這日一早，文學館便著人來報，說寧學士身體不適，需休館幾日。
曦華一聽，立刻命人去請景元帝來宣頤宮用午膳，又忙忙地叫花照、葉縈把她作的畫擺出來，喜滋滋地要顯擺給皇上看。
蘇媺不欲打攪她父女的天倫之樂，借口要去永昶宮探望嬿昭儀，便避開了。
剛過巳初，日頭還未升到灼烈之時，幽深密樹下的濃陰卻已有了早秋的涼意，連沁芳園中的花木也不複盛夏時的繁茂，雖有小宮人精心養護著，仍然露出幾分翠減紅衰之意來。
蘇媺帶了朝歡，沿著禦園的僻靜之處，一路絮絮閑話。
“姀姑姑離宮已有月餘，這幾日，可曾叫人捎話進來？”
朝歡甩著帕子，咬唇忍笑道：“怎麼沒有？左不過是追問牛嬤嬤之事。那是個閑不住的，小姐不必理她！”
蘇媺知道她的心思，嗔怪著睨了她一眼，朝歡絲毫不懼，越發吃吃笑道：“姑姑不在，大家都能鬆快些！她急，咱們可不急，奴婢覺得，鸝影這丫頭挺好，又勤快又嘴甜，有她在，連小姐都能笑得多些。”
蘇媺眼睛裏也染上兩分笑意。
鸝影年紀尚小，不過幹些跑腿傳話的小活兒，卻因為開朗活潑、愛說愛笑，在宮裏交了不少朋友，日日都有一肚皮的新鮮事，什麼錢禦女的貓吃了張禦女的鳥，張禦女就借了李禦女的狗去咬錢禦女的貓啦，什麼唐承衣的宮女搶了顧承衣愛吃的鴨湯煲，顧承衣的宮女就大鬧禦膳房，把剩下的鴨子都放跑啦……
這樣的煙火氣，是蘇媺往日從秀姀那裏聽不到的，這座幽深冷漠的皇宮，仿佛也有了別樣的生動與新鮮，在蘇媺固守不移的目閾裏，打開了另一個視角。
主仆二人說笑著，行至碧螺亭前，遙遙見寧絲印和兩個宮女從會仙橋上過來，她步履匆匆，未施脂粉的臉上染著熱暈，神色有些壓抑的焦灼。
蘇媺停下腳步，站在碧螺亭前的梨樹下。
此時梨花已無，空氣裏卻像是還殘留著一絲淡淡的甜香，令她想起初春的那個午後，與董修媛幾人在亭中飲茶敘話的情景，如今，不過數月，便已物是人非了。
薛才人被降位為采女，至今未能複寵，一向鮮活飛揚的她便甚少出長春宮，人也消瘦許多；
董修媛奉翮貴妃之命協理六宮之事，聽說還算平順，景元帝甚是滿意，連貴妃都讚她有主事之能；
隻有魏美人，依舊寂寂無聲，就像那日的春梨花，承受不了一日日灼烈的陽光，悄無聲息地謝了去……
她正恍然，隻聽朝歡在一旁道：“寧大學士一向高高在上，沒想到，也有這種束手無策的時候。”
朝歡的語氣裏有不滿，亦有不屑，寧絲印一再給蘇媺臉色看，蘇媺雖不放在心上，身邊服侍的人，卻難免有不平之意。
蘇媺蹙了眉，語氣平靜，卻隱隱帶了一絲威壓，與方才的寬容迥然不同。
“寧學士為何冷淡待我，想必你心中也明白。她並無惡意，不過是脾氣執拗些，你切不可失了禮數！”
朝歡吐吐舌頭，不敢再說，眼瞧著寧絲印已來到近前。