第二十章
死不瞑目 項托同惡運較勁
活則奮鬥 醜星與黴運抗 爭
項托在同小兒鬼的較量已經取得階段性成果，並即將取得最後勝利之際，居然死在孔子的劍下使他神情沮喪。項托覺得命運一直在同他開玩笑，命運一直在同他作對。
如果我有機會第三次投胎的話，不如幹脆做一個頭腦簡單四肢發達的惡人——項托突然冒出了一個奇怪的念頭，因為民間自古就有“好人壽不長，禍害一千年”之說。作為好人的項托上輩子因好心而結仇，這輩子又因有才而夭亡，下輩子如果做一個少才缺德的惡人豈不也可以活他個千兒八百的？
可是，當他想起自己當初要使普天下的少年兒童都變得聰明智慧起來的願望時，又覺得自己如今的想法很可笑。因為人生在世，要想辦成一兩件大事，如果不下定九死不悔的決心是很難辦到的。
常言道：“有誌不在年高，無誌枉活百歲。”如果不能為別人幹點什麼，在人世間活上千年萬年又有什麼意思呢？項托在心情最沮喪的時候突然想起了他五歲那年，父親給他講的一個故事。他已經記不清故事的詳細內容，卻永遠也無法忘記那個故事發生在陰間尚未建造十八層地獄之前，有一批自認為是由於倒黴而死的倒黴鬼們，因同病相憐而聚集到了一起。倒黴鬼對於生活中的幸運者都懷著一種本能的妒嫉心理和天然敵意，他們巴不得看到所有的幸運者都像他們一樣倒黴。
於是，他們商量了一個辦法——每個倒黴鬼吐一口黴氣裝進魔袋內，再選準一個幸運者為目標，將所有的黴氣全都施放到他的身上，讓這位幸運者也倒黴。如果這個辦法能夠奏效，便用同樣的辦法，讓人世間所有的幸運者一個接一個地變成倒黴鬼，以便不斷壯大他們的隊伍。一旦所有的幸運兒都變成倒黴鬼，他們這些倒黴鬼便可以重新投胎轉世去充當幸運兒了。
他們選中的第一個目標是一個說荊楚大鼓的鼓書藝人。此人眉清目秀，五官端正，靈牙俐齒，聲若洪鍾。無論他在哪裏說書，每次都是座無虛席，場場暴滿。每說完一段書都是掌聲雷動，賞銀盛豐。
倒黴鬼認為，他之所以這麼走紅，主要得益於其洪亮的嗓子和漂亮的長相。因此，他們每人吐了一口黴氣裝進魔袋內，趁鼓書藝人熟睡之機，全部噴到他的臉上。
鼓書藝人一覺醒來，眼斜了，嘴歪了，鼻子也垮了，嗓子也啞了。
“啊！我們成功啦！”
正當倒黴鬼們歡慶他們施放黴氣懲罰幸運者初見成效時，卻傳來了那位又醜又啞的鼓書藝人改行當了雜耍班子裏醜角的消息。
出人意料的是，他改行後，僅僅三個月，便成了大有名氣的紅醜星。
倒黴鬼們很不服氣，又聚集在一起商討對策，並決定把這個幸運者徹底廢了。他們第二次每人吐了兩口黴氣裝入魔袋，趁這位紅醜星熟睡之機，將一袋黴氣全部噴射到他的雙腿上。第二天清早，紅醜星起床時發現自己的下肢全部癱瘓了。
這一次不僅倒黴鬼們以為他徹底完蛋了，就連這位紅醜星自己也以為自己再也幹不成什麼，隻有坐以待斃了。
“不！我決不能聽憑命運的擺布。沒有嗓子不能說，沒有腿不能走，我不是還有一雙手能寫嗎？”癱瘓後的紅醜星想起了自己先前的職業——鼓書藝人。
有道是：“說盡人情便是書。”我何不把先前的那些鼓書全部寫出來呢？他說幹就幹，僅僅花了半年時間，便寫出了十多卷鼓書的話本。一年後又成了大紅大紫的鼓書話本的寫作者，名氣比先前更大，收入也比以前更高。
當那些倒黴鬼們再次聚集到一起商討對策時，那些倒黴鬼全都認為：對於這種人而言，黴氣越多反而越幸運。我們這些倒黴鬼先前的所作所為不僅未能讓他倒黴，反倒幫了他的大忙——我們再也不能幹那種為幸運者幫忙的蠢事了。
從那以後，那些倒黴者自甘倒黴，而幸運者則永遠幸運。
項托認為那位幸運者之所以每碰到一件倒黴的事情後，都能夠使自己生活得比先前更好，是因為永遠也不自認倒黴，永遠不會屈服於命運，永遠也不放棄努力，永遠也不停止奮鬥的結果。
正是在這個故事的啟發下，項托決定重新振作起來，努力實現自己既定目標。於是他除了每天早晚兩次在竹林深處朗讀各種各樣的兒童讀物之外，還專門為那些特別聰明、特別勤奮好學的孩子們“開小灶”，教給他們更多、更新的知識。這樣一來不僅使我們的子孫後代一代比一代更聰明，而且培養出了一個又一個類似於項托的小神童。其中最有名的當推戰國時代的甘羅和明朝的小臣相解縉。
春秋末期，包括周王朝在內的十二諸侯國中的比較弱小的魯、晉、宋、蔡、陳、吳、周等諸侯國相繼被秦、楚、齊、燕等比較強大的鄰國消滅並吞，僅剩下齊、燕、楚、趙、韓、魏、秦等七個國家之後，任在連年征戰相互並吞——因此，這個時期便成了中國曆史上著名的“戰國時代”，上述七國也被史學家們稱為“戰國七雄”。
在“七雄”中又算秦國最為強大。為了達到了一統天下的目的，秦王決定采取“遠交而近攻”的策略，首先聯合燕國一起去攻打趙國以廣河間，待滅亡趙國之後再集中精力對付燕國，並決定派張唐出使燕國，說服燕王同秦國聯合。可是，張唐膽小怕事，他、佯裝有病推辭不去。
當時身居相國之位的文信侯呂不韋幾次上門勸說也未能說服張唐，正在呂家作客的甘羅說：“讓我去試試看吧。”
呂不韋說：“我親自去了幾次都說服不了他，你小毛孩子一個怎麼能行呢？”
甘羅說：“項托七歲英明為孔子師，我已經十二歲了，難道這一點小事也做不成麼？”呂不韋見甘羅一副信心百倍的樣子，便答應讓他去試試。
“你這小毛孩子來幹什麼？”張唐不屑一顧地問。甘羅說：“你別以為我是來為文信侯當說客的，我是來為你吊孝的。”張唐生氣的說：“我還沒死呢，要你吊什麼孝？甘羅說：“依我看你馬上就要死了。”張唐大驚忙問道理何在？
甘羅說我來問你：拿你的功勞與秦昭王時期的名將武安君白起相比哪個功勞大？張唐說武安群先後擊退過韓、魏、趙、楚等國的進攻，為秦國擴充了大片國土，當然是他的功勞最大。甘羅又問，拿現在的相國呂不韋與秦昭王時的相國範睢相比哪個權力更大？張唐說，當然是呂不韋的權力更大。甘羅說，當年的應侯範睢想攻打趙國，白起不同意，結果被範睢逼死了，如今你的功勞不及白起，呂不韋的權力卻大於範睢。呂不韋親自來請你出使燕國你卻不肯去，豈不是死到臨頭了？張唐覺得甘羅言之有理，立即翻身起床準備出使燕國。
不料當張唐來找呂不韋說他同意出使燕國時，甘羅卻說他昨天夜裏做了一個夢，在夢中項托告訴他一個好辦法，可以不動一兵一卒一槍一炮，便達到“以廣河間”的目的。條件是張唐暫時不去燕國，而由甘羅先去趙國。呂不韋覺得甘羅既有能力說服張唐，也就有能力說服趙王，便同意了。
“你們秦國難道沒有大人麼？怎麼派個毛孩子來充當使臣呢？”趙王一見麵就譏笑道。
甘羅說：“秦國的大人多得很，但我們秦國一向是派大人辦大事，派小孩子辦小事。因為在臣相當中我的年齡最小，所以就派到你們國家來了。”
趙王見甘羅出言不凡，便有很禮貌地問他有何貴幹。甘羅說秦王要派張唐出使燕國，如果泰燕結盟，趙國便危險了。如果趙王願意將河間一帶的五座城池拱手相送，我可以說服秦王取消張唐出使燕國的計劃。到時秦趙和好，趙強燕弱，秦不援燕，你得到的何止五座城池？趙王害怕秦燕聯合攻趙，便答應了甘羅的要求。甘羅回國後也說服秦王取消了張良出使燕國的命令。
趙國果然出兵攻打燕國，一鼓作氣地奪取了三十座城池，並將河間的一帶的十一座送給了秦國，自己得十九座。
秦王見本國未出一兵，便得到了十六座城池，達到了“廣河間”的目的，心裏非常高興，便封十二歲的甘羅為丞相。
這便是民歌裏所唱的“甘羅十二為臣相，解縉十四入朝門”的來曆。
解縉（1369—1415）是江西吉水縣人。姓解名縉，字大紳。明朝洪武年間年僅十四歲便考中了進士，入朝後授於中書庶吉士之職。
有趣的是，解縉不僅自幼聰明好學、家中貧寒等方麵同項托有相似之處，而且有關他的傳說中的第一個故事便與竹子有關。
相傳解縉家的大門正對著一位富豪員外後院的一片竹林。有一年春節，解縉寫了一副對聯貼在大門口。上聯是：“門對千棵竹。”下聯是“家藏萬卷書。”
員外看後非常生氣，便令人將後院的竹子砍了半節。不料解縉馬上在上下聯各加了一個字，使那副春聯變成了：“門對千棵竹短；家藏萬卷書長。”
員外一看火冒三丈，幹脆讓人把剩下的那半節竹子全部砍光了——我看你現在還有什麼可寫的。
沒想到，他那裏竹子剛砍完，解縉又在那副對聯的上下聯各加一字，變成了：“門對千棵竹短無；家藏萬卷書長有。”——其才思這敏捷由此可見一斑。
解縉兒時趣聞特別多。有一天早晨，他母親叫他把堂屋裏的地麵清掃一下之後，再把籠裏雞放出來。解縉一邊幹活一邊說：“打掃堂前地，放出籠中雞。”
他母親正在後頭磨豆腐聽見這話便很不高興地說：“叫你幹活就好好幹，吟的哪門子詩呀？”
解縉接著又來了兩句：“明明在說話，又道是吟詩。”如果將這四句聯起來，還真的是一首生活氣息極濃的好詩呢——真可謂出口成章啊。
由於解縉出生卑微，年僅十四歲便入朝伴君，因此引起了不少人的妒嫉。解縉的父母是做豆腐為生。父親天剛亮挑著一擔豆腐上街去賣，賣完了回來再挑，一直要賣到月亮起山的時候才回來，以便多賺幾個錢供兒子讀書。母親更是不分白天黑夜地在家裏用一張手推石磨磨黃豆。因此，有不少人瞧不起他。解縉剛入朝不久，一位老臣相明知他父母是幹什麼的，卻故意當著文武百官的麵問其父母的職業，想讓他當眾出醜。不料解縉回答得十分巧妙。當老臣問他父親的職業時解縉說：“嚴父肩挑日月。”
“那麼令堂大人呢？”老臣又問。“令堂”便是對他人母親的尊稱，所以解縉立即答道：“慈母手轉乾坤。”這樣的回答不僅很有氣派，而且實事求是，既沒有誇大其詞，也沒有說假話騙人，實在是妙不可言。
解縉入朝為官後遇到過的此類詰難很多，雖然每次都應付過去了，但次數多了之後，便迫使解縉思考一個問題：為什麼我在考中進士，入朝為官之前，人們對我那樣寬宏大量？那時從普通百姓到朝廷命官，都說我聰明好學才華橫溢，前途無量。
考中進士並入朝為官後，卻正好相反，甚至連先前認為我前途無量的人也懷疑我是否稱職呢？
解縉帶著這些疑問專程到京城（南京）郊外的先聖大王廟內向小兒神請教。那天夜晚項托在夢中告訴他：你入朝之前，別人把你當小孩子看。因為同其它少兒相比，你是最優秀的強者，所以從普通百姓到朝廷命官個個都說你好，不是奉承，而是發自內心的。
入朝為官後，人們不僅將你當大人看，而且用朝臣的標準來衡量你。同那些為官多年、經驗豐富的臣相們相比，你肯定不是最優秀的，更非強者，至少暫時還不是強者。因此，人們懷疑、觀望甚至發難，都是不可避免的。這實際上是一種試探，一種側麵的變相檢驗。如果你能努力使自己成為強者，或者用行動證明你已經是強者，你便會很愉贏得同僚們的尊重。反之，即便沒有人排擠，你也難以逃脫被淘汰的命運。
——因為人們隻尊重強者，不尊重弱者。他們給予弱者的隻有同情和憐憫，而強者最不樂意接受的便是這兩樣東西。強者隻接受敬重和妒嫉。
“與君一席話，勝讀十年書。”經項托指點迷津之後的解縉，對待詰難或責難的態度完全變了——把它們看著是檢驗才能的好機會。有一天解縉因故從禦廚附近經過，正好碰上廚師挑水，解縉本想繞過去，不料，廚師見他來了便故意將發地擔水桶一橫，擋住了其去路。