁民工收工之前，將滿滿十鍋藥水全部燒開了。
果然，收工後便有一批又一批腳上長有疔瘡或害怕長疔瘡的民工們來舀水泡腳。正當麻姑擔心自己一個人忙不過來時，突然呼啦來了二十多個人主動幫麻姑添水、搬柴、燒火。一問才知道他們不僅全部來自沈家莊，而且全部都是昨天一夜之間治好了腳上疔瘡的主兒。
麻姑發現腳上沒有長疔瘡的民工主動來泡腳的人並不多，便從第二天開始一個工棚，一個工棚地給民工們講泡腳的好處。什麼“每日能泡兩次腳，終生無病不吃藥”，什麼“腳心為人之海底，每晚洗腳和適當摩搓腳心，可收到益氣血、通經絡、解除疲勞的效果”，什麼“用九龍潭的水泡腳，可以收到有病治病，無病防病，消除疲勞的效果”等等。
從那以後，主動來打水洗腳的人越來越多了，麻姑除了燒水外，還買了一百多個盆子放在九龍潭旁邊。無論是工地上的民工，還是當地百姓哪怕是過往的行人，都可以在那裏洗一洗腳，有腳病的能治病，沒腳病的能防凍治傷。
正是由於麻姑的細心與愛心，才為民工們創造“築城的進度之快，工程品質之高，完全出乎所有人的意料”的奇跡提供了可靠的保障。因此，民工們沒有不記得麻姑，也沒有不念叨麻姑的。
創造了出乎所有人的意料的奇跡，高興的當然不僅僅是民工，也不僅僅是麻姑，包括麻秋、麻文房、梅自醒、石傳力等高層管理者們。
剛開始麻秋對於女兒麻姑親自為民工燒洗腳水的事兒，很看不慣，他首先是覺得女兒做這種下人們做的事情，是給他這位郡守父親丟麵子；其次是覺得十六、七歲的大姑娘這樣拋頭露麵有傷風化，有損官家體麵。並因勸阻了幾次沒勸住而非常生氣，且一直沒有女兒麻姑。
不過，當奇跡出現之後，麻秋盡管仍然沒有理彩女兒，卻高興得每天吃飯、走路都唱歌：
走過一窪又一窪，窪窪都有好莊稼。
高的是高梁，低的是棉花，
不低不高是芝麻，芝麻溝裏種甜瓜。
有心摘個嚐嚐吧，又怕摸著連根拔
……
麻文房高興時，也想學學父親的樣子唱歌，可惜，他除了從小在家裏學了一點兒歌外，後來搬到鄴城後，就很少有學歌的機會了。因此，他嘴裏哼來哼去的主要是小時候學的兒歌：
正月裏來是新年，
通草開花朵朵鮮。
……
四月裏來滿山青，
蘭草花開香噴噴。
……
六月裏來炎天熱，
茅草開花遍地白。
七月裏來七月半，
菱角開花水托襯。
……
十月裏來小陽春，
芍藥開花當中心。
……
梅自醒是個讀書人，他一高興嘴裏便酸溜溜地吟著詩文：
關關睢鳩，在河之洲，
窈窕淑女，君子好逑，
……
這是《詩經》中的一首，名為《關睢》。這是春秋時期的民歌，它唱出的是老百姓的心聲，是對生活體驗的實實在在的道理。
梅自醒喜歡唱的還有《詩經》上的另一首詩歌，名曰《騶虞》這是一首歌頌男子漢的讚歌，全文僅有三句：
被茁者葭，登發五尕，於嗟乎騶虞！
如果將它們翻譯成現代漢語，意思便是：
蘆葦茁壯又茂盛，射中五隻公野豬。獵手箭法真神奇！
或者是：
蓬蒿茁壯又茂盛，射中五隻小野豬。獵手本領真高強！
——獵手是男子漢，男子漢應當騎馬射箭，當兵打仗，勇猛頑強，一家夥射中五隻野豬，自然體現了男子漢氣慨如虹，不可戰勝的精神。這裏隱隱約約地表現了歌唱者對歌頌對象的崇敬。
石傳力是個好認死理的職業軍人，因為，在這件事情上他一開始就認為不可能，辦不到，並且一而再，再而三地明確表示過自己的態度。所以，在這件事情上，他完完全全地是表示意外、甚至驚訝，卻從來沒有表示過高興。因此，他一出門便口中念念有詞道：“奇跡！怪哉！真正似有天助啊！”一進門就說：“早知如此，何必當初——難道天不助我？！”
有人說，一個人炫耀什麼，往往說明內心缺少什麼。其實，一個人為什麼而高興，也有類似的道理。麻秋、麻文房和梅自醒就是因為太缺少按期完成築城計劃的自信心了，所以，工程進度出乎意料地快速時，他們便非常高興。石傳力正好相反，他是對自己的判斷能力過分自信了，才對自己的估計失誤而叫苦不迭的。
然而，俗話說：“窮莫憂愁富莫誇，哪有久富常貧家？”老天爺就像要驗證這句俗語似的，麻秋、麻文房和梅自醒等人僅僅高興了三四天，老天爺便突降大雪了。這場雪大得百年少見，僅僅一天一夜便下了一尺多深，接下來便是連綿不斷的凍雨。有經驗的老人都知道，南方這種先下雪，後下凍雨的天氣，是持速降溫的顯著特征。因此，繼百年不遇的大雪天之後，又是八十年不遇的最冷的天氣。