埃芙格蘭站在原地，她喉嚨發癢，女孩的嘴角輕微抽動，眼前的一切讓她幾欲跪地嘔吐。
僵硬的軀體突然脫離了枷鎖，扣在心髒處無形的手驟然鬆開，於是器官瘋狂跳動，猶如過載運作的齒輪。
女孩轉身，因恐懼扭曲了表情。
冰冷的骨頭握住了她脆弱的脖頸，隨意一扭。
哢擦。
悄無聲息。
半天前。
維努斯特東部，烈日，幹燥。
流民跋涉，車馬疲倦，一條被赤足踩出的道路坑坑窪窪，隱約能見些幹涸的紅痕，兩側荒野，草木稀疏，偶有坍塌的平房，多為稻草搭建，已被燒得邊角發黑。
兩匹瘦馬拖著撿漏的板車緩慢地前行，口嚼自馬嘴兩側拉扯出撕裂的傷痕，左邊那匹走得一瘸一拐，右後腿的蹄釘不知落在何處。
沒有水，沒有陰涼，絕望沉悶的氣氛凝固成一張脆弱的玻璃紙，舌尖一舔就破。
板車上人不少，人們擠擠攘攘，沒一個出聲的，角落蜷著個被麻布鬥篷裹成團的“東西”，起先不怎麼動彈，待車輪因石碌小幅度地跳動，“東西”的頭部在隔板上磕出了響，才後知後覺地從中冒出半截手掌。
那是個約莫八歲的女孩，黑發黑眼，穿著男童款式的掛衫和短褲，一側褲兜鼓鼓囊囊，裸露在外的皮膚幹燥泛紅，手能夠到的地方布著紅色的小血點，顯然是孩子不知輕重，自己抓的。
埃芙格蘭睡了大半宿，現在腦子裏迷糊得像團漿糊，她三天前硬擠上了這趟車，說是要去軍駐紮地，也不知道趕車的人聽清楚沒有，大人們神情恍惚，隻有當她偷偷摸向食物時才會警惕地拍開她的手，將包裹緊抱在懷裏。
女孩撇了撇嘴，她的肚子依舊餓著，因為刨挖地果而翻卷的指甲流著血，埃芙格蘭沒有多餘的布料去包紮傷口，好在她也不在乎這些。
埃芙格蘭翻進駕駛座，老者枯槁的手死死攥住韁繩，她扯了扯他的衣角，沒有得到回應，一股子腐爛菌類的酸臭味彌漫開來。
她用一隻手捂在肚子上輕輕按揉，希望能緩解胃部的灼燙，用於消化的器官明顯萎縮下去，甚至沒有發出抗議的力氣。
女孩努力拋棄大腦裏那些散發著水果甜蜜味道的蛋糕，她聚精會神地凝視著側方青黃色的地平線。禿鷲自枯枝起飛，盤旋在板車頂。太陽**如一顆鴨蛋黃，散發著蒸騰的熱氣。
倏地，埃芙格蘭眼前一亮，她艱難地從搖晃的短座板上站起身，墊著腳去看遠處塵土蒙蒙的風景。
她當然看不見什麼，風沙太大了，打得皮膚生疼，睜不開眼，老者滄桑的嗓子低低沉吟，引著馬向另一條道路轉向。
埃芙格蘭拚命去搶韁繩，嘴裏不停地叫喚著停下。
傷馬回頭望她，逐漸停了腳步。
女孩連滾帶爬摔下板車，徑直向著目的地跑去。
她努力擺動著雙腿，大口喘氣卻依舊覺得缺氧，目的地像是海市蜃樓，隨著沙漠中旅人的腳步漸行漸遠，是永遠都無法到達的極樂島。
有那麼一小會兒埃芙格蘭都覺得是自己看錯了，但當人聲的嘈雜被風送過來時，她近乎枯竭的身體擰巴擰巴，硬是又壓榨出幾滴活力。
女孩終於跑到了視線所及之處，還未來得及高興，在腦海裏演練過多次的對話卻停滯在嘴邊。
軍駐紮地被木質圍欄環繞，遍布著焚燒炮擊的痕跡，軍旗撕裂，崗哨台上空無一人，警鈴繩紋絲不動。
聽不到男人粗魯的談笑，看不到整齊劃一操練的軍隊，就連靠在旗幟上打盹的哨兵都不見蹤影。
埃芙格蘭奔跑的步伐逐漸減慢，變成小跑，再是行走，她立於高聳的入口，活動門閥四分五裂，一大團一大團幹涸的深色血跡潑灑在任何女孩能夠看到的地方。
渡鴉落在枝頭，猩紅的眼眸一動不動。
“人，人呢？”埃芙格蘭咧著嘴，不知該擺出個什麼表情。
那些在皇城裏不可一世，趾高氣揚，恨不得將她的家族史從遠古微生物時期挖出來，再用長舌婦人茶餘飯後才會用的粗俗辭措狠狠批判一番的人們呢？
死了？
死光了？
埃芙格蘭單手撐在破敗的建築上，徹底失了行走的力氣，支撐著她來到這裏的理由消失的無影無蹤，她的跋涉就如同一個笑話。
女孩的脊背依舊挺得筆直，但有什麼東西垮掉了，整個人都是低垂的。
她想笑，可是笑不出來，嘴角一翹一翹，最後幹脆收斂了所有表情。
埃芙格蘭跪坐在地上，倚著牆，仿佛死了一般，渾渾噩噩的想著什麼。