第一章：
麻姑出世
麻瓊從小嬌美無瑕，機敏早慧，不僅父母視她為掌上明珠，哥哥麻文房對妹妹同樣寵愛有加。比麻瓊大5歲的文房見人們都誇妹妹貌若天仙，便高興地喊她“天仙妹妹”。至於“麻姑”二字則是麻瓊修成正果後人們對她的尊稱。
讓熊碧霞沒有想到的是，自從女兒出生之後，一向對自己言聽計從的丈夫麻秋，便開始有些不太安份了。麻秋經常在妻子麵前念叨：“我想到軍隊裏頭去闖闖。”熊碧霞以為丈夫不過是念念而已，就沒往心裏去。後來，念叨多了，熊碧霞這才意識到丈夫是真心想出去闖蕩了。
好女人是一所學校，男人可以在好女人的啟迪下走向良好的人生。家住山西太原的麻秋覺得這話很有道理，因為他們家的日子，之所以能夠像吃甘蔗上樓梯似的——步步高節節甜，正是得益於一個好女人。
麻秋（生於公元303年）是五胡十六國時期的後趙國胡人。盡管他後來曾經因為在後趙國皇帝石虎手下當征東將軍期間，因性情暴燥、殘忍而聞名於世，並因此留下了一個“殺人如麻”的俗語。但是在沒有成為將軍之前卻處處得益於一位女人。
麻秋是個普普通通的胡人，也是個普普通通的牧民，更是個鬥大字僅識三升的粗人。麻秋的妻子熊碧霞（生於公元308-年）不僅是從楚國移民至太原的漢人，而且是楚國公室麻衣貴族的後裔。一個楚國貴族的後裔怎麼會輪落到嫁給一個異族牧民的地步呢？還得從秦始皇統一中國的時候說起。
公元前230年秦始皇首先派內史騰滅了當時六國之一的韓國，一年後又派王翦向趙國發動進攻。秦軍進入邯鄲後趙王遷被迫降秦，公子嘉逃往代郡。一年後，秦將王翦先在易水之西擊潰燕軍主力，次年攻下燕都，燕王逃往遼東。公元前225年，王賁率兵10萬“水灌大梁”，魏王假降。
連滅韓、趙、燕、魏四國之後，秦始皇派李信率軍攻打楚國。輕敵冒進的李信先勝後敗。公元前224年秦始皇請老將王翦持帥，率60萬大軍伐楚。楚傾其兵力進行抵抗。王翦采取屯兵練武，以逸待勞的辦法麻痹敵人。一年後，楚軍鬥誌鬆懈，且因糧草不濟而開始向東撤退。王翦乘機率軍追擊，大破楚軍於蘄南殺楚將項燕，占領了楚國大片領土。次年，王翦與蒙武合攻楚都壽春，俘獲楚王負芻。一年後，王翦又率軍渡過長江，平定了楚國的江南地區，從而降服了“百越之君”楚國宣告滅亡——從而為“粗人”麻秋認識“美人”熊碧霞創造了一個千載難逢有機會。
秦人把部分與楚王一樣姓熊的楚國“公室”成員強行遷到了山西太原一帶。其中，後來的麻秋之妻熊碧霞的父輩便是其中之一。熊碧霞的父輩們是受楚文化熏陶出來的，也用楚文化熏陶著他們的子女。熊碧霞不僅長得“楚楚動人”，而且從小既會針紅女織，也能識文斷字，琴棋書畫，吹拉彈唱無一不會——漿衣洗裳，縫窮補破，燒火做飯就更是她的拿手好戲。
麻秋與熊碧霞認識於西晉末年戰亂迭起之際，當時胡漢之間的矛盾異常尖銳，而“胡人”中最大的一支主力便是劉淵。十六國時匈奴漢國的創立者劉淵，是南匈奴單於扶羅之孫，左賢王劉豹之子。
建安二十一年（ 216年），曹操分匈奴為五部，以劉豹為左部師居於新興（今山西忻州市北），劉豹死後，劉淵代為左部帥。太康十年（289年），晉武帝司馬炎以劉淵為北部都尉。這時，以鮮卑為代表的胡人紛紛反叛司馬集團，表麵上因忠於朝廷而按兵不動的劉淵，不斷得到晉升。“八王之亂”爆發後，由於中原戰亂，並州境內的漢族居民大量流徙江南，胡漢力量對比發生了重大變化，劉氏貴族見有機可乘，便開始策劃“興邦複業”起兵反晉。
正當劉淵想隱蔽抽身之際，恰逢州刺史司馬騰與安北將軍王浚聯合進攻司馬穎。司馬穎想以匈奴為外援，竟拜劉淵為北單於、參丞相事。劉淵便托稱要回並州招募五部匈奴，大搖大罷地返回了左國城（今山西離石縣）。回到離石後，劉淵立即被諸部匈奴共推為大單於，並於西晉永興元年（ 304年）建立漢國，自稱漢王。
在此之前，北方流民大部分已經卷入了“八王之亂”和劉淵、石勒、王彌等人所發動的反對晉王朝氣戰爭之中，麻秋則因認識了熊碧霞而成了唯一例外。熊碧霞勸麻秋一定要千方百計地避免攪進那種從形勢到目的都不明確的戰爭裏麵去。
這場戰爭造成了胡漢之間的尖銳矛盾，胡人見漢人就砍，漢人則見胡人就殺。麻秋的一家由於處署得當，不僅成功地避免了攪進其中，而且在戰爭期間獲得了一定的經濟上的收獲。熊碧霞這家“漢人”也因為有麻秋這家“胡人”的保護，而沒有受到胡人的傷害。而麻秋能夠娶熊碧霞為妻卻得益於“漢國”的開國皇帝劉淵。
原來，三國之後出現了晉朝，正值五胡十六國的動亂之際。魏國自曹操死後，漢國自諸葛亮死後，都失去了進攻對方的力量。吳國一向劃江自守，孫權死後，也進入了衰落階段。魏國的司馬氏集團，在三國衰落階段，卻成了統一趨勢的代表者。公元238年，司馬懿滅遼東的割據者公孫淵，完成了北部中國的統一大業。
公元240年，司馬懿采用鄧艾的建議，掘寬漕渠，引黃河水入汴河。又在淮北淮南，大興屯田。配製屯田兵五萬人，輪番分出一萬人守邊，四萬人經常種田。東南有戰爭，魏軍乘船順流而下，可直達江淮，沿路儲糧充足，可以免去運輸的麻煩與費用。因此，司馬懿經常掛在嘴邊的一句話便是：“滅賊之要，在於積穀矣！”並在淮河南北實行屯田積穀，作滅吳的準備。後來晉武帝在這個基礎上，終於消滅了吳國。
公元260年，司馬昭殺魏帝曹髦，司馬氏集團勢力愈益鞏固，同時漢吳兩國愈益衰落，統一的時機成熟了。司馬昭定計，漢國國小力弱，出兵先取，取漢以後，再水陸並進取吳。司馬昭原定滅漢三年後滅吳，可是他在公元265年便去世了，當年，晉武帝廢魏帝，建立晉朝。他需要先穩定內部，因此延遲了對吳國的進攻。
公元280年，晉武帝發兵20餘萬，分六路攻吳。晉用兵前後不過3個月，便滅了吳國，因為孫氏統治集團早就為吳國人民所厭棄。司馬氏政權迅速地消滅漢吳兩國，並且在短暫的太康年間，確也曾使社會呈現出一些繁榮的氣象。這是因為他們的某些政治措施多少是符合當時人民利益的，因而才有可能完成國家的統一事業和有限度地恢複久遭破壞的社會生產力。
由於晉武帝曾親眼看到魏國禁錮諸王，帝室主動孤立司馬懿父子結合士族，奪取曹氏政權的事實。因此，他一反秦漢以來虛封王侯的慣例，恢複周朝的分封製度，大封皇族為國王，希望這些諸王屏藩帝室，對抗士族中的野心家。沒想到，事實和他的願望恰恰相反，諸王中很多就是野心家。這些國王各擁大批黨徒，一有機會就可以起兵作亂。
晉武帝既分封同姓皇族，當然也得分封異姓士族。司馬昭在所設五等爵號以外，仍保存漢魏以來鄉侯、亭侯、關內侯、關中侯、關外侯等名號。晉武帝大封持族為國王後，以為已經造成了一個皇族勢力。他又想造成一個代表士族的勢力，以便和皇族勢力互相製約，合力擁戴帝室。晉武帝滿以為兩翼豐滿了，臨死時，詔汝南王司馬亮（司馬懿之子）、楊駿同輔朝政。
不料，楊皇後另造詔書，令楊駿掌管全部政權。因此，以楊氏攘奪政權為爆發點，連續爆發了無窮禍亂。這種禍亂的根基，就是統治階級主要是高級士族的極度腐朽性。
“士”的含義是儒生。西晉統治階級的當權派，就是高級士族裏擁護司馬氏的一派，即司馬氏集團。司馬懿、司馬師、司馬昭相繼用酷刑大量屠殺擁護曹氏的士族儒生，同時用厚利吸引一群儒生到自己方麵來，造成一個司馬氏集團。其中有賈充一類的功臣，有何曾一類的儒生，有王祥一類的官僚，有阮籍一類的名士。這些都是司馬氏集團的主要組成部分，賈充一類人又是這個集團的骨幹。封建統治階級的所有凶惡、險毒、猜忌、攘奪、虛偽、奢侈、酗酒、荒淫、貪汙、吝嗇、頹廢、放蕩等等齷齪行為，司馬氏集團表現得特別集中而充分。每個階級都有自己的道德觀，封建統治階級當然也有它的道德觀，但在司馬氏集團裏，封建道德被拋棄得很幹淨。
?晉武帝死後，禍亂首先從宮廷發生，接著爆發了八大諸侯為爭奪皇位相互攻殺，戰亂曆時16年死人數十萬，許多城鎮遭焚毀，史稱“八王之亂”。實際上這次戰亂，從公元291年就開始了，首先是由於賈皇後廢太子，激化了與司馬倫等諸侯的，而司馬倫自立為皇，卻成了“八王之亂”暴發的主因。結果司馬倫等人又被其他諸侯王殺了。
黃河流域居民遭受禍亂特別沉重，戰爭以及因戰爭而引起和加重了人禍與天災，老百姓無法生存，迫使他們盲目地向著自認為可能謀生的地區流亡。所以，在八王混戰的同時，又出現大量的流民——從而導致西晉統治的社會基礎開始走向崩潰。那麼大量外流的主要是哪些人呢？